吕宋的十月，雨季刚过，椰林里的空气带着股清甜的椰香。凌岳站在村口的老榕树下，望着远处的“巴州学堂”——用竹子和茅草搭的屋子，屋顶铺着晒干的棕榈叶，门口挂着周师傅用吕宋铁木做的木牌，上面刻着“巴州学堂”四个楷书，笔力遒劲。
阿福穿着新做的粗布衫，站在学堂门口，手里攥着本用旧布包着的课本，看见凌岳来，蹦起来，小脸上沾着点炭黑：“将军！开学礼要开始了！周师傅说我当‘小先生’！”
凌岳笑着走过去，摸了摸他沾着炭黑的额头：“阿福现在是先生了？”
“是！”阿福仰着头，手里攥着课本，“我教他们唱‘通宝方，通宝圆’，还教他们认‘巴州通宝’的‘宝’字！”
凌岳接过课本，封皮上画着“巴州通宝”和一群光脚的孩子，画笔虽然稚嫩，却透着股子认真：“做得好。等下，你要给大家讲什么？”
“讲‘大宋的故事’！”阿福挺起胸脯，像只小公鸡，“讲将军怎么教我们铸钱，怎么种稻，怎么让我们的娃娃不用去抢东西，能读书！”
开学礼在学堂的院子里举行。村民们穿着节日盛装，围坐在竹棚下，阿骨打首领坐在最前面，手里攥着把金黄的稻穗，脸上带着笑。
周师傅站在台上，手里举着枚“巴州通宝”，声音洪亮：“孩子们！这钱是大宋的凌将军给我们铸的！有了这钱，我们能买糖，能买书，能去镇上换布料！以后，你们长大了，也要像凌将军一样，学会铸钱，学会认字，学会让自己的娃娃过上好日子！”
孩子们拍着手，喊着：“学会铸钱！学会认字！”
阿福被推到台上，手里攥着课本，声音有点发抖，却很认真：“我、我教大家唱儿歌！‘通宝方，通宝圆，大宋的钱能换糖！通宝圆，通宝方，大宋的先生教我们读书！’”
孩子们跟着唱，声音奶声奶气，像一群小麻雀。阿骨打首领拍着手，笑得眼睛眯成一条缝：“好！好！”
凌岳站在人群后面，望着阿福，想起第一次见他的样子——那个攥着铸钱模具、脸上沾着铜渣的小娃娃，现在已经能站在台上教别人了。他的眼眶有点发热，不是因为感动，是因为欣慰——他做的一切，值了。
仪式结束后，凌岳去拜访阿骨打首领。阿骨打端着陶碗，里面是椰汁酿的酒，香气扑鼻：“凌将军，学校的孩子都很乖。谢谢你，给了我们希望。”
凌岳接过酒碗，喝了一口，辛辣的酒液窜进喉咙：“应该谢谢你们。是你们愿意学，愿意拼，才会有今天。”
阿骨打笑了，露出一口白牙：“凌将军，明年我们要种更多的稻，铸更多的钱。要让吕宋成为大宋的一部分！”
凌岳点头，从怀里掏出本《大宋三字经》：“我带了课本，让周师傅教他们读。以后，你们的孩子，能读大宋的书，写大宋的字。”
阿骨打接过课本，摸着封皮上的“大宋三字经”五个字，眼睛里闪着光：“好！我们的孩子，要读大宋的书！”
下午，凌岳和苏婉清去看稻田。稻子已经收割了，金黄的稻茬铺在地上，像层柔软的地毯。阿福蹦蹦跳跳地跑过来，手里攥着把稻穗，脸上沾着稻芒：“将军！今年的稻子，亩产能有三石五！比去年多了一石五！”
凌岳捏着稻穗，颗粒饱满，带着太阳的温度：“阿福真棒。等明年，我们带更多犁头来，让稻子长得更壮。”
“好！”阿福仰着头，“我长大要做‘大宋的农夫’，种最多的稻，给将军吃！”
苏婉清笑着摸了摸阿福的头，从袖中掏出块蔗糖：“给你，奖励你的稻子。”
阿福接过蔗糖，剥开糖纸，塞进嘴里，笑得眼睛都弯了：“甜！苏姐姐的糖最甜！”
傍晚，凌岳站在码头上，望着海面上的月亮。苏婉清走过来，手里拿着件织锦披风，上面绣着茉莉花：“夜里凉，披上。”
凌岳接过披风，闻到上面的茉莉香：“苏东家，这次的开学礼，很成功。”
“是的。”苏婉清望着远处的学堂，灯火从竹棚里透出来，像星星落在地上，“那些孩子的笑，比任何黄金都珍贵。”
凌岳望着海面上的船影，风里传来吕宋的歌声——是孩子们在唱“通宝方，通宝圆”。他知道，他的帝国不是冰冷的钢铁，不是辽阔的土地，是这些活生生的人，是他们的希望，是他们的未来。
吕宋的风，吹过巴州的城墙。凌岳知道，属于他的全球帝国，才刚刚开始发芽。而那些在吕宋的椰林里读书的孩子，那些在江南的商号里算账的伙计，那些在巴州的田埂上纺线的棉农，都是这个帝国的基石。
他摸了摸怀里的“巴州通宝”，想起阿福的画，想起苏婉清的笑，想起阿骨打的椰汁酒。这一切，都是值得的。因为他不是在打造一个帝国，是在打造一个有温度的世界——一个让每个孩子都能读书，每个百姓都能赚钱，每个民族都能尊严地活着的世界。
海面上的船队鸣笛启航，载着大宋的货物，载着希望，驶向更远的地方。凌岳知道，他的全球帝国，正在慢慢长大。而那些藏在账本里的数字，那些刻在铜钱上的篆字，那些飘在风里的儿歌，都是这个帝国的心跳。
他望着远方的海平面，轻声说：“走吧，我们去更远的地方。”
苏婉清靠在他怀里，点头：“嗯，一起去。”
风里传来吕宋的歌声，越来越远，却越来越清晰。那是属于他们的，关于希望的歌。