东南天际那抹昏黄，不再是遥远背景中一抹无关紧要的色块，它活了过来，如同一头苏醒的洪荒巨兽，以令人窒息的速度膨胀、逼近。原本死寂的空气开始躁动，细沙如同受到召唤，贴着沙地簌簌流动，发出细微而密集的沙沙声，像是亿万只毒虫在同时爬行。风骤然大了起来，不再是单一的寒冷，而是裹挟着沙砾，打在头盔和皮甲上，发出噼啪的脆响。空气中弥漫开一股浓重呛人的土腥味，直冲鼻腔。
“沙暴！是特大沙暴！”老兵带着哭腔的惊呼被风声撕扯得变了调，却如同重锤敲在每个人心头。
恐慌如同瘟疫般在极度疲惫的队伍中瞬间蔓延。不需要任何解释，所有生长在边塞的人都明白这意味着什么——那是能吞噬城池、掩埋军队的天灾！
张辽瞳孔紧缩，心脏几乎跳出胸腔。他经历过风沙，但从未感受过如此恐怖的威势。他猛地拔出战刀，不再是用声音，而是用尽全身力气挥舞，指向西北方向那座在昏黄天幕下显得格外高大的沙丘。
“全军——向那座沙丘背后！快！”他的吼声在狂风的咆哮中显得微弱，但那份决绝的意志，却通过动作和眼神传递了出去。
无需更多催促，求生的本能压倒了疲惫。副都督高顺如同磐石，厉声咆哮着，用刀鞘驱赶、推搩着身边停滞的士兵：“动起来！不想被活埋的就动起来！马忠，带你的人开路！张嶷，护住中军！邓贤，后军变前军，跟上！”
混乱，不可避免的混乱发生了。饥渴交加的士兵，受惊的战马，在骤然降临的天地之威面前，建制被打乱，人们凭借着本能向那座沙丘涌去。马匹惊恐地嘶鸣，挣脱缰绳，有的甚至将背上的骑士甩落，疯狂地冲向未知的黑暗。
“稳住！不要乱！跟着旗帜！”张嶷声嘶力竭，试图在狂沙中稳住中军阵脚。
“拉住战马！首尾相连，跪伏于地！人贴马腹！”高顺的命令在风中断断续续，但他魁梧的身影在沙暴中左冲右突，如同定海神针，强行将混乱的秩序一点点扳回。
张辽策马在奔流的人群边缘来回奔驰，里飞沙在狂风中奋力稳住身形。“陈泰！清点人数！各营司马，收拢本部！”他知道，此刻任何落单，都意味着死亡。
参军陈泰早已弃马，死死抱着一匹驮着文书地图的骆驼，在沙尘中眯着眼，试图分辨那些模糊的人影和旗号，心中快速计算着可能的损失。
当先头部队连滚爬爬地冲到高大沙丘的背风面时，真正的沙暴前锋，到了。
那不是风，那是一堵墙。一堵由亿万颗沙粒组成的、高达数十丈、翻滚咆哮的黄色巨墙。
世界在一瞬间失去了所有的颜色和声音，只剩下一种疯狂的、毁灭一切的轰鸣。天色彻底暗了下来，不是夜晚的黑，而是那种令人绝望的、密不透风的昏黄。狂风如同巨神的咆哮，撕扯着一切。沙子不再是颗粒，而是变成了灼热的、密集的弹雨，疯狂地抽打在人体和马匹身上，即使隔着衣物，也带来火辣辣的疼痛。
“趴下！全都趴下！抓紧马缰！”张辽的声音被彻底淹没，他只能凭借手势和身体力行。
士兵们按照事先的命令，拼命将受惊的战马首尾相连，强行按倒在地上，形成一道脆弱的屏障。人则蜷缩在马腹之下，用披风、皮囊，甚至双手死死捂住口鼻，将头深深埋下。但这远远不够。
沙暴如同活物，无孔不入。细沙顺着领口、袖口、甲缝钻进来，磨砺着皮肤。呼吸变得极其困难，即使捂着口鼻，沙子依旧顽强地钻进呼吸道，引发一阵阵剧烈的、撕心裂肺的咳嗽。眼睛根本无法睁开，泪水刚涌出就被沙尘糊住。
更可怕的是流沙。沙丘在风暴中不断改变着形状，原本坚实的落脚点可能瞬间塌陷。几名士兵和他们的战马，因为所处位置稍低，几乎在眨眼间就被流动的沙浪吞没，只留下几个徒劳抓挠的痕迹和一声短促到几乎听不见的惨叫，便消失得无影无踪。
辎重队伍损失最为惨重。装载着备用箭矢、肉脯、以及最重要——部分备用清水的骆驼和驮马，在风暴中彻底惊散。绳索崩断，木箱翻滚着被吹走，皮囊被撕裂，珍贵的清水泼洒在沙地上，瞬间被吸收殆尽，连一丝痕迹都未曾留下。负责押运的士卒拼死想拉住受惊的牲畜，却连人带物一同被卷走，湮没在黄色的混沌之中。
张辽和高顺试图组织人手抢救，但刚站起身，就被一股狂风几乎掀飞，沙子劈头盖脸砸来，让人窒息。他们只能眼睁睁看着宝贵的物资被沙漠无情地吞噬。
