可转念一瞬，无尽酸涩尽数化作冰冷现实，压得文德帝喘不过气。
如今储君赵嘉佑身陷魔域囚笼、生死未卜、下落不明，未来新君尚在敌手，朝局飘摇、山河破碎，连大易能不能撑到未来、能不能再有新朝盛世都是未知，又谈何未来的新朝班底、辅政重臣？？？
皮之不存，毛将焉附。
家国将倾，何谈未来？
文德帝心底反复斟酌、万般权衡，思绪沉沉翻涌。
他望着阶下恭肃挺立的钟明朗，唇色微动，缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的审慎与体恤：
“钟统领，你主动请缨出征，可曾与承恩公商议妥当？”
此话一出，殿中众人瞬间听懂了帝王的深意。
朝野上下人人皆知，承恩公一生忠君爱国、为国鞠躬尽瘁，膝下仅有两子——次子钟明朔，早前已然奔赴北疆、为国捐躯，血染沙场、马革裹尸，为国献出性命。
如今承恩公偌大世家，仅剩钟明朗这一根独苗，是钟家唯一的血脉传承、唯一的子嗣希望。
北疆之战，凶多吉少、九死一生。
文德帝惜才，更体恤忠臣之家。
他无论如何，也不忍让为国屡献忠良的承恩公，彻底断子绝孙、血脉尽绝，落得满门忠烈、无人归祠的凄凉结局。
既是惜才，亦是仁君体恤、不忍苛待忠良。
偌大金銮殿，再次陷入安静，所有人的目光都凝在少年挺拔的身影之上，静待他的回答。
满殿死寂，万众瞩目。
所有人的目光，密密麻麻尽数锁在殿门前那道挺拔孤直的少年身影之上。
钟明朗脊背挺得笔直，如青松傲雪、利剑出鞘，一身素亮禁军甲胄染尽天光，英气灼灼。
他缓缓抬起头颅，原本恭垂的眉眼骤然抬展，那双澄澈清亮的眸子，坦荡赤诚、毫无半分畏怯，眼底盛着山河大义、家国热血，不见私惧、不见贪生、不见犹疑。
青年面容俊朗刚毅，神色肃穆坚定，唇线绷得端正有力，字字铿锵、落地有声，语气平静却重逾千钧：
“为国尽忠，是臣身为大易官员的职责，臣万死不辞！”
短短一句话，无华丽辞藻、无激昂造势，只有最纯粹、最滚烫的赤胆忠心。
可就是这一句坦荡诤言，如一记清脆响亮的耳光，狠狠扇在满朝文武的脸上。
方才一众推诿躲闪、畏缩避战、只求自保的文官武将，瞬间个个脸上火辣辣的烧得通红。
满堂衮衮诸公，食百年国禄、居高位厚爵，平日里满口忠君爱国、社稷苍生，临到大难临头，却个个惜身避祸、噤声退缩。
反倒一个年纪轻轻、身居禁卫、并非朝堂重臣的少年小将，挺身而出、以死许国。
对比悬殊，高下立判。
众人垂在身侧的手掌纷纷局促收紧，头颅压得极低，眼皮死死耷拉，无人再敢抬头直视殿前那道光明磊落的身影。
一张张养尊处优、温润圆滑的面皮，此刻涨得通红、青白交加，羞愧、难堪、无地自容、心生愧怍，百般情绪缠绞心底，几乎要将一众庸臣的脸面碾碎。
偌大朝堂，鸦雀无声，只剩无尽的难堪与羞赧。
御座之上，文德帝望着阶下少年坦荡无畏的模样，积压多日的郁气、失望、愤懑，在这一刻尽数一扫而空。
心底一阵大快人心的畅然，胸口郁结的巨石骤然落地，眼底不自觉漾开一丝欣赏与动容。
他几乎克制不住心底的激荡，险些当堂抚掌叫好、脱口应允。
多少年了，他终于在腐朽颓靡、畏怯自保的朝堂之中，看见了一束真正属于大易的血性微光。
可狂喜与动容转瞬即逝，一丝深沉的顾虑瞬间拽住了他的理智。
他忘不了后宫暗自垂泪、忧心爱子的钟皇后，更忘不了钟家已然殉国一子、只剩独苗的惨烈忠烈。
一念及此，文德帝强行压下心头的激荡，敛去眼底赏识喜色，重归帝王沉稳审慎的神色，语气郑重开口：
“钟统领挺身赴难、为国请缨，忠勇可嘉，朕深感欣慰。”
他话锋微转，留足缓冲余地，审慎定调：“只是北征事关重大、凶险滔天，不可仓促定论。此事容朕三思，待明日早朝，再行公议定夺。”
钟明朗心性沉稳通透，听出陛下体恤顾虑、不欲轻易折损忠良的深意，并无半分失落不甘。他身姿端肃，再度抱拳躬身，恭顺有礼：
“臣，多谢陛下体恤。”
