十二天的时间，在黑风山脉这种地方，既漫长又短暂。漫长到足以让饥饿和疲惫磨去许多人眼中最后的光彩，短暂到让龙庭为“老鸦坡之行”所做的准备显得仓促而捉襟见肘。
秦龙指定的十人随行队伍，由赵虎亲自率领，成员皆是黑风卫中百里挑一的精锐。他们经过反复甄选和紧急特训，不仅个人战力出众（在黑风山脉标准下），更在赵虎的严苛要求下，初步掌握了简单的伪装、侦查、以及面对强者时的进退礼仪。尽管衣衫依旧简陋，但浆洗得相对干净，新染的暗青色绑腿和头巾让他们看起来多了几分干练与统一。
展示的货物也准备妥当：三筐经过精挑细选、品质最佳的黑曜石原矿，每一块都呈现出近乎纯粹的墨黑色，边缘隐隐有玻璃光泽；一小包用油纸仔细包好的、从黑风山脉深处一处寒潭旁采集到的“冰苔”——这是搜寻队最大的意外收获，这种苔藓触手冰凉，蕴含着微弱的冰属性能量，或许对阿蛮的伤势有些许安抚作用，也被秦龙拿来作为展示“特产”的样本；此外，还有几件从血狼帮和毒牙谷缴获的、造型奇诡但明显带有玄界风格的劣质法器碎片，用以证明他们并非与世隔绝的土包子。
秦龙自己，经过这十二天近乎疯狂的修炼和数次对北部零散小势力的“清扫”（顺带吞噬了几个炼气巅峰的头目），修为已稳固在龙魂境三重天中期，混沌龙力更加凝练，对火之法则的感悟也深了一丝。他换上了一身相对完好的黑色劲装，外罩一件从血狼宝库中找到的、材质坚韧的暗红色皮甲（虽然也有破损），背上用布条缠裹着一柄品质尚可的长刀（同样来自缴获），整个人的气质沉凝而内敛，刻意收敛了大部分气息，但那种久居上位的威严和历经血火淬炼的煞气，依旧在不经意间流露。
临行前夜，秦龙将石岩和张豹唤至石屋，再次交代了主寨的防卫、资源的调配、以及若他们逾期未归的应急方案。他将大部分下品玄晶和剩余的黑曜石库存管理权交给了石岩，将黑风卫的指挥权暂时全权移交张豹。
“记住，固守待变，保存实力为第一要务。”秦龙的声音平静，却带着不容置疑的分量，“若事不可为……可放弃主寨，退往狼嚎谷，或化整为零，潜伏待机。”
“主上（帝尊）放心！属下（末将）必与主寨共存亡！”石岩和张豹单膝跪地，声音哽咽却坚决。他们知道，秦龙此行，是龙庭能否打破困局的关键，也是风险最大的一搏。
秦龙又走到阿蛮床边，静静站立了许久，最后只是轻轻握了握她冰凉的手，将一丝温润的混沌龙力悄然注入，低声道：“等我回来。”
次日清晨，天色未明。一行十一人，悄然离开了龙庭主寨，没入南方的群山之中。除了必要的武器和干粮，他们尽量轻装简行，将展示的货物小心地分装在特制的背篓里。
前往老鸦坡的路线，赵虎已经提前派斥候探明了大半。他们避开已知的危险区域，昼伏夜出，谨慎潜行。途中遭遇了几次小股流匪的觊觎和零星妖兽的袭击，都被他们以雷霆手段迅速解决，没有耽搁行程。秦龙甚至没有出手，全由赵虎和队员们处理，既是练兵，也是为了不轻易暴露真实实力。
五天后，他们抵达了老鸦坡附近。
老鸦坡并非一个固定的村镇，而是一片位于废铁镇以东约三十里、靠近枯骨荒原边缘的开阔丘陵地带。这里地势相对平缓，有几处稳定的水源，因此常被往来商队选作临时休整地。坡上怪石嶙峋，长着些低矮的荆棘和枯草，空中时常有食腐的乌鸦盘旋，故名“老鸦坡”。
秦龙等人潜伏在坡外数里的一处岩缝中，观察着坡上的情况。果然，坡地中央已经扎起了十几顶大小不一的帐篷，外围用简易的栅栏和车辆围成了一圈临时营地。营地里人影幢幢，约莫有百余人，穿着统一的灰褐色劲装，纪律严明，巡逻守卫一丝不苟。营地中央飘扬着一面绣着流云图案的青色旗帜——正是“流云商会”的标志。
