2010年3月11日 ，陈默市元老院的晨光比往常暖些，沙枣木制成的长桌被擦得发亮，上面摆着烫金的任命书——“兹任命石头为金沙会财务主管，全权负责账目核查、财政监管事宜，任期自2010年3月11日起”，落款是陈默的私章和索菲亚的执行长铜章印。
石头站在桌前，手指攥着任命书的边角，指尖微微发白。他穿了件新做的麻布褂子，是娜姆连夜缝的，领口还绣着小小的骆驼图案——那是一直以来金沙会的标志之一。
“陈石头主管，这任命书您可得收好了！”巴老率先开口，拐杖在地上敲了敲，脸上堆着笑，“咱们金沙会谁不知道，您是会长的公子，这‘太子爷’查账，谁敢说个不字？”
元老们哄堂大笑，有的拍着石头的肩膀，有的打趣“以后算账报账可得仔细，别让咱们‘太子爷’挑出毛病”。李老头的空位还空着，桌上摆着他生前用的算盘，珠串蒙了层薄灰，与满室的热闹格格不入。
石头挠了挠头，把任命书叠好放进怀里，声音有点涩：“各位元老，我不是什么‘太子爷’，就是帮着查账的。李老头的事还没查清，军费和学生奶的账也有窟窿，今天开会，我想跟大家谈谈贪腐的事——”
话没说完，元老院的门被推开，阿力大步走进来，手里拿着份厚厚的文件，军靴踩在地板上“咔哒”响。他径直走到石头面前，把文件递过去，脸上是假得发僵的笑：“石头主管，抱歉打扰你了，刚接到护卫队的急报，军服得改——现在的布料不耐磨，沙漠风大，士兵们的衣服总破，得换成更厚实的帆布。这是修改方案，还有军费申请，您先看看，军队的事耽误不得。军队归您父亲管理，马虎不得，这个事情您来决定最合适。”
石头愣了愣，接过文件，封面上“紧急军费申请”几个字刺得眼睛疼。他翻了两页，里面列着布料规格、修改成本，还有护卫队的申请签字和印章，看起来滴水不漏。
“可我今天想谈贪腐和李老头账册的事……”石头还想坚持。
“贪腐的事不急！”阿力打断他，声音提高了些，“士兵们连像样的衣服都没有，怎么守边境？怎么保护大家？石头主管，您刚当财务主管，得知道轻重——军队是金沙会的根，根不稳，谈什么查账？”
元老们也跟着附和，有的说“阿力队长说得对，军服确实该换”，有的说“贪腐的事可以往后推推，先把军费批了”。石头看着满室的人，手里的文件像块烙铁，他知道，自己没法谈贪腐了——阿力用“军队”绑架了所有人，包括他。
“行，那今天就先谈军服的事。”石头深吸一口气，把贪腐议题的草稿塞回口袋，草稿纸被揉得发皱，像他此刻的心情。
3月11日的元老会，从早上九点开到下午三点，整整六个小时，话题没离开过“军服修改方案”。
阿力坐在石头对面，手指划过布料样本，一会儿说“帆布太厚，士兵活动不方便”，一会儿说“颜色太浅，容易被敌人发现”；巴老则拿着算盘，反复帮着石头计算成本，“这块帆布要五美元，改一千套就是五千美元，是不是太贵了？”“能不能找沙西市的作坊做，能省点钱”。
石头拿出今年的预算表，递到他们面前：“帆布选中等厚度，颜色用深灰色，沙西市作坊能做，一套成本三美元，一千套三千美元，在财政承受范围内。”
“三美元？”阿力挑眉，拿起样本对着光看，“这布料会不会不防水？沙漠下雨怎么办？得加层防水涂层，不然士兵们淋雨会生病。”
“加防水涂层要加一美元成本，一千套就是四千美元，咱们的财政……”石头急了，指着预算表上的“结余”栏，“鲁迪留下的钱修铁路用了不少，再加钱，其他项目就得停。”
“停什么也不能停军服！”阿力拍了桌子，军靴在地上蹭出火星，“士兵们保护大家，连套防水的衣服都没有，传出去人家会说金沙会不重视军队！石头主管，您刚管财务，不知道军队的重要性，我跟您说——”
他开始讲以前跟黑手党打仗的事，从怎么躲子弹讲到怎么扛着湿衣服行军，翻来覆去，没个尽头。巴老在旁边帮腔，一会儿补充“上次下雨，士兵们的衣服全湿了”，一会儿说“加涂层的钱我看能从学生奶预算里省点”。
石头想插话，却总被打断。他看着窗外的太阳从东边移到西边，沙地上的影子拉得老长，心里像被猫抓——他本来计划开完会去李老头家整理堆积如山账册，现在别说去账册，连离开元老院都做不到。
下午三点，阿力终于停下话头，拿起方案：“行，就按加防水涂层的方案来，明天让沙西市作坊开工。石头主管，您把军费批了，咱们今天就到这。”
石头看着他们起身离开的背影，手里的预算表被攥得变了形。六个小时，他没说一句关于贪腐的话，没查一页账册，反而被推着批了更高的军费。他走到李老头的空位前，拿起那把算盘，珠串冰凉，突然觉得鼻子发酸——父亲陈默要是在这里，肯定能看出阿力的猫腻，肯定能帮他顶住。