领了外门木牌，跟着引路的杂役走了半个时辰，叶不凡才明白“西厢房第三区”意味着什么。
所谓的“废柴院”，其实是灵霄仙宗最边缘的一处院落，院墙塌了大半，杂草长到半人高，几间破旧的木屋东倒西歪，门板上还留着被雷劈过的焦黑痕迹。这里远离主峰灵气脉，空气中的灵气稀薄得可怜，比殒仙崖底的幽谷还要匮乏，据说只有被宗门放弃的外门弟子，或是得罪了管事的新生，才会被分到这里。
“喏，就这间。”杂役指了指最角落那间木屋，语气敷衍，“自己收拾吧，被褥在屋里。”说完便头也不回地走了，仿佛多待一刻都会沾染上晦气。
叶不凡推开吱呀作响的木门，屋内蛛网密布，墙角结着厚厚的灰尘，唯一的木床上堆着一床灰扑扑的被褥，摸上去又硬又沉，还带着股霉味。他刚放下行囊，门外便传来一阵嚣张的笑骂声。
“哟，这不是新来的下界土包子吗？”
三个修士堵在门口，为首的是个虎背熊腰的壮汉，赤裸着上身，古铜色的皮肤上刻着几道刀疤，正是仙徒中境的赵虎。他身后跟着两个仙徒初期的跟班，眼神里满是幸灾乐祸。
赵虎大步走进屋，一眼就盯上了床上的被褥，伸手就拽：“这被褥归我了。废柴院的规矩，新来的，就得给老生孝敬。”
那被褥虽差，却是宗门分发的唯一御寒之物。叶不凡眉头微蹙，按住被褥：“这是我的份例。”
“你的？”赵虎像是听到了天大的笑话，蒲扇大的巴掌拍在叶不凡肩上，力道不轻，“在废柴院，老子说的就是规矩！一个从下界爬上来的土包子，也配用灵霄仙宗的被褥？”
他身后的跟班也跟着起哄：“虎哥可是仙徒中境，一拳能打死一头仙猪，你这仙徒初期的废物，也敢顶嘴？”
叶不凡肩上吃痛，却没动怒。他能感觉到赵虎的灵力比自己刻意收敛后要浑厚些，但真要动手，未必讨不到好。可他刚入宗门，不宜惹事——王德才本就记恨他，若再与赵虎结怨，怕是连安稳修炼的机会都没有。
他松开手，淡淡道：“拿去便是。”
赵虎见他服软，更是得意，一把抢过被褥扔给跟班，唾沫星子喷了叶不凡一脸：“算你识相。记住了，以后在废柴院，见了老子就得低着头走。每月的仙石份额，也得先给老子挑剩下的！”
仙界通用的修行资源是仙石，分下品、中品、上品，蕴含的灵气比凡界灵石精纯百倍。外门弟子每月能领十块下品仙石，对低阶修士而言，已是珍贵之物。
叶不凡没应声，转身走到墙角，将自己的旧道袍铺在地上，权当床榻。
接下来的日子，赵虎的刁难如期而至。
每日卯时上工，赵虎总把最脏最累的活扔给叶不凡——清扫喂养仙兽的兽栏，那里面的粪便腥臭难闻，沾在身上，连仙力都难以彻底洗净；搬运修缮山门的巨石，那些石头每块都有千斤重，赵虎故意只派他一人，自己则带着跟班在旁指手画脚，见他累得满头大汗，便哈哈大笑。
分仙石时，赵虎更是明目张胆。外门执事将十块下品仙石放在石桌上，赵虎一把抢过，挑出其中最莹润、灵气最足的五块揣进怀里，剩下五块又扔出两块布满裂纹的，只给叶不凡三块：“土包子，能有仙石给你修炼就不错了，还敢嫌？”
叶不凡默默接过那三块劣质仙石，指尖触到石头上的裂纹，能感觉到里面的灵气早已逸散大半。
有次叶不凡在院中打坐，刚拿出一块仙石吸收灵气，赵虎带着跟班路过，故意撞了他一下，仙石脱手掉在地上，被跟班一脚踩碎：“不好意思啊，手滑。”
叶不凡看着地上的石粉，睫毛颤了颤，弯腰将碎片捡起来，揣进怀里。
夜里，赵虎还会故意在木屋外吵闹，用仙力震得门板砰砰作响，让他无法静心修炼。“土包子，睡不着吧？哈哈哈，就你这废物，还想在灵霄仙宗修行？趁早滚回你的下界去！”
叶不凡躺在冰冷的地面上，听着外面的嘲讽，却异常平静。他闭上眼，沉入内视，紫府中的混沌珠正缓缓转动。
白日里，他将所有精力都用在干活上，哪怕被刁难，也从不抱怨；到了深夜，当废柴院的所有人都睡去，他便运转混沌珠，将那三块劣质仙石中的残存灵气一点点剥离、提纯，又将废柴院稀薄到几乎不存在的灵气，甚至墙角杂草里的微薄生机，都吸入体内。
混沌珠仿佛不知疲倦的海绵，无论灵气多么驳杂、稀薄，都能被它转化成精纯的气流，滋养着他的经脉与仙力。那被踩碎的仙石碎片，在混沌珠的温养下，竟也析出了一丝微弱的灵气，被他小心地纳入丹田。
他想起在苍梧界的日子，为了守护宗门，他曾在尸山血海里打滚；想起殒仙崖底，他靠苍梧真气与混沌珠硬撑过生死关。比起那些，赵虎的刁难，不过是修行路上的一点尘埃。
他的目标从来不是和赵虎争一日之短长，而是尽快突破仙徒后期，离开这废柴院，进入内门，获得更浓郁的灵气与更高级的功法。
这夜，赵虎又在门外嘲讽了半宿，见屋里毫无动静，骂骂咧咧地走了。
屋内，叶不凡缓缓睁开眼，眸中闪过一丝精芒。丹田内的仙力比昨日又浑厚了一分，距离仙徒中期，已不远了。
他握紧拳头，指尖因用力而泛白。
隐忍，不是懦弱。
是为了在时机到来时，能一拳砸碎所有阻碍。
废柴院的月光透过破窗照进来，落在他沉静的脸上，映出几分与年龄不符的坚韧。