初平二年的寒冬，凛冽的北风卷过河北平原，刮在脸上如同刀割。在界桥——这片一个多月前曾见证过白马义从折戟沉沙的土地上，更加浓重、更加令人窒息的战云重聚拢。复仇的怒火与扩张的野心，将公孙瓒与袁绍这两头河北巨兽，再次拖回了这片注定要饱饮鲜血的战场。
公孙瓒驻马于本方阵前，望着远处那面熟悉的“袁”字大纛，眼中燃烧着的是界桥败北的屈辱与磐河受挫的不甘。他身后，是三万历经补充、求战心切的幽州将士。虽然最核心的白马义从尚未完全恢复元气，但其余各部在公孙瓒严令催逼和复仇情绪的煽动下，依旧散发出剽悍的杀气。
（公孙瓒内心：袁本初！界桥之耻，磐河之恨，今日定要与你做个了断！吾就不信，正面对决，我幽州健儿会输给你这靠诡计窃取冀州的小人！）
他吸取了上次骑兵冒进的教训，此番布阵更为谨慎。中军以精锐步兵结成厚实的方阵，矛戟如林，盾牌如墙。而骑兵，包括那些残存的白马义从和其余骑卒，则被分别部署在方阵的两翼，如同随时准备扑击猎物的猛禽双翼，既能护卫侧翼，亦能在关键时刻发动致命一击。整个军阵肃穆而压抑，如同一头蓄势待发的洪荒凶兽。
而在界桥的另一端，袁绍军的阵势则显得更为沉稳，甚至带着一丝冰冷的算计。袁绍本人坐镇中军，麾旗之下，谋士如云，战将如雨，彰显着新得冀州后的鼎盛气象。但真正令人瞩目的，是阵前那支规模不大，却散发着冲天煞气的部队。
大将麹义，依旧被袁绍委以先锋重任。他麾下仅有八百人，但这八百人，皆身披重甲，手持长刀大盾，乃是百里挑一、悍不畏死的“先登死士”。他们沉默地肃立着，眼神冷漠，仿佛不是血肉之躯，而是冰冷的战争机器。在这八百先登死士的两侧及后方，则隐藏着上千名强弩手，他们手中的劲弩已然上弦，冰冷的弩矢在冬日黯淡的阳光下闪烁着寒光。再之后，才是袁绍亲率的数万步兵主力，结成的坚固大阵。
（麹义内心：公孙瓒，败军之将，何敢言勇？今日便让你再尝尝我强弩的滋味！任你骑兵如何骁勇，也休想跨过我这先登营一步！）
袁绍此番布阵，意图极为明确。他以麹义和强弩为诱饵兼铁砧，吸引并挫败公孙瓒的骑兵突击，待其攻势受挫、士气低落之际，再以主力大军压上，一举奠定胜局。
两军对圆，相隔数里。旷野之上，唯有旌旗猎猎作响，战马偶尔的喷鼻声，以及数十万人压抑的呼吸声。空气凝固如同坚冰，肃杀之气弥漫四野，连天上的飞鸟都远远避开这片死亡区域。双方将士都能感受到对方阵中传来的那股不死不休的决绝意志。
大战，一触即发！
……
远在右北平的刘和，几乎在双方开始调兵遣将之初，便已通过“幽影”得知了消息。他深知，界桥这场即将爆发的决战，其意义远超上一次。这不再是一次简单的边境冲突或复仇之战，而是决定未来整个河北地区霸权归属的战略决战！胜者，将有望整合河北之力，成为足以问鼎天下的强大诸侯；败者，很可能就此一蹶不振，甚至身死族灭。
（刘和内心：界桥再战……这一次，恐怕要分出真正的胜负了。公孙瓒若胜，其兵锋必将更盛，回头收拾幽州内务时，我将首当其冲；袁绍若胜，则河北霸业初成，下一个目标，很可能便是尚未臣服的幽州！此战结果，与我休戚相关！）
他无法亲临战场，但必须第一时间掌握最详细的战况。刘和立刻派出了麾下最精干、最机敏的数批哨探，命令他们不惜一切代价，潜伏到战场周边，选择高地或隐秘处，详细记录双方布阵、交战过程、将领表现、胜负关键等一切细节。
“记住，”刘和对临行前的哨探首领郑重叮嘱，“我要知道的，不仅仅是谁胜谁负！我要知道他们是如何胜的，又是如何败的！每一支军队的动向，每一个将领的指挥，甚至战场上的天气变化，都要尽可能详细地记录下来！这关乎我等未来的生死存亡！”
“诺！属下等必不辱命！”哨探首领深知责任重大，带领手下精锐，化身各种身份，如同幽灵般悄无声息地融入了界桥周边的地域，将他们的眼睛，变成了刘和远在数百里外观察这场世纪之战的窗口。
此刻的界桥，寒风呜咽，卷动着两军如林的旌旗。公孙瓒与袁绍，这两位河北最强的军阀，他们的目光穿透冰冷的空气，在空中激烈碰撞，溅射出无形的火花。麹义摩挲着刀柄，等待着进攻的号令；公孙瓒紧握长槊，寻找着突击的时机。
天地间，仿佛只剩下战鼓即将擂响前那令人心悸的死寂。界桥序战，已然拉开帷幕，而这场大战的每一个细节，都将通过那些隐秘的眼睛，实时传递到幽州那位潜龙的案头，成为他未来决策最重要的依据。