当第一缕灰白色的、毫无温度的天光刺破枯骨荒原永恒的铅云，落在黑曜石林那些冰冷光滑的黑色石柱上时，暗影阁的临时营地已经忙碌起来。篝火被熄灭，帐篷被快速收起，人员沉默而有序地整理着装备，检查着驮兽的状态。空气中弥漫着一股山雨欲来前的压抑和肃杀。
秦龙七人也早已收拾妥当，与暗影阁的人汇合在一处。贺兰山和墨鳞站在营地中央，看着整合完毕的队伍，脸上带着温和却不容置疑的威严。
“诸位，”贺兰山的声音清晰地在每个人耳边响起，“今日，我们将正式出发，前往焚天谷遗迹。前路凶险，不仅有荒原恶劣的自然环境，更有其他虎视眈眈的势力。但机遇，总是与风险并存！焚天谷内，上古火尊留下的传承与宝藏，足以改变在场任何一个人的命运！我希望大家精诚合作，同进同退，一切行动听指挥！若有违令者，或心怀异志者，休怪老夫不讲情面！”
他目光扫过众人，尤其在秦龙身上略微停顿，随即露出一个看似和煦的笑容：“当然，我相信，在座的各位都是聪明人，知道该如何选择。出发！”
随着他一声令下，近四十人的队伍，分乘二十余头沙行蜥驼，如同一条灰色的长龙，缓缓驶出黑曜石林，朝着东北方向，那传说中隐藏着“焚天谷”的荒原深处行去。
秦龙、阿蛮等人被安排在了队伍的中段，前后都是暗影阁的人，看似保护，实则是监视。贺兰山和墨鳞则走在最前方，由那两名龙魂境七重天的护卫贴身保护。
一路上，贺兰山似乎是为了履行“情报共享”的承诺，也或许是为了进一步麻痹秦龙，让墨鳞不时将一些关于焚天谷和枯骨荒原的情报，以闲聊的方式透露给秦龙。
“秦龙小友，可知这‘焚天谷’的来历？”骑在蜥驼上，墨鳞与秦龙并行，主动挑起话题。
“愿闻其详。”秦龙平静道。
“据我暗影阁考证，这焚天谷，乃是上古时期，一位被称为‘焚天火尊’的绝世强者留下的道场之一。”墨鳞压低声音，带着几分神秘，“那位火尊，据说已将火焰法则修炼到了不可思议的境界，甚至触摸到了一丝‘火之大道’的本源。他曾在玄界各地留下多处道场，这焚天谷，便是其中一处，专门用来培育某种特殊的火焰，或者进行某种禁忌的试炼。”
“火之大道本源？”秦龙心中微震。他现在连火焰法则都只是刚刚入门，距离“大道本源”的层次，还隔着十万八千里。
“不错。”墨鳞点头，“所以，谷内极有可能残留着那位火尊的修炼心得，甚至是一缕本源火种！若能得其万一，对修炼火焰之道的修士而言，不至于一步登天！当然，危险也极大。那位火尊脾气据说不太好，留下的禁制杀伐极重，而且谷内环境特殊，火毒、煞气、幻境，层出不穷。”
他顿了顿，话锋一转：“不过，比起焚天谷，枯骨荒原深处，真正令人谈之色变的，其实并非这些上古遗迹，而是另一个地方——黑炎狱！”
黑炎狱！这个名字，秦龙已经不是第一次听到了！阿蛮胸口的伤，王浩可能的去向，都与这个神秘而恐怖的地方有关！
秦龙心中一紧，面上却依旧不动声色：“黑炎狱？愿闻其详。”
墨鳞似乎很满意秦龙的反应，继续道：“黑炎狱，位于枯骨荒原最深处，与那周期性喷发的‘毁灭泉眼’毗邻。据说，那里是上古某次惊天大战的遗址，空间彻底破碎，与一处充斥着毁灭黑炎的异度空间相连，形成了一片永恒燃烧着黑色火焰、充斥着毁灭与死亡气息的绝地！”
