星火科技材料研究院，最深处的那个实验室，如今挂上了一个崭新的、临时手写的牌子——“城市矿场”项目组。牌子下面，还贴着一张林烨带来的、那张屏幕碎裂的旧手机特写照片，像是一种无声的宣誓。
实验室里，往日那种专注于单一材料合成的宁静被彻底打破，取而代之的是一种近乎混乱的繁忙。实验台上，不再是整齐划一的烧杯和试剂，而是堆满了各种“破烂”——拆得七零八落的电路板、扭曲的手机外壳、拆出来的锂电池，甚至还有几个老旧的路由器和硬盘。空气中弥漫着一股刺鼻的酸味和金属加热后的特殊气息，偶尔还夹杂着塑料燃烧的焦糊味。
崔明远，这位平日里衣着整洁、一丝不苟的材料学博士，此刻完全变了个人。他套着一件沾满了不明污渍的白色实验服，袖子挽到手肘，头发乱糟糟的，眼镜片上都是指纹。他几乎是住在了实验室，连续几天没回家，困了就在旁边的折叠床上眯一会儿，饿了就扒拉几口食堂送来的盒饭。
最明显的是他身上的味道。长时间接触各种酸液、溶剂和高温分解的废气，即使经过严格清洗，一股淡淡的、混合着酸性和金属感的味道，也已经顽固地浸入了他的衣服和皮肤。年轻的团队成员们私下里开玩笑，给他起了个外号——“矿工博士”。
“博士，‘矿工一号’反应釜的数据出来了！”一个戴着防毒面具的年轻研究员，拿着刚打印出来的报告，声音闷闷地喊道。
崔明远立刻从一堆电路板中抬起头，快步走过去，几乎是抢过报告。他扫了一眼上面的数据，眉头瞬间拧成了死结。
“提取率0.023%？！”他的声音因为疲惫和失望而有些沙哑，“怎么比昨天还低了？不是调整了酸浴的浓度和温度曲线吗？”
年轻研究员无奈地摘下面具，露出汗涔涔的脸：“博士，浓度提高后，对反应釜的腐蚀太厉害了，而且产生的含氯废气超标，环保组的同事已经来抗议三次了。温度曲线……我们尝试了三种，结果要么是提取率低，要么就是杂质含量爆表，后续分离成本更高。”
崔明远烦躁地抓了抓头发，把本就凌乱的头发弄得更像鸟窝。他走到那个被他们戏称为“矿工一号”的小型反应釜前，透过观察窗看着里面翻滚的、冒着气泡的浑浊液体，那里面正“烹煮”着几十块破碎的手机主板。
“成本呢？初步核算出来没有？”他头也不回地问。
另一个负责数据记录的女研究员，在电脑上敲击了几下，叹了口气：“博士，粗略算了一下，不算设备折旧，光是这第一批实验消耗的化学品、能源和环保处理费用，摊派到可能提取出的那零点几克‘铼’和‘镓’上……成本是国际市场价格的……两百倍以上。”
“两百倍？！”旁边一个正在用王水小心翼翼浸泡芯片的小伙子手一抖，差点把烧杯打翻，失声惊呼，“我的天！这哪是挖矿，这简直是烧钱啊！”
实验室里陷入一片沮丧的沉默。只有反应釜低沉的运行声和通风橱的嗡鸣还在持续。
理想很丰满，现实却骨感到硌人。从这些成分复杂、形态各异的电子垃圾中，高效、环保地提取出特定的稀有金属，难度远超他们最初的想象。这不像在矿山里，矿石成分相对单一，这里的“矿石”是无数种材料的复杂混合体，彼此纠缠，想要精准“捕捞”目标，如同在一锅乱炖里只挑出某一味调料，谈何容易。
崔明远走到角落的洗手池，用冷水狠狠冲了把脸，试图驱散脑中的疲惫和挫败感。冰冷的水珠顺着他憔悴的脸颊滑落。他抬起头，看着镜子里那个眼窝深陷、胡子拉碴、身上散发着酸味的自己，恍惚间真觉得自己像个在矿井下挣扎了数日的矿工。
“矿工博士……嘿。”他对着镜子里的自己，扯出一个苦涩的自嘲笑容。
就在这时，实验室的门被推开了。林烨和周伟一起走了进来。两人显然也被实验室里这股浓烈的“工业气息”呛了一下，林烨下意识地揉了揉鼻子。
“老崔，情况怎么样？”林烨开门见山，目光扫过一片狼藉的实验台和团队成员们垂头丧气的表情，心里已经猜到了七八分。
崔明远转过身，用毛巾胡乱擦了把脸，走到林烨面前，将那份标着“提取率0.023%”和“成本估算：200倍+”的报告递了过去，声音低沉：“林总，周总。情况……不太好。效率太低，成本太高，环保压力也大。我们试了几套方案，效果都不理想。”
周伟接过报告看了一眼，眼皮直跳，倒吸一口凉气：“两百倍？！老崔，这……这玩意儿就算搞出来，也完全没有经济性可言啊！还不如……”