“稳住！抓紧！”高顺死死抱住一根不知从何处吹来的枯木，朝着附近一群快要被沙埋住的士兵大吼。他的半边身子已经被流沙掩埋，却依旧试图去拉拽身边的士卒。
陈泰则蜷缩在一匹死去的战马尸体旁，用马尸作为掩体，徒劳地试图用身体护住怀中最关键的几卷地图和司南。沙粒几乎将他掩埋，每一次呼吸都带着血丝和沙尘。
时间失去了意义。每一分每一秒都像是在地狱中煎熬。不知过了多久，是一个时辰，还是几个时辰？风势似乎有了一丝减弱，但那令人窒息的沙尘依旧弥漫，轰鸣声依旧震耳欲聋。
当沙暴的怒吼终于渐渐平息，如同潮水般退去时，幸存者们仿佛经历了一个世纪的漫长折磨。
世界重新变得“安静”，但那是一种死寂。天空依旧是昏黄的，阳光无法穿透厚重的沙尘。人们挣扎着从几乎将他们活埋的沙堆中爬出来，动作迟缓得如同僵尸。每个人都覆盖着厚厚一层沙土，只有眼白和偶尔露出的牙齿显示着这是活人。剧烈的咳嗽声此起彼伏，人们吐出带着沙粒的黑黄色痰块。
战马的损失更为惨重，许多马匹在风暴中窒息或被流沙吞噬，幸存的也大多萎靡不振，口鼻满是泥沙。
张辽推开压在身上的沙土，踉跄着站起，里飞沙在他身边艰难地抖动着身体，甩起一片沙雨。他举目四望，心脏如同坠入冰窟。
原本高大的沙丘已经完全变了模样，地形彻底改变。视线所及，是一片狼藉。士兵们如同从坟墓中爬出，茫然地站在原地，或跪在地上咳嗽。散落的兵器、破损的旗帜、撕裂的皮囊和倾覆的箱笼半埋在沙中。至少三分之一的辎重，连同数百匹宝贵的战马，永远地消失在了这片沙海之中。
“清点人数！救治伤者！”张辽的声音嘶哑得几乎无法辨认。
高顺、陈泰、马忠等人也开始行动起来，压抑着心中的悲痛和震惊，收拢残部。气氛沉重得如同铅块，绝望再次笼罩下来。失去了大量补给，尤其是清水，他们还能走出这片沙漠吗？
“都督……”陈泰走到张辽身边，脸上毫无血色，他将怀中紧紧抱着的、用油布包裹的地图和司南递给张辽，声音颤抖，“物资……损失太大，尤其是水……”
张辽接过，重重拍了拍陈泰的肩膀，没有说话。他走到一处稍高的沙堆上，看着下方那些眼神空洞、依靠着彼此才能站立的士兵。
“弟兄们！”张辽开口，他的声音依旧沙哑，却带着一种不容置疑的坚定，“沙暴，没能吞掉我们！这说明，老天爷还不想收我们朔方军！”
他顿了顿，目光扫过一张张绝望的脸：“我们是损失了很多东西，但我们还活着！只要人还在，旗还在，我们就没输！我知道，水快没了。我张辽，在武威立过誓，要与诸位同甘共苦！现在，我就去兑现我的誓言！”
他猛地拔出战刀，指向一个方向，那是根据陈泰对风暴前地形记忆和星象残余判断，最有可能存在地下水源的方向。“高顺，你负责整顿队伍，收集所有残存的物资，统计伤亡！”
然后，他点向马忠和几十名状态相对最好的亲卫：“马忠，带上你的人，还有所有还能用的皮囊和挖掘工具，跟我走！”
“都督！不可！”高顺立刻反对，“您是主帅，岂可亲身犯险！末将愿往！”
“我去！”张嶷、邓贤也同时上前。
“都别争了！”张辽断然道，“我意已决！这里需要高顺稳住大局。寻找水源，关系全军存亡，我必须去！”他知道，此刻唯有主帅亲自冒险，才能重新点燃这支军队几乎熄灭的斗志。
他没有再多言，翻身爬上状态稍好的备用战马，看了一眼高顺和陈泰：“这里，交给你们了。”随即，一夹马腹，带着马忠和几十名决死的骑士，一头扎进了尚未完全散去的沙尘之中，向着那渺茫的希望，开始了赌博般的搜寻。
高顺望着张辽消失在昏黄中的背影，猛地转身，用更加严厉的方式整顿着残局。他知道，都督是在用生命为全军争取时间。他们必须坚持下去，等到水源，或者……等到最终的结局。
幸存下来的朔方军士卒，默默地看着都督离去方向，那双原本空洞绝望的眼睛里，似乎又有了一点微弱的光。他们开始相互搀扶，清理口鼻中的沙土，收集散落的物资，掩埋不幸死去的同伴。希望如同风中残烛，微弱，却尚未熄灭。沙暴的考验暂时过去，但缺水的死神，依旧高悬在每个人的头顶。