“那里环境之恶劣，远超想象。空间极不稳定，随处可见细密的空间裂缝，一不小心就会被切割成碎片。空气中弥漫着能侵蚀生机、灼烧神魂的‘黑炎煞气’，龙魂境以下修士，若无特殊防护，靠近即死！更可怕的是，据说黑炎狱深处，囚禁着一些上古时期遗留下来的恐怖存在，或者是被黑炎侵蚀异化、失去了理智的疯狂生物。”
墨鳞的声音带着一丝不易察觉的寒意：“但真正让黑炎狱成为禁忌之地的，是它现在的‘主人’——玄界最臭名昭着、也是实力最强大的几个隐秘势力联手建立的一座‘监狱’！一座专门用来关押、折磨那些触犯了某些‘铁律’，或者身怀某些‘禁忌’秘密的修士的——炼狱！”
监狱？秦龙瞳孔微缩。王浩……难道是被关进了那里？
“黑炎狱由几位龙皇境的强者共同坐镇，狱卒皆是精通火系法则、心狠手辣之辈。被投入黑炎狱的囚犯，不仅要承受黑炎煞气无时无刻的侵蚀，还要面对狱卒的酷刑和同囚者的厮杀。能够活着出来的，百不存一。而且……”墨鳞意味深长地看了秦龙一眼，“据说那里有一套极其严密的防御和监控体系，与整个黑炎狱的空间结构融为一体，除非有内部令牌或者龙皇境强者强行攻打，否则外人绝难闯入，更别说劫狱了。”
龙皇境坐镇！狱卒精通火系法则！与空间结构一体的防御！
每一个信息，都如同一记重锤，敲在秦龙的心头。如果王浩真的被关在那里……想要救他出来，难度简直如同登天！以他现在的实力，别说救人，连靠近都几乎不可能！
“墨鳞执事似乎对黑炎狱很是了解？”秦龙压下心中的惊涛骇浪，故作平静地问道。
墨鳞嘿嘿一笑，眼中闪过一丝得意：“我暗影阁在枯骨荒原经营多年，对一些隐秘，自然有所了解。不过，黑炎狱那种地方，牵扯太大，水太深，我劝秦龙小友，还是不要过多打探为好。那里，不是我们目前这个层次能够触碰的。”
他看似好心劝诫，实则更像是一种警告和炫耀——暗影阁的情报能力，远超你秦龙的想象。
秦龙点头，不再多问。他知道，从墨鳞这里，暂时无法得到更多关于黑炎狱内部结构、王浩是否在其中的具体信息了。但至少，他知道了黑炎狱的恐怖和劫狱的近乎不可能。
这让他心中的紧迫感和提升实力的欲望，变得更加强烈！
队伍在沉默中前行。枯骨荒原深处的景象，比外围更加荒凉死寂。地面上开始出现龟裂的、如同干涸河床般的巨大裂缝，裂缝深处隐隐有暗红色的光芒闪烁，散发出灼热的气浪。空气中弥漫的硫磺味更加浓重，偶尔还能看到远处天际，有黑色的烟柱升腾，那是地火喷发或空间不稳定引发的异象。
死寂之气在这里变得稀薄，取而代之的是一种更加狂暴、混乱的能量场。源力依旧稀薄，却充满了火毒和煞气，普通修士难以直接吸收炼化。
暗影阁的人显然对这里的环境有所准备，不少人都提前服用了抵御火毒的丹药，或者激发了身上的辟火符箓。秦龙也让阿蛮等人含上了林河炼制的清心丹（效果一般，但总比没有强），他自己则运转混沌龙力，轻易便将侵入体内的火毒煞气炼化吸收，反而成了微弱的补品。
“前面就是‘熔岩裂谷’了，穿过这片区域，再往前百里，就是焚天谷的外围。”贺兰山的声音从前队传来，“熔岩裂谷地形复杂，下方是流淌的岩浆，上方常有火毒罡风和坠落的碎石，大家跟紧，不要掉队！”
果然，前方出现了一条宽达数百丈、深不见底的巨大裂缝！裂缝两侧的岩壁陡峭嶙峋，呈现出暗红和焦黑的颜色。裂缝底部，隐约可见赤红色的岩浆如同粘稠的河流，缓缓流动，散发出恐怖的高温，将上方的空气都灼烧得扭曲变形。更可怕的是，裂缝上方并不平静，时有灼热的、带着硫磺毒气的罡风呼啸而过，卷起大块的碎石，如同炮弹般砸落，在岩浆中溅起巨大的浪花。