他后面的话没说出来，但意思很明显——还不如当初考虑向巨头妥协。
林烨没有说话，他只是仔细地看着那份报告，手指在那些令人沮丧的数据上缓缓划过。他的表情很平静，没有流露出任何失望或者责备。
看完后，他放下报告，没有看崔明远，而是走到那个“矿工一号”反应釜前，静静地看了一会儿里面翻滚的液体。然后，他又走到旁边的工作台，拿起一块刚刚经过初步破碎处理的电路板，在手里仔细端详着上面密密麻麻的元件和线路。
整个实验室的人都屏住了呼吸，看着他，等待着他的判决。空气仿佛凝固了。
良久，林烨才放下那块电路板，转过身，目光落在崔明远那件脏兮兮的实验服上，最后定格在他疲惫却依然带着执着的脸上。
“老崔，”林烨开口了，声音不大，却异常清晰，“你身上的味道，挺好闻的。”
“啊？”崔明远愣住了，下意识地嗅了嗅自己，一脸茫然。周围的团队成员们也面面相觑，怀疑自己是不是听错了。
林烨的嘴角微微上扬，露出一丝带着赞许的笑意：“这是奋斗的味道，是攻坚克难的味道。比办公室里那些香水味，好闻多了。”
他走到崔明远面前，拍了拍他的肩膀，力道不轻不重：“我知道很难。如果容易，这件事早就有人做成了，轮不到我们星火。两百倍的成本，听起来很吓人。但是——”
他顿了顿，目光扫过实验室里每一个年轻的研究员，声音提高了几分，带着一种斩钉截铁的信念：
“但是，我们星火要做的，从来就不是跟在别人屁股后面，算那些蝇头小利的经济账！我们要做的，是开创一条从来没有人走过，或者说，没有人走通的路！”
他指着那堆“电子垃圾”，眼神锐利：“我们现在是在开荒！是在用最原始的镐头，一下一下地敲打这片从未被开垦的‘矿山’！效率低？成本高？这太正常了！任何一项颠覆性的技术，在诞生之初，都是丑陋的，昂贵的，不被理解的！”
“我们现在要做的，不是去计算这一镐头下去，挖出来的矿石值不值钱！”林烨的声音在实验室里回荡，带着一种强大的感染力，“我们要做的，是尽快找到更高效的‘挖掘机’，更精准的‘选矿机’！是把这条看似不可能的路，硬生生给它走通了！”
他重新看向崔明远，眼神里充满了信任和期待：“老崔，别被眼前的数字吓倒。告诉我，技术上，有没有可能性的突破？哪怕只是一点点苗头？”
崔明远看着林烨那双毫无怀疑的眼睛，胸腔里那股因为挫败而几乎熄灭的火苗，仿佛被浇上了一瓢热油，轰地一下重新燃烧起来！他深吸一口气，那股熟悉的酸味此刻似乎也不再难闻。
“有！”崔明远斩钉截铁地回答，眼神重新变得专注而锐利，“我们之前的方向可能有点问题，总想着用强酸强碱一把抓，分离难度大，污染也重。我和几个骨干讨论过，也许可以尝试分步、定向破解的思路！比如，先利用物理方法进行更精细的预处理和分选，再用特定的生物酶或者温和的化学溶剂，进行选择性浸出……”
他语速飞快，一边说一边拿起笔在旁边的白板上画起了示意图，之前困扰他的疲惫仿佛一扫而空。
林烨认真地听着，不时点头。周伟看着重新焕发活力的崔明远，又看了看一脸笃定的林烨，最终也把嘴边那些关于“经济性”的话咽了回去，无奈地摇了摇头，嘴角却也不自觉地带上了一丝笑意。这家伙，总能点燃别人。
“好！”林烨等崔明远说完，只回了一个字，“就按你这个新思路，大胆去试！需要什么资源，直接打报告！钱的问题，不用你操心！”
他环视整个项目组，目光灼灼：“小伙子们，姑娘们，我知道大家很辛苦。但请你们记住，你们现在手里敲打的，不是垃圾，是未来！是星火能不能把命运攥在自己手里的关键！‘矿工博士’这个称号，我很喜欢！我希望不久的将来，你们每个人，都能成为独当一面的‘矿山专家’！”
说完，林烨对崔明远点了点头，便和周伟一起离开了实验室。
门关上的那一刻，实验室里安静了几秒，随即爆发出一阵热烈的讨论声。崔明远抹了把脸，眼神明亮，用力一拍手：“都听到了吗？别愣着了！把‘矿工一号’给我停了！按照新方案，重新设计实验流程！小王，你去联系生物技术那边！小李，你把我们那台静电分选机再调试一下！”
“是！博士！”
实验室里，那股混合着酸味和斗志的气息，仿佛更加浓郁了。