“幽灵舰队”那三艘漆黑诡异的战舰，如同三颗嵌入虚空的毒牙，围绕着那颗不起眼的冰冻小行星，那朵徐徐绽放的金属花卉装置散发着不祥的幽光，其表面流转的能量模式与遗迹脉络如出一辙，却又带着冰冷的控制感。变革者极端派的标志在舰体上一闪而过，如同一个充满恶意的嘲弄。
强攻？无异于以卵击石。放任？绝无可能。
“扫描那颗小行星内部结构。”凌烨的声音压得很低，仿佛怕惊扰了远处的幽灵。
林薇迅速操作，调动了方舟最精密的深层扫描阵列，能量波动被压制到极限。“小行星内部存在巨大空腔……有非自然结构……能量反应……微弱但复杂，存在多个生命信号……这是一个伪装的前哨站，或者……黑市节点！”
“黑市？”苏玥愕然。在如此偏远、危险的空域，竟然存在一个需要“幽灵舰队”亲自前来交易的黑市？
“对于某些见不得光的交易来说，这里再合适不过。”凌烨眼神冰冷，“老猫头，我记得货舱底层还有几套‘灰烬游荡者’的伪装标识和应急装备？”
“嘿，你小子总算想起老子的珍藏了！”老猫头的声音带着兴奋，“有几套还能用，都是些在灰烬星混日子时淘来的破烂货，正好适合这种脏地方！”
一个大胆的计划迅速形成。方舟本体绝不能暴露，但可以派出小型侦察艇，伪装成误入此地的淘金者或走私贩子，潜入那个黑市节点，近距离侦察“幽灵舰队”的目的。
人选几乎没有悬念。凌烨必须亲自前往，以应对突发状况；苏玥的知识和灵源感应是识别技术的关键；而令人意外的是，凯通过隔离通讯主动请缨。
“我对……对这些地下交易点的网络协议和暗语……知道一些，”他的声音依旧虚弱，但带着一丝急切，“‘摇篮’号以前……有时也需要从这些地方获取敏感元件……我能帮上忙！而且……而且那些‘幽灵’的技术……我必须亲眼确认……”他的语气中带着一种复杂的、混合着恐惧与仇恨的情绪。
林薇的目光在凯的生理数据上停留了一瞬，没有发现明显异常，但她心中的疑虑并未消散。“批准。但你的所有生理数据和音频将处于实时监控下。”她公事公办地回应。
凌烨看了苏玥一眼，苏玥微微点头，示意愿意相信凯这一次。情况危急，任何增加成功率的机会都不能放过。
很快，一艘经过伪装、外表看起来破旧不堪、涂装着某个早已不存在的小佣兵团标志的小型运输艇，从方舟一个隐蔽的发射口悄然滑出，混入周围漂浮的碎屑中，朝着那颗冰冻小行星缓缓靠近。凌烨、苏玥，以及一名精干的侦察兵穿着毫不起眼的旧式防护服，凯则通过加密数据链远程提供支持。
运输艇沿着林薇计算出的、能量干扰最强烈的边缘航线，如同跛足的旅人，歪歪扭扭地接近小行星。在一个看似天然的裂缝入口处，他们遇到了第一道关卡——几个穿着杂乱装备、眼神凶狠的武装人员，驾驶着一艘改装炮艇拦住了去路。
“停船！报上名号！来‘鼹鼠洞’干什么？”粗野的通讯传来。
凌烨压低声音，用一种带着灰烬星口音的、漫不经心的语气回应：“‘锈蚀铁砧’佣兵团，路过，补点给，看看有没有活干。听说这里‘东西’比较全。”他报出的正是老猫头提供的某个早已解散的佣兵团信息。
对方扫描了他们的破船，似乎没发现太大威胁，但还是恶狠狠地警告：“规矩懂吗？进去安分点！惹了麻烦，就把你们拆了卖零件！”
缴纳了一笔不算少的“入场费”（几块高纯度能量电池），运输艇才被放行，驶入那条深邃寒冷的裂缝。裂缝内部蜿蜒曲折，最终通向一个巨大的人造空腔。
眼前的景象光怪陆离，仿佛将宇宙所有的阴暗面浓缩于此。空腔内部被粗糙地分割成数层，依靠昏暗的荧光和闪烁的霓虹招牌照明。各式各样奇形怪状的舰船如同寄生生物般附着在岩壁上，伸出对接臂和管道。平台上，来自不同种族、穿着各异的人们在进行着无声或喧嚣的交易，武器、毒品、稀有矿物、生物器官、乃至奴隶……各种违禁品明目张胆地陈列着。空气循环系统似乎有问题，弥漫着机油、汗臭、劣质燃料和某种甜腻致幻剂混合的怪味。
