江南的秋雨总裹着股化不开的绵密愁绪。九月末的苏州观前街，“巴州沈氏”分号的朱门被雨水泡得发亮，门环上的铜绿被苏婉清每日清晨擦得锃亮——这是她保持了三年的习惯，像在擦拭一份不容玷污的信念。
她刚把最后一本靛蓝封皮的账册归置进樟木柜，前堂就传来小伙计带着颤音的禀报：“苏东家！应天府的胥吏来了！扛着封条，说要查‘偷税漏税’！”
苏婉清的手指在账册封皮上顿了顿，随即抚平月白裙裾上的褶皱。她早料到贾似道会有这一出——上月“巴州沈氏”压了棉布价格，断了江南布庄的财路，那些被断了财源的胥吏早憋着劲儿找碴儿。
前堂里，两个胥吏穿着湿漉漉的青布衫，袖口沾着泥点，手里攥着盖着应天府朱印的文书，鼻尖翘得老高：“苏东家，接府尹大人公文，查你号涉嫌偷税漏税！所有账册，立刻封存！”
苏婉清端起茶盏，吹开浮在表面的茉莉花瓣，声音像檐角滴下的雨珠般清冽：“两位大人，账册在这儿。不过——”她抬眼时，目光里带着江南女子特有的柔中带刚，“先请两位看看这个。”
她从袖中掏出封信，封皮上是应天府推官李大人的私印，墨色未干。胥吏展开，里面是李大人的手书：“苏婉清商号，税银按月足额缴纳，从未拖欠。若有诬告，本官愿以乌纱担保。”
两个胥吏的脸瞬间白了。其中一个咽了口唾沫，手指绞着文书边角：“这、这是误会……”
“误会？”苏婉清笑了，指尖轻轻叩了叩账册，“那请两位解释解释，为何松江布庄的王老板说，你们的税单比去年多了三成？为何苏州码头的漕丁说，你们的货船被额外盘查了五次？”
另一个胥吏额头冒起冷汗：“我、我们是奉命行事……”
“奉谁的命？”苏婉清把账册推过去，封皮上的“巴州沈氏”四个金字刺得人眼疼，“把你们的公文拿出来——我要看看，应天府的公章，是不是盖在空白纸上。”
两个胥吏对视一眼，像两只被戳破的气球，灰溜溜地捡起文书走了。
苏婉清揉了揉眉心，叫小伙计去请沈仲华。不多时，沈仲华穿着月白缎子衫进来，手里攥着个用桑皮纸包着的物件：“苏东家，李嵩派了心腹去松江，想截咱们的棉布船。”
“截船？”苏婉清挑眉，从袖中取出块“巴州通宝”，放在掌心把玩，“他敢？”
“敢不敢的，试试呗。”沈仲华拆开桑皮纸，里面是松江漕帮吴老大的回信，“我跟吴老大说了，咱们的棉布直接运到松江码头，绕过应天府的盘查。他答应帮忙，还说要给李嵩点‘颜色’看看——比如把他藏在仓库里的私盐，卖给应天府的厨子。”
苏婉清笑出声，指尖的“巴州通宝”转了个圈：“好。让周师傅把吕宋的硫磺样品送来，我要让墨衡改进火炮。贾似道越打压，我们越要让他知道，大宋的商号，不是好惹的。”
沈仲华点头，又补充道：“还有，吕宋的阿福捎信来——村里建了学校，孩子们开始学认字了。”
苏婉清的眼睛亮了，像江南雨后的星空：“真的？阿福那孩子，倒记着我教他的‘大宋钱法儿歌’。”
“周师傅说，阿福现在是‘小先生’。”沈仲华笑着，“教其他孩子唱‘通宝方，通宝圆，大宋的钱能换糖’。”
巴州的帅府里，凌岳听着王德全读苏婉清的信，指尖无意识地敲着案上的吕宋地图。窗外的雨丝斜斜飘进来，打湿了地图上“吕宋”二字的墨痕。
“将军，贾似道派李嵩去江南了。”王德全放下信，“苏东家已经应付过去了。”
凌岳冷笑，指节叩了叩地图上的“应天府”：“贾似道以为派个胥吏就能吓住我们？他错了。”他转身看向墨衡，“墨先生，火炮改进得怎么样了？”
“已经试铸了十门。”墨衡推了推眼镜，手里拿着块铸好的炮管，“用日本硫磺的话，射程能到八里，精度比之前的提升了三成——能打穿贾似道水师的船舷。”
“好。”凌岳点头，“让郑五带二十门新炮去江南，给苏东家撑腰。顺便告诉她，吕宋的学校建好了，让她有空去看看——我想听听阿福背‘钱法儿歌’。”
墨衡应了一声，转身出去。凌岳望着窗外的雨，想起苏婉清在苏州的背影——她总是那么从容，像江南的竹子，风越大，越挺得直。
这时，阿福的信使来了，手里攥着幅用蜡笔涂的画。画纸上歪歪扭扭画着间茅草屋，门口挂着“巴州学堂”的木牌，还有个攥着“巴州通宝”的小人儿。画的右下角，歪歪扭扭写着“阿福”两个字。
凌岳接过画，嘴角扬起：“这孩子，倒会画画。”
傍晚，凌岳带着画去见苏婉清。苏婉清正在整理账册，见他来，笑着接过画，用指尖抚平画纸上的褶皱：“阿福画的？”
“嗯。”凌岳指着画里的小人儿，“他说这是‘苏姐姐的学堂’。”
苏婉清笑出声，把画贴在账册上，正好盖住“偷税漏税”那页：“等他长大，我要让他管‘巴州沈氏’的账——比我算得还精。”
凌岳坐在她身边，望着窗外的雨：“贾似道斗不过我们。我们的根基，不在官印，在这些孩子，在这些商号，在这些愿意相信我们的人。”
苏婉清靠在他怀里，闻着他身上的墨香：“我知道。就像吕宋的稻子，不管雨多大，总能长出来。”
凌岳摸着她的头发，指尖沾到些茉莉香：“是的。总会长出来的。”