周贵被当众拖下去杖责革职的消息，如同投入平静池塘的一块巨石，迅速在州牧府的下人圈子里激起了层层波澜。
效果是立竿见影的。
此后几日，送到偏院的份例再无半分克扣，米是新米，布是细布，钱数一分不少，甚至送东西来的小厮脸上都带着前所未有的恭敬和小心翼翼。原本那些若有若无的窥探目光，也几乎瞬间消失不见。府中下人再经过这处偏院时，脚步都会放轻几分，眼神里充满了敬畏，再无之前的轻慢。
小芸和李伯走起路来，腰杆都挺直了不少，脸上时常带着扬眉吐气的光彩。他们伺候得更加尽心，同时也对刘和产生了一种近乎崇拜的信任。
刘和却并未因此而有丝毫放松或得意。他深知，这点小小的立威，仅仅是在这深宅大院里争取到了一点最基本的生存空间和尊重，距离真正的安全还差得远。周贵这样的角色，不过是疥癣之疾，真正的风浪还在府外，甚至就在这府邸深处。
他需要真正属于自己的力量，完全听命于他、忠诚于他的力量。而不是依靠刘焉的威势或者府规的震慑。
眼下，他无人无兵，唯一能着手的第一步，就是组建一个最核心、最微小的亲随班底。人选，自然只能从这州牧府内部寻找。
这一日，天气晴好，刘和以“久病初愈，需活动筋骨，感受生气”为由，让小芸和李伯陪着，到府中护卫们日常轮值休憩的西侧校场附近散步。
校场不大，时有不当值的侍卫在此活动，或练习拳脚，或擦拭兵器，或三五成群闲谈。
刘和的出现，立刻引起了所有人的注意。侍卫们纷纷停下动作，躬身行礼，眼神复杂，好奇中带着探究，甚至一丝不易察觉的紧张。这位大病初愈后便雷厉风行处置了管事周贵的大公子，如今可是府内的风云人物。
刘和面带温和的微笑，微微颔首回礼，示意他们不必多礼，自顾自地在场边缓缓踱步，目光看似随意地扫过场中每一个人。
洞察之戒悄然运转，一道道信息在他脑海中飞速闪过。
【张三：忠诚：58（对职守），武力：61，智力：45，政治：30，魅力：48，运势：平】【安于现状，武艺寻常。】
【李四：忠诚：52（对职守），武力：58，智力：50，政治：35，魅力：52，运势：平】【油滑偷懒，好打听八卦。】
【王二麻子：忠诚：49（对自身），武力：64，智力：42，政治：28，魅力：45，运势：平】【怨气较重，觉得怀才不遇。】
大多都是这类属性普通、忠诚度仅限于职守或自身的普通侍卫，并无出奇之处。刘和心中并不急躁，只是耐心地一个个看过去。
忽然，他的目光被校场角落一个独自练刀的年轻侍卫吸引。
此人约莫十八九岁年纪，身材不算特别高大，但动作矫健，一招一式使得极为认真刻苦，额头上布满细密的汗珠，显然已练习了不短时间。与其他那些或闲散或好奇的侍卫相比，他显得格外专注，仿佛周遭的一切都与他无关。
刘和集中精神望去。
【刘勇：忠诚：68（对职守\/略有好奇），武力：71，智力：60，政治：40，魅力：65，运势：平（潜龙在渊？）】【家生子，父为府中老兵已故，性情耿直，勤勉刻苦，渴望建功立业，对公子近日所为略有耳闻，心存好奇。】
刘和心中一动。
忠诚度68，对象是“对职守\/略有好奇”，这比那些纯粹混日子的要高出一截。武力71，在这批普通侍卫里算是相当出色的了。更重要的是评价：“家生子”（意味着根基在府内，相对可靠）、“性情耿直”、“勤勉刻苦”、“渴望建功立业”，尤其是“对公子近日所为略有耳闻，心存好奇”！
这是一个有上进心、有潜力，并且可能对他刘和产生兴趣的苗子！
刘和没有立刻上前，而是又继续观察了片刻，确认了几个属性不错、忠诚度也尚可（在60-65之间）的备选目标后，便若无其事地离开了校场。
回到偏院，他立刻叫来李伯。
“李伯，你在府中年久，可知一个叫刘勇的年轻侍卫？约莫十八九岁，使得一手好刀法，常在角落独自苦练。”刘和描述着那青年的特征。