营地外围，已经聚集了上百名闻讯而来的流亡者、小股匪徒、或是想碰运气的独行客。他们三五成群，挤在营地栅栏外，喧哗吵闹，试图引起商队管事者的注意，争取被招募的机会。场面混乱嘈杂，空气中弥漫着汗臭、尘土和贪婪的气息。
“帝尊，我们怎么办？直接过去？”赵虎低声问道。
秦龙观察片刻，摇了摇头：“现在过去，只会和那些流亡者挤在一起，难以凸显。等。”
他们耐心地等待。期间，看到商队的管事（一个留着山羊胡、眼神精明的中年胖子）带着几名护卫走出营地，在栅栏外简单宣布了招募条件：需要三十名临时护卫，修为至少炼气后期，有丰富战斗经验；五名熟悉枯骨荒原边缘地形的向导，要求对空间裂隙和危险区域有敏锐感知。待遇是管饭，并视表现给予少量玄晶或物资作为酬劳，但需签订生死契约，途中一切听从指挥，违者严惩不贷。
条件苛刻，但报名者依旧踊跃。山羊胡管事显然见惯了这种场面，只是冷眼旁观，让手下记录报名者的信息，并不时呵斥驱赶那些试图蒙混过关或过于聒噪的家伙。
秦龙看时机差不多了，对赵虎道：“走，我们过去。记住，保持阵型，不卑不亢。”
十一个人，排成两列，在赵虎的带领下，迈着整齐的步伐，从藏身处走出，径直朝着营地栅栏入口走去。他们统一的暗青色标识、沉凝的步伐、以及身上那股明显不同于周围散兵游勇的肃杀之气，立刻引起了周围流亡者的侧目和商队守卫的警惕。
“站住！干什么的？”栅栏入口处，两名商队护卫横起长矛，厉声喝问。这两人气息沉稳，皆有筑基期修为，眼神锐利。
赵虎上前一步，抱拳道：“黑风山脉，龙庭哨所，闻贵商会招募人手，特来应募。这是我家主事，秦龙大人。”他侧身让开，接着身后的秦龙。
秦龙微微颔首，目光平静地看向那两名护卫，并未说话，但身上那股若有若无的威严，让两名护卫心头微凛，态度不由收敛了几分。
“龙庭哨所？没听说过。”其中一名护卫皱眉，但还是道，“等着，我去通报管事。”
不多时，那山羊胡管事踱着步子走了过来，上下打量着秦龙一行人，尤其在秦龙身上停留了片刻，眼中闪过一丝不易察觉的精光。以他混迹商道多年的眼力，自然能看出秦龙绝非普通流亡者，其气度修为，在这黑风山脉边缘地带，堪称翘楚。
“龙庭哨所？秦龙？”山羊胡管事抚着胡须，慢条斯理道，“黑风山脉什么时候出了你们这号势力？来应募护卫还是向导？”
“护卫与向导，皆可胜任。”秦龙终于开口，声音平淡，“我手下之人，皆经战阵，熟悉黑风山脉至枯骨荒原边缘地形。此外，我龙庭亦有特产，或许可与贵商会做些交换。”他示意了一下身后队员背着的背篓。
“哦？特产？”山羊胡管事来了兴趣，“黑风山脉这穷乡僻壤，能有什么特产？莫不是些破烂石头？”语气带着几分揶揄。
秦龙也不恼，示意赵虎打开一个背篓，露出里面乌黑发亮的黑曜石原矿。
山羊胡管事瞥了一眼，起初不以为意，但当他目光扫过那些矿石的色泽和断口时，眉头却微微一动。他是识货之人，这些黑曜石的品质，比他预想的要好得多，几乎接近中品了！在黑风山脉这种地方，能稳定产出这种品质的黑曜石，本身就不简单。
但他城府极深，面上不动声色，只是淡淡道：“品质尚可，但也只是黑曜石罢了，值不了几个钱。至于护卫和向导……”他扫了一眼赵虎等人，“看起来倒还像点样子。不过，我流云商会的规矩，临时护卫需经过测试，证明实力。至于向导，更需要验证对地形的熟悉程度。”
