2005年2月的刚果沙漠，深夜的风裹着沙粒，像无数根细针，扎在陈默市的街道上。元老院大厅的灯还亮着，争吵声透过门缝，在空荡的街上飘着——元老们还在为“罢免保罗”吵得面红耳赤，巴老拍着桌子喊“保罗必须下台”，李老头攥着算盘反驳“没人能接这个烂摊子”，老王站在角落，手指无意识地摩挲着腰间的枪，眼神阴沉。
突然，大厅的门被“吱呀”推开，一股更冷的风灌了进来。陈默站在门口，身上还沾着沙西市麦田的泥土，走到桌子前面，拿起那枚执行长铜章（保罗刚放在桌上的），脸色比外面的夜色还沉。
“吵够了？”陈默的声音不高，却像一块石头砸进沸腾的水里，大厅瞬间安静下来。他慢慢走到主位前，把铜章“当”地拍在桌上，铜章上的“金沙会执行长”几个字在煤油灯下发亮。
巴老愣了愣，刚想开口，就被陈默的眼神逼了回去。陈默扫过众人，最后落在巴老身上：“巴老，你说要罢免保罗，那你告诉我，谁来接？你吗？”
巴老脖子一梗：“我……我能管好沙东市的麦子！”
“麦子能挡美国人的装甲车？能修沙西市的车床？能跟坦赞两国谈条件？”陈默的手指敲着桌子，“三年前沙东市的水渠塌了，是谁带着工人连夜修的？是保罗。去年比利时公司的铁矿样本，是谁盯着选矿厂磨了三天三夜？是保罗。现在你们说罢免就罢免，谁来扛这个烂摊子？”
李老头推了推老花镜，小声说：“老会长，不是我们要闹，是百姓饿肚子，工人下岗……”
“饿肚子就罢免执行长？”陈默打断他，从怀里掏出一本旧账本——是鲁迪当执行长时记的，上面画满了红圈，“鲁迪在时，比现在难十倍，被佣兵团围、被叛军打，他也没放弃。现在保罗不过是割了点地，卖了个港口，你们就慌了？谁还记得当年咱们金沙会的前身，磐石部在死驼谷，抢泉眼的日子？”
老王突然开口，声音带着压抑的怒气：“老会长，不是我们不记得，是保罗太软！鲁迪要是在，绝不会让美国人欺负到头上，更不会把地还给坦赞两国！”
“鲁迪不在了！”陈默猛地拍桌子，铜章跳了一下，“鲁迪要是在，也不会让你们在这里吵着罢免自己人！老王，你只会带兵，知道修车床要多少钢材吗？知道跟刚果政府谈判要找哪个部门吗？保罗是有不足，但他是现在唯一能把金沙会拼起来的人——你们谁也不行！”
大厅彻底静了。元老们你看我，我看你，没人再说话。巴老低下头，手里的拐杖在地上磕了磕；李老头把算盘珠拨回原位；老王攥着枪的手松了松，却还是没说话。
“罢免的事，我不同意。”陈默拿起桌上的铜章，手指摩挲着边缘，“保罗是执行长，只要我还在，这个位置就轮不到别人来换。明天早上，你们去粮站帮李老头分粮，去沙西市帮保罗修机器——谁再敢提‘罢免’，就别认我这个老会长。”
说完，他没再看众人，转身走出大厅。风还在刮，街上空荡荡的，只有几盏路灯亮着，灯光下的沙粒像流动的银线。陈默握着铜章，往保罗公寓走去——他知道，那个年轻人现在肯定还没睡。
保罗的公寓没开灯，只有月光从窗户照进来，落在地上的《明史》上。保罗坐在桌前，手里捏着那半块摔破的张居正陶像，眼神空洞。听到敲门声，他以为是护卫，头也没抬：“我知道了，明天我就去工厂工作……”
门被推开，陈默走进来，手里举着铜章，月光照在铜章上，亮得晃眼。“给谁当执行长，不是他们说了算。”陈默把铜章放在保罗面前，“这玩意儿，还得你拿着。”
保罗猛地抬头，眼睛通红：“老会长，我……”
“别跟我说‘不行’。”陈默坐在他对面，从怀里掏出块沙枣糕——是娜姆下午烤的，还带着点温，“我年轻时在广州，跟人抢茶货，被打得头破血流，也没说过‘不行’。金沙会从四个人到两千人，靠的不是谁有多厉害，是没人放弃。”
他指着桌上的《明史》：“张居正当年搞一条鞭法，被多少人骂？还不是挺过来了。你现在遇到的，不过是点坎儿，比我们当年被叛军围在黑石山差远了。”
“可我把地割了，把港口卖了……”
“地没了可以再抢回来，港口卖了可以再建。”陈默打断他，声音很沉，“但金沙会不能没有你。巴老只会种地，李老头只会算账，老王只会打仗——只有你，能把这些拼起来。”
保罗看着铜章，又看了看陈默，突然觉得喉咙发紧。他拿起铜章，冰凉的金属贴在掌心，像握住了一点温度。月光下，陈默的头发白了不少，眼角的皱纹也深了，可眼神里的坚定，跟当年在死驼谷时一模一样。
“老会长，我……”保罗想说什么，却被陈默摆手打断。
“明天早上，跟我去元老院。”陈默站起来，“让他们看看，金沙会的执行长，没那么容易换。”
陈默走后，保罗握着铜章，坐在桌前。月光照在《明史》的“张居正传”上，他突然觉得，那些字好像活了过来。他拿起陶像，用手指摩挲着裂缝，心里的空落落的地方，好像被什么东西填满了——不是“张居正梦”的野心，是陈默带来的那点温度，是金沙会还没散的念想。
窗外的风小了些，远处传来几声狗吠。保罗把铜章放在胸口，慢慢闭上眼。他知道，明天太阳升起时，他还得站起来，还得扛着这个烂摊子——不为了当张居正，为了陈默的信任，为了鲁迪留下的金沙会，也为了那些还在等着吃饭的百姓。