……
金銮大朝散场，满朝文武心怀愧色、匆匆退散，各自心怀惴惴、不敢多言。
文德帝褪去朝堂之上的帝王威仪，满心沉甸甸的疲惫与纠结，步履匆匆往后宫赶去。
他心底五味杂陈，既惜钟明朗绝世将才、一腔忠勇，又怕真的葬送忠良、绝了钟氏血脉，更不知该如何面对忧心忡忡的钟皇后。
可待到临近皇后寝宫殿门，原本急切的脚步，却不由自主骤然停滞。
他立在廊下，晚风掠袖，心绪纷乱翻涌，一时竟不敢抬步入内。
殿内静谧轻柔，透过半卷珠帘，依稀可见窗边一抹纤细身影。
钟皇后端坐窗边软榻之上，一身素雅宫装，妆容浅淡，眉眼间挥之不去的憔悴忧愁。
她素来聪慧剔透、心思敏锐，近日朝堂动荡、北疆大败、太子被俘的风波席卷朝野，她早已察觉陛下连日隐忍煎熬、心绪沉重异常。
只是她身为一国中宫皇后，深谙大局为重、公私分明的道理。
爱子赵嘉佑私自离宫、奔赴边疆，不慎落入魔域敌手，被掳出境，至今半月有余、生死悬线。
作为母亲，她日夜揪心、寝食难安、肝肠寸断，夜夜垂泪到天明，心底的担忧、后怕、自责几乎将她压垮。
可她更清楚，如今大易江山风雨飘摇、朝野动荡，陛下已是心力交瘁、独木难支。
她是一国之母，不能乱、不能哭、不能闹、不能以私扰公。
于是她硬生生压下所有撕裂般的母爱悲痛，不在帝王面前流露半分脆弱，默默独自扛下所有忧心煎熬，日日强装平静，只在无人之时，悄悄执帕拭泪、暗自神伤。
她指尖轻捏丝织锦帕，一下下轻轻擦拭眼角湿痕，眉目低垂、面色忧悴，整个人浸在沉沉哀愁之中，安静却令人心疼。
廊下的文德帝静静看着这一幕，心口狠狠一软，深深长叹一声。
心底所有纠结犹豫、朝堂烦忧，在看见妻子垂泪憔悴的瞬间，尽数化作温柔的疼惜。
他敛去一身沉重心绪，刻意揉松眉眼，压下满心繁杂思虑，佯装神色轻松，抬步掀帘入殿。
他温声开口，特意带来宽慰：“梓潼，莫要太过忧心。魔域方才传来八百里加急消息，佑儿眼下性命无忧、尚且安全，并未受苛待。”
这句话，如同天降甘霖，瞬间击穿了钟皇后连日紧绷崩溃的心防。
她原本沉沉垂落的眼眸骤然一亮，整个人猛地抬头起身，眼底瞬间涌上希冀的水光，身躯微颤，唇瓣轻轻发抖，急切追问：
“陛下……此话当真？消息可确凿？”
连日悬在半空、日夜煎熬的一颗心，骤然落地，紧绷到极致的神经瞬间松弛，悲喜交织的情绪瞬间涌遍全身。
“自然确凿。乃是魔域特意递来的讯息，不会有假。”
文德帝快步上前，伸出宽大温热的掌心，稳稳握住她冰凉颤抖的双手，掌心力道温柔笃定，细细安抚她紧绷慌乱的心神。
一颗悬着的心彻底落下，连日压抑的委屈、担忧、后怕齐齐爆发，两行温热的清泪再也抑制不住，顺着钟皇后苍白憔悴的脸颊缓缓滑落。
她满心愧疚自责，声音带着哽咽沙哑：“都是臣妾管教不力！佑儿年少任性、私自离宫，搅动朝局、让陛下为难，累及社稷动荡，是臣妾之过，愧对陛下信任！”
看着妻子深深自责、泪眼婆娑的模样，文德帝心头怜惜更甚，连忙柔声宽慰，主动揽下所有过错：
“梓潼何出此言？”
“佑儿心怀家国、敢赴边疆、挺身护国，有勇有骨、赤诚热血，何错之有？”
他轻轻拍着她的手背，眼底满是自责与唏嘘：“若真要说过错，也是朕平日管教太过严苛、束缚太过，才让孩子宁愿私自涉险，也不愿禀明朕意。是朕之过。”
帝后二人相对无言，双双眼底自责，彼此体恤、彼此宽慰，夫妻情深、患难同心。
文德帝小心扶着钟皇后安稳坐回贵妃软榻，看着她稍稍平复的面色，斟酌再三，终是缓缓开口，低声道出今日朝堂之事。
他语气平缓，徐徐铺垫：“今日朝堂议事，朕遍问文武，谁愿领兵北征、抵御魔军、收复河山……满朝臣子，或推诿避祸、或沉默不言、个个畏缩不前。”
钟皇后静静听着，眉眼微沉，眼底掠过一抹失望寒心。
“万般沉寂之际，终有一人挺身而出，主动请缨，请命奔赴北疆、为国分忧。”
钟皇后眸光微微一动，下意识眨眼追问：“哦？是哪位大臣？”