思绪既定，钟明朗即刻抬手唤来一名贴身禁军精卫，语气凌厉果断：
“你即刻八百里加急，策马奔赴祁山大营！传令守营将士，即刻整军拔营，一路向北行进，于半路接应太子车驾，务必要全程护送殿下安然回京！”
津渡府距祁山大营整整三百里路途，天色尚早，快马加急、加急赶路，日落之前，大营兵马绝对来得及动身北上接应，布下层层防护。
“属下遵命！”
那精卫神色坚毅，抱拳领命，转身大步冲出府门，翻身上马，长鞭狠狠扬起。
马蹄踏碎烟尘，骏马扬蹄疾驰，一路向南绝尘而去，转瞬消失在街巷尽头。
府中要务一一排布妥当，内外防务尽数安排完毕，钟明朗紧绷的神色稍稍松弛。
他收了一身杀伐凌厉，步履放缓，身姿闲散悠然，看似漫不经心，实则戒备未松，缓缓穿过重重回廊，转入后堂太子静养的院落。
庭院清幽寂静，落木无声，北风微凉。
太子寝房门外，两名禁军精卫身姿挺拔如松，两两对立，严守岗哨，分毫不敢懈怠。见钟明朗走近，二人立刻敛神躬身，压低声音恭敬见礼：“将军。”
“太子殿下情形如何？可有半点异样动静？”
钟明朗立在阶下，目光落于紧闭的房门之上，语气平淡松弛，看似随意问询，实则字字审慎。
“回将军，殿下安稳静养，早已安然睡下，全程静谧无声，并无半分异样。”精卫如实回禀，语气笃定稳妥。
钟明朗微微颔首，眸底掠过一丝浅淡宽慰。
他抬步越过值守侍卫，指尖轻推，将门扉轻轻推开一线。
房门悄无声息敞开，窗帘厚重沉实，室内静谧幽暗，并未点灯，只余窗外透入的淡淡天色微光。
门内立着一座精致的苏绣花鸟屏风，雕工细腻，绣线雅致，恰好将内里床榻全然遮挡。
钟明朗的视线被屏风阻隔，看不真切床上人形，只能透过朦胧木框与纱影，隐约望见床榻上一道安然平卧的修长身影，睡姿安稳静谧，仿佛当真沉沉熟睡，毫无防备。
钟明朗立在门口，静静凝视屏风之后的剪影，凝神细察数息，听不到半分异动，察觉不到半丝戾气、半点异常。
确认无恙后，他才轻轻合上房门，神色重新肃穆，沉声叮嘱：“昼夜严防、寸步不离。死死守住此处院落，杜绝一切闲杂人等靠近，务必护好殿下万全安全。”
“属下谨记军令！定不负将军所托！”
两名侍卫齐声低应，军令铿锵，如山笃定。
房门闭合的瞬间，隔绝了外界所有声响。
原本静静平卧在床榻之上的赵嘉佑，倏然睁开了双眼。
那双眼再无白日温顺澄澈，漆黑瞳孔幽深无底、沉沉幽暗，像藏着万丈寒潭与无尽阴霾，静谧中裹着隐忍的冷戾与算计。
他没有立刻动作，只是微微侧首，目光精准落向门板方向，隔着一层木门，静静捕捉门外渐渐远去的沉稳脚步声。
心底无声盘算，念头清明冷冽：
再隐忍一日，再伪装片刻。
只要顺利离开津渡府，脱离钟明朗的贴身监视，便可彻底脱身，摆脱桎梏。
眼底幽暗暗流翻涌，面上却不露分毫。
他缓缓阖上双眼，呼吸调至匀净绵长，再度恢复成安然熟睡、无害温顺的模样，静静假寐蛰伏，静待脱身时机。
……
钟明朗确认太子寝院安稳无虞，才转身离开后堂，即刻命人传召仲良辰。
不多时，仲良辰步履轻稳，神色恭谨地快步赶来，躬身立在廊下候命。
钟明朗看着眼前谨小慎微、忠心耿耿的内侍，语气放缓，温和吩咐：
“仲内侍，殿下此番历经险境、死里逃生，必然受惊不小。便劳你细心看护照料。入夜之后，我亲自安排人手，送你们连夜出城归京。”
仲良辰闻言，眼底瞬间亮起一抹真切的欣喜与宽慰。
自太子被困北平、身陷险境以来，他日夜忧心、寝食难安，日日盼着能早日护殿下脱离险地、重返帝都。
此刻听闻今夜便可动身归京，悬了多日的心瞬间落地，当即深深躬身一礼，诚恳应答：“多谢将军周全！奴婢必定尽心竭力、寸步不离，好好照看殿下，绝无半分懈怠！”
话音落，他微抬眉眼，带着几分疑惑与恳切，轻声询问：“只是……敢问将军，此番护送殿下归京，将军可是与我等同路回京？”
他尚且不知钟明朗早已决意留守津渡，只当将军会一同返朝复命。
钟明朗望着他恭谨恳切的模样，缓缓摇头，神色坦荡肃穆，将自己的盘算缓缓道来，字字为公、句句为朝：