李伯仔细回想了一下，点头道：“回公子，是有这么个人。他是府里老人刘老军的独子，刘老军前年病故了。这孩子性子是有些闷，不大合群，但练武确实肯下苦功，人也老实本分，从不出差错。公子怎么问起他？”
“无事，方才在校场见他练得刻苦，随口一问。”刘和语气平淡，“他的上官是谁？平日风评如何？”
“他归侍卫副统领周闯管辖。风评嘛……就是太闷了些，不太会来事，所以一直没得提拔，但也没人说他不好。”
“嗯。”刘和心中有数了。
接下来两日，刘和又寻机去了校场两次，每次都会看似无意地多看刘勇几眼，有时还会在他练完一套刀法后，轻轻颔首，露出些许赞许的神色。
刘勇显然也注意到了这位大公子的关注，每次都会显得有些拘谨，练得更加卖力，眼神中的好奇之色也越来越浓。
火候差不多了。
这一日，刘和直接让李伯去将刘勇唤到偏院来。
刘勇跟着李伯进来，一身汗渍未干的劲装，脸上带着几分紧张和疑惑，依礼单膝跪地：“属下刘勇，参见公子！不知公子召见，有何吩咐？”
刘和没有让他立刻起身，而是坐在那里，目光平静地打量着他。洞察之戒再次确认，刘勇的忠诚度在这短短两日间，竟然又提升了2点，达到了70！对象也隐隐变成了“对公子好奇\/略有向往”！
“起来说话。”刘和语气温和，“我听李伯说，你是府中老人刘老军之子？”
“回公子，正是。”刘勇站起身，依旧微低着头，恭敬回答。
“不必拘礼。我前几日在校场，见你刀法纯熟，练功刻苦，甚是难得。”刘和夸赞道，“似你这般勤勉，在府中做个普通侍卫，是否觉得有些屈才了？”
刘勇猛地抬起头，眼中闪过一抹激动和惊讶，随即又迅速低下头去，声音却带着一丝压抑不住的波澜：“属下……属下不敢！护卫府邸，亦是职责所在！”
“职责所在，固然不错。”刘和微微一笑，“然大丈夫生于天地间，难道就不想凭手中刀剑，博取一番功业，光耀门楣，也不负你这一身苦练的武艺？”
这话仿佛一下子戳中了刘勇的心事，他呼吸都急促了几分，双手微微握紧，却没有立刻回答。显然，这话说到了他的痒处。
刘和观察着他的反应，继续缓缓说道：“我知你性情耿直，不擅钻营。然则，非常之时，需非常之人。我如今病体初愈，身边正需一二得力之人随侍左右。你若愿意，可来我院中，做个亲随侍卫。虽职位未必能立刻提升，但在我这里，只论才干，不论其他。他日若有机会，未必不能一展抱负。”
他没有许诺什么高官厚禄，而是点出了“只论才干，不论其他”，这对于刘勇这种缺乏背景、只会埋头苦干的人来说，无疑具有巨大的吸引力。
刘勇身体一震，猛地再次单膝跪地，抱拳道：“承蒙公子看重！属下……属下愿效犬马之劳！必当竭尽全力，护卫公子周全！”
【刘勇：忠诚：78（对刘和），武力：71，智力：60，政治：40，魅力：65，运势：平（潜龙在渊？）】【心情：激动，感激，誓死效忠！】
忠诚度瞬间飙升到78！直接指向了他个人！
“好！”刘和脸上露出笑容，亲自起身将他扶起，“以后便是自己人了。李伯，带刘勇去安顿一下，以后他便住在前院厢房当值。”
“是，公子！”李伯也显得很高兴。
接着，刘和又如法炮制，通过观察和筛选，从府中家生子或背景清白的年轻仆役、低级侍卫中，挑选出了另外两名忠诚度超过70、武力或智力有一项突出、且有上进心的年轻人，一个叫赵虎（武力68，忠诚75），一个叫孙铭（智力66，忠诚72）。
他将这三人组成了自己最初始的亲随小队，由刘勇暂代头领，负责院落的护卫和跟随他外出等事宜。待遇上，他用自己的份例私下给予补贴，远高于他们原来的收入。
虽然只有三人，但这却是完全属于他刘和的第一股力量。他们或许稚嫩，或许能力有限，但忠诚可靠，值得培养。
看着院内肃立的刘勇等三人，刘和心中稍安。
第一步，总算迈出去了。这小小的班底，将是他在这个乱世中，撬动未来的第一根杠杆。