尚武堂的汽油灯今晚换了新灯罩，光亮比往日更盛，把场子照得如同白昼。墙角的青苔映着灯光泛着油绿，石碾上的纹路里还嵌着昨日的碎草，叶不凡站在场中活动指关节时，听见骨节发出细碎的脆响——那是聚气二层的真气在经脉里流转的征兆。
“不凡哥，你可悠着点！”叶木生把布靶往旁边一推，赤着脚在地上蹭了蹭，脚掌碾过地面的声响里带着股不服输的劲，“我今早天没亮就扎马，洪拳的‘铁线桩’已经能撑三炷香了！”他胳膊上的肌肉比以前更结实些，拳头攥起来时，青筋在皮肤下突突地跳。
叶不凡还没答话，叶春梅已握着木人桩模型走到左侧，辫梢的红绳在灯光下晃：“不凡哥，我新学了咏春的‘问路掌’，你可得接好了。”她手腕轻转间，掌心的真气竟带起一丝微风，显然这些天也没少下功夫。
“一起上吧。”叶不凡侧身避开叶碧芬和叶春莲挥来的木刀，刀风扫过耳畔时，他突然想起师父说的“气沉丹田，力由脊发”。聚气二层的真气比第一层更凝练，流转时像细沙过筛，能精准地灌到指节、掌心，甚至脚尖。
最先冲上来的是叶木生。他扎着马步猛出右拳，洪拳的“黑虎掏心”带着股憨劲，拳风里裹着碎石子似的硬气。叶不凡不闪不避，左臂横抬时真气已聚在肘尖，“嘭”的一声撞上他的拳头——叶木生只觉一股绵密的力道顺着手臂往上涌，像撞上裹着棉花的铁桩，拳头顿时麻了半边，踉跄着后退三步才站稳，低头看时，指关节已红透了。
“这……这是啥劲？”叶木生揉着拳头直咧嘴。
“聚气后的‘卸力桩’。”叶不凡话音未落，叶春梅的“问路掌”已贴到胸前。她的掌法刁钻，专找关节缝发力，指尖擦着叶不凡的锁骨往下滑，想卸他的肩。叶不凡却借着她的力道侧身旋步，右手如鹰爪轻叩她的腕脉，真气顺着指端一吐，叶春梅只觉手腕一麻，掌法顿时散了，踉跄着撞到石碾上，辫子散开了半条。
“咏春怕锁脉。”叶不凡收爪时，叶碧芬和叶春莲的双刀法已到眼前。两人的木刀一左一右劈来，刀风交织成个“x”形，比以前的配合紧密了数倍。叶不凡足尖点地向后滑出丈许，避开刀锋的瞬间，突然拧腰出爪，左手扣住叶碧芬的刀背，右手虚晃引开叶春莲的攻势，真气在掌心一转，竟顺着木刀传到叶碧芬手臂——她只觉虎口一震，木刀“哐当”落地，叶春莲的刀还没劈下，已被叶不凡伸脚勾住脚踝，“哎哟”一声坐倒在地。
场边顿时响起一片惊呼。叶宋扛着枣木棍站出来时，手指都在抖：“不凡哥，我……我用棍法试试。”她记得师父说的“前手虚，后手实”，棍尖颤巍巍地指向叶不凡肩头。叶不凡看她握棍的姿势比昨日稳了不少，便故意卖个破绽，等棍尖快到胸前时，突然探手抓住棍身中段，真气顺着指尖注入——枣木棍竟像被烫了似的震颤起来，叶宋再也握不住，眼睁睁看着棍子被夺过去，又轻飘飘地落在自己脚边。
“握棍要松活，不是较劲。”叶不凡话音刚落，叶国的三节棍已“哗啦”展开，铁环相撞的脆响里，第一节棍直捣他面门。这招“毒蛇出洞”比昨日快了太多，显然是下了苦功。叶不凡偏头避开时，第二节棍已缠上他的胳膊，叶国憋得脸通红，想把三节棍拧成麻花锁住他。可叶不凡的真气早已顺着胳膊流转，肌肉微微一鼓，三节棍顿时被绷得笔直，叶国再使劲，铁环竟“咔”地错了位，他手忙脚乱去扶，反被第三节棍扫中膝盖，一屁股坐在草堆里。
