佣兵团和叛军，真的打起来了。
第二天一早，就有巡逻队来报：在沙漠边缘发现了两具佣兵团的尸体，旁边有叛军的红布条和土枪子弹。太阳佣兵团的人疯了似的冲进叛军的临时据点，杀了三个叛军，叛军也不甘示弱，夜里偷袭了佣兵团的矿洞，炸坏了一辆卡车。
“成了！”阿木听到消息，高兴得从床上跳下来，也不咳嗽了，“鲁迪，你太厉害了！”
鲁迪笑着说：“都是执行长您指挥得好。”
从那天起，阿木彻底对鲁迪言听计从。鲁迪说“该再劫一次佣兵团的粮车，让他们更恨叛军”，阿木就立刻派护卫队去；鲁迪说“该让难民里的叛军旧部去给叛军报信，说佣兵团要抢他们的地盘”，阿木就赶紧去找人。
佣兵团和叛军的仇越结越深，打了一场又一场，死的人越来越多，根本没空管金沙会。沙西市的工厂安然无恙，沙东市的麦子顺利收割，大家都夸阿木“有本事”“兵不血刃就解决了麻烦”。
阿木越来越高兴，觉得自己终于当好了这个执行长，没辜负卡鲁的托付。可他的咳嗽，却越来越重了。
一开始只是夜里咳，后来白天也咳，咳得厉害时，还会咳出点血。他以为是感冒没好利索，鲁迪给的草药喝了不少，却不管用。
这天早上，阿木正在看鲁迪写的“下一步计划”——鲁迪说要趁佣兵团和叛军两败俱伤时，派队去捡他们的武器，阿木正点头，突然剧烈地咳嗽起来，咳得弯了腰，一口血吐在了纸上，染红了“计划”两个字。
“执行长！”鲁迪赶紧扶住他。
阿木摆了摆手，想说“没事”，却又咳出一口血。
正好杰克带着基地的军医进来，看到这一幕，脸色一变：“阿木！”
军医赶紧放下医药箱，给阿木听诊，又翻了翻他的眼皮，脸色越来越沉。
“怎么样？”陈默也赶来了，看到阿木吐血，心一下子揪起来。
军医摘下听诊器，叹了口气：“这不是流感，也不是热伤风。他这是肺痨，从小就有，只是以前没发作，这次在沙漠里冻着了，又劳累，彻底爆发了。”
“肺痨？”陈默愣住了，“能治吗？”
“难。”军医摇头，“肺痨是慢性病，得慢慢养，还得有好药。沙漠里缺医少药，他现在又咳血了，怕是……怕是时间不多了。”
“时间不多了……”阿木喃喃自语，看着陈默，笑了笑，“会长，我是不是……没当够半年执行长啊……”
陈默的眼泪一下子掉了下来。是啊，阿木当上执行长，才五个月。五个月，他刚学会看账本，刚学会听读书人的话，刚用鲁迪的计谋解决了佣兵团的麻烦，就要走了。
“别瞎说！”陈默抓住阿木的手，“能治！杰克，你去基地拿最好的药！多少钱都要！”
“我这就去！”杰克转身就往外跑。
阿木却摇了摇头，拍了拍陈默的手：“会长，不用了……我知道自己的身子……我妈以前总说我活不长……能当五个月执行长，能为金沙会做点事，我已经很知足了……”
他看着鲁迪，笑了笑：“鲁迪，你过来。”
鲁迪走过去，握住阿木的手：“执行长，您别担心，您会好起来的。”
“我不担心。”阿木说，“我知道你聪明，以后……金沙会的事，你多帮会长想想……别让会长太累……”
鲁迪点头，眼睛红了，不知道是真哭还是假哭：“我会的，执行长。”
阿木又咳了几声，这次没吐血，只是更虚弱了。他靠在床头，看着窗外，陈默市的广场上，孩子们在踢足球，跟他刚当上执行长那天一样。
“会长，我想……开个元老院会议……”阿木轻声说，“我得……交代后事……”
陈默忍着眼泪，点了点头：“好。”
他知道，阿木跟卡鲁一样，务实。他不想等自己走了，金沙会再乱。