野狼谷，战斗已进入最残酷的拉锯战。日军不顾伤亡，在炮火和数辆喷火战车的掩护下，反复冲击联军阵地。许多地段发生了惨烈的白刃战。
冯子材亲临最危险的三号高地，操着一挺捷克式，打得枪管发红。“弟兄们！总指挥给我们送战防炮和火箭筒来了！援兵马上就到！咬住牙，给我顶住！”
“轰！”一门37毫米战防炮在掩体后开火，准确命中一辆喷火战车的履带，将其打瘫。周围的战士们发出欢呼。
“火箭筒！上！” 秦风带着增援的警卫连赶到，战士们扛着巴祖卡，敏捷地穿梭在弹坑间。
“瞄准了打！” 秦风吼道。
“咻——轰！”一枚火箭弹拖着尾焰，击中另一辆喷火战车的侧面，将其炸成一团火球。
联军火力骤然增强，特别是反坦克武器的出现，让日军的装甲突击势头为之一挫。马富贵的敌后袭扰队也频频得手，袭击了日军一个迫击炮阵地和一个弹药堆积点，迫使日军分兵。
战至深夜，日军进攻势头终于被遏制，双方在焦土上形成对峙。但联军也付出了惨重代价，伤亡数字不断上升。
徐锐派去的人，在龙泉观老槐树下等几个死信箱位置，只找到了一些无关紧要的指令和废弃的密写工具。显然，“启明星”在得知林寒失手后，已经启动了清理程序。
但李慕华那边有了突破。通过对林寒密码本残页的进一步破译，结合之前“启明星”信号的规律，他们成功锁定了一个异常微弱的、正在发射的信号源，方位大致在指挥部东南方向约六公里处的 废弃煤矿区！信号内容加密，但格式与“启明星”以往信号高度相似。
“他可能在发报，也可能在销毁设备或通知同伙！”李慕华急报。
“徐锐！带上你的人，还有杨工，立刻出发！封锁矿区，仔细搜索！一定要抓住这个‘启明星’！”宋希濂命令。
“是！”
徐锐带领精锐保卫分队和杨志华的技术小组，趁着夜色，扑向废弃矿区。然而，当他们赶到信号最后出现的区域——一个废弃的竖井口附近时，只发现了一些杂乱的脚印、一根被踩断的铅笔，以及地上一些新鲜的血迹和撕碎的纸片。纸片上似乎有字，但已被部分烧毁。
“他受伤了？还是发生了内讧？”徐锐蹲下查看血迹。
杨志华用仪器检测了周围，摇摇头：“信号消失了。设备可能被销毁或带走了。他跑了，但应该没跑远，可能还在矿区深处。”
“搜！挖地三尺也要把他揪出来！”徐锐下令。但矿区地形复杂，巷道纵横，在黑夜中搜寻一个可能受伤但狡猾的敌人，谈何容易。
与此同时，王民生接到后勤运输队的紧急报告：一支从金华方向来的、运送侨胞捐赠药品的车队，在距离根据地约三十里的黑风坳遭遇伏击！护送队拼死抵抗，但对方火力凶猛，战术娴熟，不像普通土匪。车队被劫，药品被焚毁大半，护送队伤亡惨重，只有数人逃回。
“黑风坳……春风行动？” 宋希濂接到报告，心中一震。林寒提到的、针对外部援助渠道的破坏行动，这么快就来了？而且，选择在“落樱”计划受挫、林寒被捕的当口发动，是巧合，还是有意为之？是为了切断联军外援，还是为了制造混乱，掩护“启明星”或其他行动？
“立即派骑兵连去接应幸存者，调查现场！加强所有运输线路的护卫！”宋希濂下令，眉头紧锁。一波未平，一波又起。内部的“落樱”虽被遏制，但“启明星”在逃，外部的“春风”已至。这个夜晚，注定漫
距离林寒设定的炸弹爆炸时间，仅剩一个半小时。炸弹已被安全拆除。野狼谷前线暂时稳住，但伤亡惨重，急需休整补充。黑风坳遇袭事件正在调查。废弃矿区的搜捕仍在进行，暂无进展。