叶翔拎着双锏冲上来时，额头上还带着汗。他转着锏喊：“我这双锏练了新招！”木锏在他手里转出个半圆，带着风声砸向叶不凡后腰。叶不凡不回头，反手一爪抓住锏身，真气在指缝间一旋，木锏突然变得滚烫，叶翔惊叫着松开手，双锏“当啷”落地，滚到张阿婆脚边。
“你们六个一起上吧。”叶不凡站在场中，看着伙伴们红着眼圈捡器械，突然想起师父说的“实战是最好的巩固”。聚气二层的真气在丹田流转时，总有些滞涩的地方，刚才连番拆解招式，竟让那股气顺了不少，像堵着的水渠突然通了。
叶木生第一个响应，捡起布靶往地上一摔：“对！咱们一起上，不信拿不下他！”他喊着号子，六个人呈扇形围上来——叶木生正面扎马，叶春梅在左，叶碧芬、叶春莲持双刀守右，叶国举着三节棍在后，叶翔捡了双锏护着侧翼，连叶宋都重新抓起了枣木棍。
“来了！”叶木生猛喝一声，挺着胸膛往前撞，竟把布靶当盾牌用。叶不凡侧身避开的瞬间，叶春梅的“问路掌”已到肋下，双刀法的风声从右侧袭来，三节棍的铁环在头顶响，双锏扫向脚踝，枣木棍直戳膝盖——六人的攻势像织了张网，把他所有退路都封死了。
“好！”叶不凡低喝一声，突然沉腰扎马，聚气二层的真气从丹田猛地散开，顺着四肢百骸流转，皮肤下仿佛有细流在奔涌。他左手成爪锁住叶春梅的手腕，右手抓住叶木生推来的布靶，借着布靶的缓冲往右侧一拧，叶碧芬和叶春莲的木刀正好劈在布靶上，“砰砰”两声震得她们虎口发麻。
与此同时，叶不凡的脚已踢中叶翔的手腕，双锏再次落地；膝盖一顶，撞开叶宋的枣木棍；回身时正撞见叶国的三节棍扫来，他不闪不避，竟用胳膊硬接——真气在肩头聚成个气团，三节棍撞上来时，叶国只觉像打在棉花裹的石头上，自己反倒被震得后退三步，铁环“哗啦”散了一地。
“破！”叶不凡猛地把布靶往前一送，叶木生收不住力，被撞得连连后退。他趁机松开叶春梅的手，爪尖带起的真气擦着她的辫梢飞过，反手扣住叶碧芬的刀背，顺势往叶春莲那边一带——两人的木刀“哐当”撞在一起，都脱手了。
场边的师父突然喊：“不凡，用鹰爪功的‘分筋错骨’！”
叶不凡心领神会，真气猛地灌到指尖，左手抓住叶翔刚捡起的锏柄，右手扣住叶宋的棍梢，稍一用力，两人的兵器便往中间撞去，“嘭”的一声，木锏和枣木棍都脱手了。最后只剩叶木生还在往前冲，他闭着眼猛出拳，却被叶不凡伸脚轻轻一勾，“哎哟”一声趴在布靶上，压得布靶里的稻草“沙沙”响。
前后不过两分钟，六人都躺在地上直喘气。叶木生扒着布靶抬头看，见叶不凡站在月光里，胸口的起伏比平时快些，却不见丝毫狼狈，忍不住叹：“聚气二层真厉害……”
“还没打完呢。”叶月英的声音从场边传来。她不知何时换了身靛蓝短打，裤脚扎得紧紧的，露出的脚踝在灯光下泛着白。手里没拿器械，只在指尖缠了圈麻线——那是练蛇拳时磨破了皮，师父让她缠的。
“月英姐要上？”叶木生赶紧爬起来，往旁边挪了挪。