只有几条极其狭窄、由天然岩石形成的“桥”或“栈道”，横跨在裂缝最窄处，连接着两岸。这些通道最宽处不过数尺，窄的地方仅容一人侧身通过，而且因为高温炙烤和罡风侵蚀，极不稳定，随时可能断裂。
“跟我来！走左边第二条石桥！注意躲避罡风和落石！”贺兰山一马当先，驾驭着蜥驼，朝着那条相对平缓一些的石桥冲去。他的蜥脚显然是经过特殊训练的，在这种环境下依旧步伐稳健。
暗影阁的人紧随其后，井然有序。
秦龙等人也连忙跟上。沙行蜥驼在这种高温和险峻环境下，显得有些焦躁不安，需要主人用力控制。
踏上石桥，灼热的气浪扑面而来，仿佛要将人烤干。下方岩浆翻滚的热力，即使隔着数十丈，依旧让人汗流浃背，护体源力消耗急剧加快。头顶不时有灼热的罡风呼啸而过，卷起的碎石砸在护体源力上，砰砰作响。
阿蛮气血旺盛，对高温抗性较强，但也被这恶劣的环境弄得有些不舒服，嘟囔道：“这鬼地方，比白骨坑还难受！”
秦龙则一边小心控制蜥驼，一边将神识散开，警惕着周围的一切。他感觉到，这熔岩裂谷中，似乎还隐藏着一些其他的危险气息，不仅仅是自然环境的威胁。
果然，当队伍行进到石桥中段、最狭窄危险的位置时——
“嘶——！！！”
一声尖锐刺耳的嘶鸣，陡然从下方翻滚的岩浆中传来！紧接着，数道赤红色的、如同火焰凝结而成的触手，带着恐怖的高温和刺鼻的硫磺味，如同毒蛇般破开岩浆表面，闪电般卷向桥上的队伍！目标，赫然是落在队伍稍后位置的、几名修为较弱的暗影阁成员！
“是‘熔岩火蛇’！小心！”前方传来贺兰山的厉喝！
但那几条火焰触手速度太快，且出现的毫无征兆！被袭击的几名暗影阁成员仓促间只来得及撑起护体源力，便被火焰触手缠住！
“啊——！”凄厉的惨叫声响起！那火焰触手上的高温恐怖无比，瞬间便熔穿了护体源力，缠绕在人体上，发出滋滋的灼烧声！一名龙魂境一重天的修士，几乎在眨眼间就被烧成了焦炭，连同坐下的蜥驼一起，被拖入下方的岩浆之中，连个泡都没冒出来！
另外两人修为稍高，拼命挣扎，祭出兵器劈砍火焰触手，但效果甚微，眼看也要步其后尘！
“孽畜！敢尔！”贺兰山冷哼一声，并未回头，只是并指如剑，朝着那岩浆深处，隔空一点！
“嗤——！”
一道凝练到极致的紫黑色指芒，如同穿越空间，瞬间没入岩浆之中！
“轰——！”
岩浆猛地炸开一个巨大的浪花！一声更加痛苦和愤怒的嘶鸣从下方传来！那几条火焰触手如同触电般猛地缩了回去！岩浆翻涌，隐约可见一个庞大的、由熔岩和火焰构成的模糊身影，在深处扭曲翻滚，迅速远遁。
一击，便惊退了潜伏在岩浆深处的恐怖生物！
贺兰山出手，干脆利落，展现出了龙魂境九重天巅峰强者的可怕实力。但众人的心情却丝毫轻松不起来。这才刚刚进入危险区域，就损失了一人，焚天谷之行，果然步步杀机！
“加快速度！冲过去！”墨鳞厉声催促。
队伍不敢停留，加速冲过了剩余的石桥。直到踏上对岸坚实的土地，众人才松了口气，不少人脸色煞白，心有余悸。
贺兰山脸色也有些阴沉。损失人手是小，影响士气和暴露出队伍应对突发情况的能力不足是大。他看了一眼秦龙等人所在的方向，见他们虽然也受了惊吓，但还算镇定，尤其秦龙，自始至终都面不改色，眼中闪过一丝异色。
“继续前进！”贺兰山没有多说什么，整顿队伍，继续朝着焚天谷方向行进。