“理当如此。”秦龙点头。
测试很快安排。护卫测试是在营地旁临时划出的一片空地，与商队一名筑基后期的护卫小队长切磋。赵虎派出一名实力最强的队员出战，双方交手十余回合，那名队员虽处下风，但防守严密，招式狠辣，最终以轻微代价逼得对手动用全力才将其击败，表现可圈可点。商队护卫队长也微微点头，表示认可。
向导测试则是由商队一名老练的斥候拿出几张枯骨荒原边缘区域的简图，指出几处标记，询问可能的危险和绕行路线。这次由赵虎亲自应答，他结合赵虎之前带回的信息和自己的判断，回答得头头是道，甚至纠正了地图上一处明显的错误，让那名老斥候眼中露出惊讶之色。
两场测试，龙庭都展现出了超乎寻常流亡者的实力和专业性。
山羊胡管事看在眼里，心中已有计较。他捻着胡须，对秦龙道：“秦主事手下果然有些能人。护卫和向导，我都可以接收。不过，人数不能太多，护卫最多八人，向导两人。待遇如前所述。至于你们的货物……”他指了指黑曜石和冰苔，“黑曜石我可以按市价收购，虽然不高，但保证公道。这苔藓……有点意思，但用处不明，价格难定。”
秦龙知道，这是对方在压价和试探。他也不急，平静道：“护卫向导之事，依阁下所言。货物交易，也可再议。但我龙庭初来乍到，更希望能与贵商会建立长期联系，而非一锤子买卖。我等愿以护卫身份随行，确保商队穿越枯骨荒原边缘安全，抵达罪恶之城。作为回报，希望贵商会能为我等在罪恶之城提供些许便利，比如介绍可靠的落脚点，或引荐合适的商铺。”
他提出了真正的诉求——借助商队的力量和经验，安全进入罪恶之城，并打开初步局面。
山羊胡管事眼中精光一闪，深深看了秦龙一眼。这个年轻人，目标明确，谈判也懂得迂回，不像是纯粹的亡命徒。他沉吟片刻，似乎在权衡利弊。最终，他点了点头：“秦主事是个明白人。也罢，看在你手下实力尚可、货物也还算有点价值的份上，我可以答应。你们十人（指秦龙加九名队员）可随队作为临时护卫，按商队规矩行事。抵达罪恶之城后，我可以让人带你们去外城一处相对安全的客栈落脚，并介绍两家收矿石的铺子。至于更多的……就要看你们自己的本事和运气了。”
“如此，多谢管事成全。”秦龙抱拳。这个结果，已比他预想的要好。有了流云商会这块招牌作为暂时的庇护，进入罪恶之城的风险将大大降低。
双方很快敲定了细节，签订了简单的契约（主要约束临时护卫的行为）。秦龙带来的黑曜石被商队以“公道”但显然压低了的价格收购，换得了一小袋玄晶和一些实用的干粮、药品补充。那包冰苔，山羊胡管事犹豫再三，最终以极低的价格买下，说是“研究研究”。
龙庭十一人（秦龙、赵虎及九名队员）就此加入了流云商队的行列，被编入临时护卫队，负责外围巡逻和岗哨。商队主事对他们还算客气，但也保持着距离和警惕。
在商队又停留了一日，补充完物资、招募齐人手后，庞大的车队（数十辆货车，百余人的队伍）终于拔营启程，朝着南方那片灰蒙蒙、死气沉沉的广阔荒原——枯骨荒原，缓缓驶去。
车轮滚滚，扬起漫天尘土。
秦龙骑在一匹商队提供的瘦马上（临时护卫队长待遇），回望了一眼逐渐消失在视野中的黑风山脉轮廓，又看了看身边沉默跟随、眼神坚毅的赵虎等人，最后，将目光投向车队前方，那片未知而危险的荒原，以及荒原尽头那座传说中的……罪恶之城。
新的征程，已然开始。
而真正的挑战与机遇，或许，才刚刚揭开序幕。