叶月英走到场中，双脚微分，膝盖微屈，双手自然垂在身侧，指尖微微颤动。她没看叶不凡的眼睛，只盯着他肩头的衣服：“师父说，蛇拳克鹰爪，我想试试。”
叶不凡突然想起昨晚对练时，她像小蛇似的从自己胳膊底下钻过去，头发丝扫过脖子的痒。此刻她站在灯光里，短打勾勒出细瘦的腰，却莫名让人想起蓄势待发的蛇，看似温顺，实则藏着致命的迅捷。
“小心了。”叶不凡沉腰聚气，丹田的真气像被点燃的火苗，顺着经脉往指尖爬。聚气二层的鹰爪功，指尖能凝出淡淡的白气，师父说这是“气透指端”的征兆。
叶月英没答话，突然动了。她的步法不像其他人那样有章法，更像蛇在草里游走，脚尖点地时几乎没声音，身形一晃已到叶不凡左侧，右手如蛇头探起，指尖直取他的肋下——这招“蛇吻”比昨日快了太多，指尖带起的风里竟有股凉意。
叶不凡左臂横拦，真气聚在肘尖想卸她的力，却没想她的手腕突然像没有骨头似的，顺着他的胳膊缠上来，指尖一翻，竟往他的腋窝戳去。这地方是练武者的软肋，叶不凡赶紧旋身避开，刚站稳，就见她的左脚已如蛇尾扫来，带着股刁钻的劲，直踢他的膝盖弯。
“好个‘蛇形步’！”师父在场边赞了声。
叶不凡不敢大意，猛地跃起半尺，避开扫来的脚，同时右手成爪直抓她的脚踝。这一抓快如闪电，指尖已触到她的裤脚，却见叶月英腰身猛地向后折，像被风吹弯的芦苇，上半身几乎贴到地面，脚踝从他指缝里滑出的瞬间，右脚已反踢他的小腹。
“厉害！”叶木生看得直拍大腿。
叶不凡小腹真气一沉，硬生生受了这一脚，只觉一股柔劲顺着衣服往里钻，不像叶木生的拳那样刚猛，却像水渗沙子似的往骨头缝里钻。他借着这股劲往后飘出两步，刚站稳，叶月英已如影随形，双掌交替前探，时而如蛇头点水，时而如蛇身缠绕，逼得他连连后退，后背都快贴到场边的柱子上了。
“不能只守不攻！”师父的声音传来。
叶不凡猛地咬牙，丹田真气翻涌，突然不退反进，左手虚晃引开她的注意力，右手鹰爪带着白气直取她的手腕。这一抓用上了聚气二层的全力，指风刮得她的短打“簌簌”响。叶月英却像早有预料，手腕一翻，竟用小臂去撞他的手肘，同时腰身一拧，整个人像条麻花似的绕到他右侧，指尖快如闪电般点向他的后腰。
“锁！”叶不凡低喝一声，左手突然回勾，正好扣住她绕过来的手腕，右手顺势锁住她的手肘，双臂一用力，想把她按在地上。可他刚一使劲，就觉怀里的人突然软了下去，像抓着团棉花，叶月英的身体竟像没有骨头似的往下滑，从他胳膊底下钻出去的瞬间，还不忘用手肘在他胸口撞了一下。
“咳咳……”叶不凡被撞得后退三步，捂着胸口直咳嗽，却见叶月英站在三步外，额头上也渗了汗，短打后背湿了一片，显然刚才那几下也耗了不少力。
“你进步真快。”叶不凡喘着气说。昨晚她的蛇拳还带着些青涩，今晚却已隐隐有了“形神兼备”的意思，尤其是那股“柔中带狠”的劲，比师父演示的还要像蛇。
叶月英没接话，突然双手在身前画了个圆，指尖的麻线在灯光下闪着光。叶不凡知道这是蛇拳的“盘打”起手式，赶紧凝神聚气，丹田的真气如江河奔涌，等着她的下一波攻势。