“津渡府新平魔谍之乱，魔域余患未清，边境暗流汹涌，人心未定。本将需留守此地，坐镇津渡，安抚城池，肃清余孽，镇守北疆门户。待此地安稳无虞，方可归京复命。”
这番话，既是如实告知，亦是特意借仲良辰之口，传回帝都，让文德帝知晓他为公留守、镇守边关的赤诚之心。
仲良辰听完，恍然大悟，心中肃然起敬，再度深深躬身大礼，语气满是由衷敬佩：“原来如此！将军为国镇守边疆、舍己为公，当真大义可嘉！奴婢由衷佩服！还请将军千万保重身体，平安顺遂！”
送走仲良辰，钟明朗再无半分杂念，彻底沉下心神，全权接管津渡府所有军政要务。
此刻的海河郡王赵嘉熠，满心皆是凌麟身死的悔恨悲痛，终日沉溺后苑，忙着料理凌麟身后丧事，收拾残局，心神俱碎，无力理事。
整座津渡府的军政大权、城防布守、民生军务，尽数落于钟明朗一人之手。
府城初定，余患未除，边防待整，军务繁杂，无数琐事亟待梳理。
也正因终日忙碌公务、分身乏术，钟明朗始终没有多余闲暇，与太子赵嘉佑深入接触、细细探查。
那潜藏在温顺皮囊之下的诡异幽暗、重黎夺舍的惊天疑点，就此被悄然掩盖，未曾败露半分。
夜色缓缓沉降，墨色夜幕彻底笼罩整座津渡府城。
城外八十里范围，先行出发的禁军精卫小队层层探查、步步巡防，遍历山林要道、关卡隘口，全程未探得半分敌情、半点异常，前路安稳无虞。
确认万无一失后，深夜风凉，星月微隐。
钟明朗亲自赶赴太子车驾旁，郑重送别储君。
夜风猎猎，吹动他战甲披风，神色肃穆温沉，眼底藏着真切的期许与叮嘱。
他看着立在车驾旁、神色沉静的赵嘉佑，语气温和，带着几分长辈般的劝诫与疼惜：“殿下，此番前路安稳，愿你此行顺遂，平安归抵帝都。”
顿了顿，他看着年少储君，压低声音，字字恳切，真心规劝：“回京之后，便安心安居东宫，谨守本分，莫再任性私离皇城，涉险外出。你年岁渐长，当知自身重任，也当为挂念姑姑，为朝堂社稷多多思量。”
字字句句，皆是赤诚真心、肺腑规劝。
车驾旁的赵嘉佑闻言，原本覆着一层冷淡沉郁的面容微微一顿。
他缓缓抬眸，漆黑的眸子淡淡斜睨了身前的钟明朗一眼，眼底幽暗深藏，不露分毫，只敛尽所有戾气，压下一切暗流。
片刻静默，他唇角微动，音色清浅低沉，带着少年人略显乖巧的平淡语调，低低应出二字：“知道。”
极简、极淡、温顺听话。
可就是这简简单单、乖巧顺从的两个字，落在钟明朗耳中，却格外熨帖、格外难得。
近年来太子叛逆任性，疏离冷硬，处处反常，让他心头时时悬着担忧。此刻久违的温顺应答，让他紧绷多日的心骤然一松。
钟明朗素来沉稳冷硬的面容，肉眼可见地柔和下来，眉眼间覆上一层浅淡的宽慰笑意，心底只剩踏实与安稳。
太久没有见过表弟这般安分听话的模样了。
久违的乖巧，让他彻底放下心防，全然未曾察觉，那温顺皮囊之下，依旧是蛰伏未灭的滔天诡秘。
晚风寂寂，夜色沉沉。
车驾整装待发，前路看似安稳顺遂，殊不知，一场更大的棋局，才刚刚悄然开启。
......
夜色愈发浓稠，墨青天幕压落满城寒凉，残月隐于厚云之后，四下风声萧瑟，津渡府南城门的青石板路上，夜风卷着夜露的湿冷，吹得人周身发紧。
钟明朗立在城门之下，身姿挺拔如孤峰未折，方才对着太子的温和恳切尚未尽数褪去，他依旧耐着心性，对着即将启程的赵嘉佑再三叮嘱。
字字恳切，句句慎重，皆是思虑周全的安保嘱托与归京劝诫，生怕前路有一丝疏漏、半分凶险。
几番殷殷嘱咐落尽，他才不动声色地抬眸，视线越过整装的车马护卫，淡淡落向队伍最前方。
前路之处，步骤一身劲装束身，腰佩长剑，身姿利落挺拔，已然勒马伫立、整装待发。少年脊背绷得笔直，眼底褪去往日的青涩跳脱，只剩全然的郑重与坚毅。
感受到顶头上司投来的目光，步骤心领神会。
他当即微微颔首，眸光笃定沉稳，对着钟明朗暗暗一点头。
这一眼对视无声胜有声，饱含十足的默契与承诺——他必拼尽所能，一路寸步不离、严防死守，舍命护得太子周全，不惧前路凶险，必保殿下安然归抵帝都，不负将军重托。