穿过熔岩裂谷后，环境并未好转。地面依旧灼热，空气中弥漫着淡淡的焦糊味和更加浓郁的火系源力波动。远处，已经可以隐约看到一片被淡淡的赤红色雾气笼罩的、连绵起伏的山峦轮廓。
“那里，就是焚天谷的外围区域了。”墨鳞指着那片赤红山峦，“根据情报，焚天谷的入口，隐藏在那片‘赤霞山’的深处，被天然幻阵和火焰结界笼罩。我们得先找到入口。”
队伍再次提速。越是靠近赤霞山，空气中的火系源力越是活跃、狂暴。甚至能看到一些地面裂隙中，喷吐出细小的火苗，或者有火系的低阶妖兽（如火蜥蜴、炎鸦）在活动。
秦龙体内的混沌龙力和火焰法则火种，在这种环境下，竟然变得异常活跃，仿佛回到了母体一般舒适。他甚至能感觉到，丹田中那暗金色的火种，正在微微跳动，贪婪地吸收着空气中精纯的火系能量，虽然缓慢，却在稳步壮大。连带着他对火焰的感知和控制，都似乎更加敏锐了一分。
这焚天谷，果然不愧是上古火尊的道场，对修炼火焰之道的修士而言，简直是洞天福地！但同时，危险也必然倍增。
就在队伍即将踏入赤霞山范围时，前方的斥候忽然发出了示警信号！
“长老！前方发现打斗痕迹！还有残留的源力波动！是……是玄炎宗的人！他们好像和什么东西交手了，有血迹！”
玄炎宗？已经有人先一步到了？而且还发生了战斗？
贺兰山眉头一皱：“过去看看！”
队伍快速靠近。在一处相对开阔的、布满赤红色碎石的空地上，果然看到了激烈的战斗痕迹。地面焦黑，坑洼遍布，几块巨大的岩石被某种狂暴的力量击碎。空气中残留着炽热的火系源力波动和淡淡的血腥味。地上散落着一些破碎的衣物碎片和几滩已经干涸发黑的血迹，从衣物式样看，确实是玄炎宗的服饰。
但诡异的是，没有尸体。
“战斗结束应该不超过两个时辰。”墨鳞蹲下身，检查着地面痕迹和血迹，“看这破坏程度，交手双方实力都不弱，至少是龙魂境中期以上的层次。玄炎宗的人……似乎吃了亏？血迹是他们留下的，但没有尸体，可能是被同伴带走了，或者……被袭击他们的东西‘处理’掉了。”
“袭击他们的是什么？”贺兰山沉声问道。玄炎宗擅长火系功法，在这焚天谷外围应该如鱼得水，是什么东西能让他们吃亏？
墨鳞仔细感知着空气中残留的、除了火系源力外的另一股微弱气息，脸色变得有些凝重：“这股气息……阴冷、死寂、带着强烈的侵蚀性……好像是……黑炎煞气？！”
黑炎煞气？！黑炎狱的特产？怎么会出现在焚天谷外围？！
秦龙心中也是一惊。难道黑炎狱的势力，也插手了焚天谷？
贺兰山脸色变得更加难看：“黑炎狱……难道他们也看上了焚天谷的什么东西？还是说，这只是巧合，有被黑炎侵蚀的生物流窜到了这里？”
无论是哪种可能，都意味着焚天谷之行，又多了一个强大而诡异的敌人！
“加快速度！我们必须尽快找到入口，进入焚天谷！不能让别人占了先机！”贺兰山当机立断。
队伍不再停留，甚至顾不上仔细探查，全速朝着赤霞山深处进发。
秦龙跟在队伍中，心情沉重。焚天谷的吸引力，果然引来了各方势力。玄炎宗、冰河谷、荒原沙匪、暗影阁，现在可能还要加上神秘恐怖的黑炎狱……这趟浑水，越来越深了。
而他，不仅要在这浑水中谋求机遇，提升实力，还要时刻提防着身边“盟友”的暗算，更要寻找可能存在的、救治阿蛮的灵药，以及……探查王浩在黑炎狱的下落！
压力，如同这座赤霞山，沉甸甸地压在心头。
但他眼神中的火焰，却燃烧得更加炽烈。
无论前路多少强敌，多少险阻，他秦龙，都将一往无前！
焚天谷，我来了！