指挥部掩蔽所内，宋希濂、周明远、吴觉农、李慕华、徐锐（刚从矿区赶回）等人再次碰头。人人疲惫不堪，但眼神锐利。
“林寒的口供，基本可信，但也可能有所保留。‘启明星’在逃，是心腹大患。‘春风’行动开始，目标明确，手段狠辣。”周明远总结道，“当前，我们面临三条战线：前线军事对峙，内部肃奸追逃，后勤线保卫。必须分清主次，统筹应对。”
“前线是根本。”宋希濂指着地图，“野狼谷必须守住。冯子材和马富贵打得很苦，但顶住了。我意，天亮后，抽调预备队一个营，秘密前出，接替部分伤亡过大的一线部队，让他们撤下来休整。同时，利用缴获的密码本和已知的‘启明星’部分信号特征，尝试向日军发送假情报，干扰其判断，为我们调整部署争取时间。李参谋，这事你来办，要像真的一样！”
“是！可以伪造林寒‘平安’，请求指示或报告‘已按计划安置炸弹’的电文，迷惑敌人。”李慕华点头。
“内部肃奸不能停。”徐锐道，“林寒的落网，可能惊动了其他潜伏者。矿区那边，我会加派人手，扩大搜索范围。同时，对内部人员的审查要继续，但方式要更隐蔽，避免影响士气。黑风坳的袭击，手法专业，我怀疑是日军特战队或受训汉奸所为，可能与‘春风’行动直接相关。需加强沿途巡逻和侦察。”
吴觉农道：“黑风坳事件，对我们获取外援是沉重打击，也影响侨胞信心。必须尽快破案，严惩凶手，并加强后续运输的安全。可考虑开辟更隐蔽的运输路线，多批次、小批量运输。”
“还有国际观瞻。”周明远补充，“此事需妥善处理，既要说明我们面临的险恶环境，也要展现我们保护援助的决心和能力。可请陈先生协助，向侨胞说明情况，争取理解和支持。”
众人商议已定，分头行动。
天色微明时，矿区搜索队传来消息：在一处废弃巷道深处，发现了一处临时藏匿点，内有丢弃的带血绷带、压缩饼干包装、一张烧毁大半的矿区地图（上面有几个用红笔圈出的地点），以及一枚 与林寒所持款式相同、但更精致的菊花纹章领带夹。在藏匿点附近，还发现了两个人的脚印，一大一小，新的。
“两个人？‘启明星’有同伙？还是……‘启明星’受伤，被人接应走了？”徐锐看着报告，疑云更重。那枚更精致的菊花纹章，似乎预示着“启明星”的地位，比“老师”林寒更高。
而李慕华尝试发送的假电报，竟然收到了回复！虽然内容简短且加密，但信号特征与“启明星”高度相似。回复内容是：“知悉。按计划执行。” 这更证实了“启明星”仍在活动，并且可能相信了林寒“平安”的假消息。
宋希濂看着东方泛起的鱼肚白，心中没有丝毫轻松。抓住了一个“老师”，赶走（或击伤）了一个“启明星”，挫败了一起大爆炸，但“春风”已起，前线未稳，内奸是否肃清？逃走的“启明星”及其同伙下一个目标是什么？那枚更高级的菊花纹章，又代表着怎样的潜伏网络？
他走到地图前，目光扫过野狼谷、废弃矿区、黑风坳，最后落在代表根据地的整个区域。敌人像隐在草丛中的毒蛇，不知何时会再次窜出，咬向要害。而更远处，日军重兵仍在虎视眈眈。
“给前沿发报，”他沉声下令，“通报内奸已除，危机暂解，表彰有功将士。但告诫全军，日寇亡我之心不死，特务活动不会停止，务必提高警惕，严守纪律，准备迎接更残酷的斗争！”