这次叶月英没再游走，而是直挺挺地冲了上来，双掌前探时，指尖突然分向两边，一取咽喉一取小腹，招式又快又狠。叶不凡不退反进，左手成掌拍向她的小腹，右手鹰爪锁住她取喉的手腕，真气在掌心流转时，突然觉出不对——她的手腕竟在微微颤动，一股细如发丝的劲顺着他的指缝往里钻，像是要缠上他的经脉。
“是‘缠丝劲’！”师父喊道。
叶不凡猛地收力，右手回撤的瞬间，叶月英的左手已缠上他的胳膊，指尖顺着他的经脉游走，竟想借他的真气反制。这招太险了，稍有不慎就会被她卸去全身力气。叶不凡当机立断，丹田真气猛地逆向流转，胳膊上的肌肉突然绷紧，像铁铸的一般，硬生生把她的“缠丝劲”绷断。
“啊！”叶月英被震得后退两步，指尖的麻线都崩断了，缠在指头上的线痕红得像血。
叶不凡却借着这股反震的劲，如鹰扑兔般冲上去，双爪齐出，真气在指尖凝成白雾，一取肩头一取膝盖——这是鹰爪功的“双鹰搏兔”，专锁大关节。叶月英退无可退，突然猛地矮身，双手撑地，双腿如蛇尾般甩起，竟用脚来踢他的手腕。
两人的动作快如闪电，汽油灯的光晕里，只能看见两道影子在纠缠。叶木生他们早已看呆了，张阿婆手里的鞋底都忘了纳，线轴在膝盖上滚了两圈都没发觉。
叶不凡的爪尖擦着她的脚踝飞过，带起的风刮得她的裤脚直响。他突然变招，放弃锁她的关节，转而用爪风去扫她的下盘——蛇拳的根基在腰，下盘却不如洪拳稳。叶月英果然慌了神，脚尖点地想后退，却被叶不凡早算到一步，左脚已卡在她的两脚之间，让她退无可退。
“就是现在！”叶不凡低喝，右手爪如铁钳般锁住她的手腕，左手爪虚悬在她肘弯，却没有用力。真气在丹田转了个圈，突然变得无比顺畅，那些之前滞涩的地方像是被打通了，暖洋洋的感觉从丹田蔓延到四肢，聚气二层的壁垒在这一刻彻底稳固下来。
叶月英的手腕被锁得生疼，却挣不开。她抬头看叶不凡，见他眼里的精光比灯光还亮，突然红了脸，低下头小声说：“我输了。”
叶不凡赶紧松开手，指尖还残留着她手腕的体温。他低头看自己的手，真气在指缝间流转自如，聚气二层的感觉比刚才清晰了十倍，就像浑浊的水突然变清了。
“巩固住了？”师父走过来，手里拿着个布包。
叶不凡点头，突然觉得浑身轻快，刚才打斗的疲惫一扫而空：“嗯，丹田的气顺了。”
师父打开布包，里面是些活血化瘀的药膏：“月英，过来擦点药。”又对叶不凡说，“蛇拳的‘缠丝劲’最能逼出真气里的滞涩，你能借她的劲巩固境界，是好事。”
叶月英咬着唇擦药膏，手腕上的红痕被药膏一敷，泛起淡淡的白。叶不凡看着她，突然想起刚才对练时，她像蛇一样灵活的腰，像蛇信一样迅捷的指尖，还有最后低头时泛红的耳根，心里突然像被什么东西撞了一下，比真气流转的感觉还要清晰。
场边的叶木生突然喊：“不凡哥，你现在能打十个我们了吧？”
叶不凡笑着摇头，看向月光下的尚武堂，突然明白师父说的“实战出真功”是什么意思——聚气二层的真气，不仅要能凝聚，更要能在碰撞中流转、在应对中融通，就像刚才和叶月英对练时，那股在纠缠中突然通畅的暖流，才是真正属于自己的力量。