这里就是“鼹鼠洞”，纷争涡流深处藏污纳垢的角落。
凌烨三人压低帽檐，混入嘈杂的人流。苏玥强忍着不适，灵源感知小心翼翼地扩展，过滤着庞杂的信息流。凯的声音通过微型耳机传来，指引着方向：“注意……三点钟方向，那个挂着爪痕标志的店铺……他们用的数据加密方式是‘血钱’协议的变种，通常用于大宗武器交易……”
他们谨慎地移动，避开那些明显不怀好意的目光。根据凯的指引和林薇通过运输艇传感器进行的远程扫描，他们逐渐靠近空腔最底层一个相对僻静的区域。这里守卫明显增多，且装备精良，交易者也大多沉默寡言，气质冷悍。
在一个由厚重防爆帘隔开的巨大洞窟入口处，他们看到了目标。
几艘风格粗野、涂装着地方军阀标志的运输舰停靠在那里，士兵们正在从船上卸下一个个密封的、印着危险品标志的金属箱。而与他们进行交接的，正是几名穿着那种流线型黑色装甲、看不清面容的“幽灵”士兵！他们的动作精准、高效，带着一种非人的冷漠，与周围嘈杂的环境格格不入。
交易的内容，赫然是一种看起来极其精密的高科技武器部件——某种能量矩阵的核心约束器，其技术等级远超周围军阀所能生产的范畴。
凌烨暗中启动了一个伪装成拾荒工具的微型扫描器，苏玥则集中精神，试图捕捉他们的对话片段。环境嘈杂，声音断断续续，但几个关键词还是飘了过来：
“……最后一批……‘撕裂者’的订单……就算完成了……”一个军阀头目模样的壮汉低声对为首的“幽灵”士兵说道，语气带着一丝敬畏和贪婪。
“……能量矩阵的稳定性……比预期低百分之七……但……够用了……” “幽灵”士兵的声音透过面罩传出，冰冷而失真，不带任何情感，“……‘盛宴’之前……必须到位……”
“……放心……‘大漩涡’那边……我们也准备好了……只等信号……”军阀头目舔了舔嘴唇，“……这次‘买卖’成了……整个涡流的格局……都得变天！”
“……改变格局……只是开始……” “幽灵”士兵似乎发出了一声极其轻微的、仿佛电子合成的嗤笑，“……确保你们的……‘祭品’……准时送达……否则……”
后续的话语被一阵巨大的卸货噪音淹没。
凌烨和苏玥心中剧震。
“撕裂者”？这听起来像是一种强大的武器代号。
“订单”？“幽灵舰队”在向地方军阀提供高端武器？
“盛宴”、“大漩涡”、“祭品”？这些词汇充满了不祥的意味。
“改变格局”？他们想干什么？
就在这时，那名为首的“幽灵”士兵似乎察觉到了什么，头盔猛地转向凌烨他们所在的方向！面罩上的光学镜片闪过一道微弱的红光。
“被发现了！撤退！”凌烨低喝一声，三人毫不犹豫，立刻转身混入人群，快速朝着来路撤离。
身后传来了军阀士兵的厉声喝问和骚动声，但似乎被“幽灵”士兵制止了。他们没有选择在“鼹鼠洞”内直接动手，显然也不想彻底暴露这个据点。
运输艇迅速启动，沿着原路疯狂撤离。直到冲出裂缝，重新回到相对开阔的空域，与方舟建立连接，三人才稍稍松了口气。
情报获取了，但带来的不是清晰，而是更巨大的迷雾和危机感。
“幽灵舰队”不仅在搜集“宇宙底层代码”，还在武装地方军阀？他们策划的“盛宴”和“大漩涡”行动，目的究竟是什么？所谓的“祭品”又是指什么？
方舟似乎意外撞破了一个巨大阴谋的冰山一角。
而就在运输艇即将与方舟对接时，凯的声音再次通过耳机传来，这一次，带着一丝难以掩饰的、奇怪的颤抖：
“那个……那个武器部件上的编码序列……我认识……那是……那是‘守门人’最高安全实验室的……废弃设计编码……他们……他们怎么也会……”
他的话语中，充满了真正的、仿佛信念崩塌般的困惑与恐惧。
线索再次变得混乱。“幽灵舰队”、变革者标志、守门人技术……这些原本似乎对立的元素，被以一种诡异的方式揉合在了一起。
真相，仿佛隐藏在更深、更黑暗的涡流深处。