“肇基号”的黑烟在洪泽湖上空凝成一道黑色的柱，蒸汽机的轰鸣盖过了风浪声，像一头暴怒的巨兽，直冲着清军旗舰“威远号”撞去。明轮高速转动，搅得湖水翻涌，船首劈开的浪头高达丈余，溅在甲板上的水珠被炮火的热浪蒸成白雾，整个舰体都透着一股一往无前的威慑力。
“拦住它！快拦住它！” 石廷柱在“威远号”舰桥上手忙脚乱地嘶吼，声音都变了调。他从未见过这样的战船，无视风向，速度不减，还顶着清军的炮火直扑核心，那两门黑沉沉的“镇河”炮，像两只盯着猎物的眼睛，看得他心底发寒。
最前面的三艘清军大型沙船立刻调整航向，试图挡住“肇基号”的去路，侧舷炮同时开火。十几枚炮弹呼啸着飞来，有的擦着“肇基号”的烟囱飞过，有的砸在船身的铁皮上——“铛！铛！” 清脆的金属撞击声响起，炮弹被铁皮弹开，只留下浅浅的凹痕；还有几枚击中明轮护罩，也只是打飞了几片木屑，明轮依旧稳稳转动，丝毫不受影响。
“这……这船是铁做的？” 清军沙船上的炮手瞪大了眼睛，手里的炮刷“啪”地掉在甲板上。他们的火炮本就比“镇河”炮口径小、射程近，此刻连对方的船皮都打不透，之前的嚣张瞬间变成了绝望。
“距离八百米！舰首‘镇河’炮准备！瞄准敌船水线！” 陈武的命令清晰有力。装填手将重达五十斤的定装炮弹推入炮膛，炮长转动摇柄调整角度，炮口微微下沉，对准了最前面那艘清军沙船的中部。
“放！”
一声震耳欲聋的轰鸣，“镇河”炮喷出的火光映红了半个湖面，炮弹带着尖锐的呼啸，像一道黑色的闪电，精准砸在清军沙船的水线处。橡木船身像被巨斧劈过，瞬间裂开一道两丈长的口子，海水疯狂涌入，船身以肉眼可见的速度倾斜。船上的清军士兵尖叫着往船尾跑，有的甚至直接跳进湖里，可没等他们游远，船身就“咔嚓”一声断成两截，带着几十名士兵沉入湖底，只留下一片漂浮的碎木和冒泡的漩涡。
这一炮，彻底击碎了清军的抵抗意志。剩下的两艘拦截沙船吓得立刻转向，想逃离“肇基号”的射程，可“肇基号”的明轮灵活转向，侧舷的“雷震”炮立刻开火，六门速射炮同时轰鸣，密集的炮弹落在其中一艘沙船的甲板上，桅杆被打断，船帆燃起大火，水兵们抱着头四处逃窜，很快就成了一艘失去动力的“火船”。
“肇基号”没有停留，继续朝着“威远号”冲去。途中遇到几艘试图偷袭的清军桨帆船，它根本不减速，明轮直接撞向桨帆船的侧面，木质桨帆船像纸糊的一样被撞碎，士兵和船桨飞溅到空中，湖水被鲜血染红，连一丝抵抗的余地都没有。
石廷柱在“威远号”上看得浑身发抖。他终于明白，自己面对的不是什么“怪船”，而是一艘真正的“钢铁怪物”，火力比不过，速度比不过，连防御都碾压，这场仗根本没法打。“撤！快撤！” 他再也没有之前的傲慢，嘶吼着下令，“全军撤退！回黄河！”
可混乱已经蔓延。有的清军战船想掉头，却被后面的船挡住，两艘沙船撞在一起，船身都撞出了大洞；有的桨帆船见势不妙，直接弃船逃跑，水兵们跳进湖里，却被自家战船的螺旋桨卷伤；还有的船想借着风力逃窜，可“肇基号”根本不给他们机会，明轮加速追上，“镇河”炮再次轰鸣，又一艘清军沙船被击中，船尾被炸飞，慢慢沉入水中。
就在这时，一艘清军火船突然从斜刺里冲了出来。这艘船的船身浇满了煤油，甲板上堆满了浸油的柴草，火已经烧了起来，像一团移动的火球，直冲着“肇基号”的侧舷撞去。驾船的清军士兵抱着必死的决心，嘶吼着：“跟南蛮子同归于尽！”
“左满舵！侧舷炮瞄准火船！” 陈武反应极快。“肇基号”的明轮瞬间调整方向，舰身缓缓转向，避开火船的撞击路线；同时，侧舷的两门“雷震”炮连续开火，炮弹落在火船的船首，直接炸穿了船底。火船失去了方向，像无头苍蝇一样在湖面打转，很快就被大火吞噬，慢慢沉没，只有几声绝望的惨叫传来，很快就被炮声淹没。
这场战斗，成了一场一边倒的屠杀。“肇基号”在清军船队中纵横捭阖，黑烟滚滚，炮声不断，所到之处，清军战船非沉即伤。湖面布满了破碎的船板、燃烧的风帆和漂浮的尸体，原本嚣张的清军水师，此刻成了待宰的羔羊，只剩下溃逃的份。
石廷柱的“威远号”好不容易借着风力逃到了洪泽湖口，却发现“肇基号”还在后面追。他吓得魂飞魄散，赶紧下令弃舰，自己带着几名亲信跳上小艇，头也不回地朝着黄河方向逃去，连旗舰都顾不上了。失去指挥的“威远号”很快被“肇基号”追上，“镇河”炮一发炮弹击中船尾，舵机被炸毁，只能在湖面打转，最后被复国军水师俘虏。
夕阳西下时，洪泽湖的炮声终于停了下来。清军水师上百艘战船，沉没三十余艘，被俘二十余艘，剩下的要么逃到了黄河以北，要么彻底失踪，伤亡近三千人；而复国军水师只损失了三艘传统沙船，伤亡不足百人，“肇基号”甚至连严重的损伤都没有，只是船身沾了些烟火痕迹。
“肇基号”的烟囱依旧冒着淡淡的黑烟，明轮缓缓转动，停在洪泽湖口。甲板上，复国军水兵们举着步枪欢呼，声音响彻湖面。陈武站在舰桥，望着远处逃向黄河的清军战船，嘴角露出一丝笑意，从今天起，洪泽湖的控制权，彻底落入了复国军手中；从今天起，内河海战的规则，将由这艘“钢铁巨舰”重新书写。
钢铁的咆哮，不仅击碎了清军水师的嚣张，更宣告了一个新时代的到来。复国军的海洋征程，从这一刻起，迈出了最坚实的一步。