马休第二次出使晋营带回来的“假意顺从”，并未能给鄯善客馆带来丝毫缓和，反而像一层更沉重的阴霾，笼罩在每个人的心头。马腾在吐出那口鲜血、下达了那条决绝的指令后，便彻底陷入了一种时而昏睡、时而清醒的衰弱状态，生命之火在肉眼可见地迅速熄灭。客馆内，药石的气味更加浓重，混合着绝望与一种近乎麻木的等待，等待着那注定悲剧的结局，也等待着远方那渺茫到几乎不存在的“生机”。
马承日夜守在父亲榻前，年轻的脸上失去了最后一点光彩，只剩下深重的忧虑和疲惫。阎忠则如同困守在孤岛上的老狼，警惕地注意着馆外的一切动静，安排着仅剩的忠诚卫士，做着最后的、无望的戒备。
就在这种令人窒息的死寂中，一个惊人的消息如同陨石般砸入了这潭绝望的死水！
那是一个黄昏，夕阳的余晖将鄯善土黄色的城墙染成一片凄艳的血红。客馆外突然传来一阵不同寻常的骚动，夹杂着鄯善士兵惊疑的呵斥声和一阵沉重、杂乱而急促的脚步声，直冲客馆大门而来！
“什么人？站住！”
“滚开！我要见都护！庞德在此！！”
一个如同受伤猛虎般的咆哮声，撕裂了黄昏的宁静，也瞬间惊动了客馆内的每一个人！
“庞德将军？！”阎忠第一个反应过来，脸上充满了难以置信的震惊，他猛地拔出佩刀，冲向门口。马承也惊得从父亲榻边跳起。
馆门被从外面猛地撞开，一个巨大的、浑身浴血的身影踉跄着冲了进来，几乎将门框都带得晃动！来人正是庞德！
但眼前的庞德，与昔日那个威风凛凛、如同铁塔般的西凉悍将判若两人！他身上的铠甲破碎不堪，沾满了已经发黑的血污和干涸的泥浆，数道深可见骨的伤口只是被胡乱地包扎着，依旧在渗着血水。他脸色灰败，嘴唇干裂，眼窝深陷，唯有一双眼睛，布满了血丝，却燃烧着一种近乎疯狂的执念与悲愤。他手中紧紧握着一柄卷刃、崩口的截头大刀，那刀仿佛是他身体的一部分，即便在如此境地，也未曾离手。
在他身后，跟着冲进来的是七八个同样浑身是伤、狼狈不堪的西凉军士，他们一进门，便几乎虚脱地瘫倒在地，只剩下沉重的喘息，眼神中充满了劫后余生的茫然与深入骨髓的疲惫。显然，他们是经历了难以想象的恶战与跋涉，才终于抵达这里。
“令明？！是你？！你还活着？！”阎忠又惊又喜，连忙上前搀扶住摇摇欲坠的庞德。
马承也冲了过来，看着庞德这副模样，声音带着哭腔：“庞叔！您……您怎么来了？我二哥呢？他怎么样了？”
庞德没有立刻回答，他甩开阎忠搀扶的手，目光如同探照灯般急速扫过馆内，最终定格在内室那张胡床上，看到了那个形销骨立、气息奄奄的身影。
“都——护——！”
庞德发出一声撕心裂肺的悲吼，如同失去了幼崽的孤狼。他丢掉手中的破刀，踉跄着扑到马腾的榻前，“噗通”一声重重跪倒在地，巨大的身躯因为激动和伤痛而剧烈颤抖着。
庞德的到来，如同在即将熄灭的灰烬中投入了一块炽热的火炭，瞬间点燃了客馆内残存的生气，却也带来了来自祁连山绝地那令人心胆俱裂的噩耗与绝望。
在马承和阎忠的急切追问下，庞德强忍着身体的剧痛和心中的悲怆，断断续续地讲述了他们的遭遇。
原来，在黑水洼陷入铁壁合围之后，马超深知已是绝境，他不愿坐以待毙，更不愿麾下这些忠诚的士卒随他一同葬身在那片不毛之地。在一个狂风呼啸的深夜，马超做出了最后的决断：分兵突围，吸引敌军主力，为其他人创造一线生机。
“少将军……他将大部分还能战斗的弟兄集合起来，亲自打着他的帅旗，向曹军防守最严密的东面……发起了决死冲锋！”庞德的声音沙哑，带着血泪，“那是一场……自杀式的进攻！只是为了……为了吸引张合、乐进主力的注意！”
他虎目含泪，继续道：“少将军命我……率领包括伤兵在内的千余人，趁乱……向西面，张辽部与曹军主力的结合部，薄弱处……突围……他让我……无论如何……要杀出来……找到都护……告诉他……”
庞德说到这里，已是泣不成声，他用拳头狠狠捶打着地面，发出沉闷的响声：“我们……我们拼死冲杀……身边的弟兄……一个个倒下……最后……最后跟我冲出来的……就……就只剩下这十几个人了！少将军他……他为了让我们能出来……自己……自己陷在了重围里……生死……生死不明啊！！”
最后四个字，他几乎是吼出来的，充满了无尽的痛苦与自责。
客馆内，一片死寂。马承早已泪流满面，瘫坐在地。阎忠也是双目赤红，死死攥紧了拳头。就连躺在床上，似乎已无知觉的马腾，眼角也悄然滑落了一行浑浊的泪水。
庞德猛地抬起头，用血红的眼睛看着马腾，语气变得急促而激烈：“都护！我们不能就这么认了！少将军他可能还活着！就算……就算他真的遭遇不测，我们西凉男儿，也不能像待宰的羔羊一样，引颈就戮，还要承受那晋王老儿的奇耻大辱！”
他挣扎着爬起身，指着窗外鄯善王宫的方向，声音如同金属摩擦：“我来的路上都听说了！那晋王使者，竟敢提出如此苛刻的条件！要都护和公子们去当人质！要少将军自缚请罪？！放他娘的狗屁！”
他再次跪倒在马腾榻前，以头抢地，发出“咚咚”的声响，额头瞬间见血：“都护！庞德泣血以谏！我们绝不能投降！投降就是死路一条，而且会死得毫无尊严！我们应当立刻保护都护，离开鄯善这个鬼地方！”
他抬起头，眼中燃烧着疯狂的火焰：“西域待不下去了，我们就去别处！向南，穿过昆仑山古道，去羌地，去高原！或者向西，一直向西，穿过葱岭，去那些大食人、安息人的地方！天下之大，岂能没有我西凉男儿的容身之处？！只要我们手中还有刀，胯下还有马，只要少将军还有一线生机，我们就有卷土重来的机会！都护！请您下令吧！庞德愿为前锋，万死不辞，护送都护和公子，杀出一条血路！！”
庞德这番泣血的嘶吼，充满了不甘、愤怒与一种近乎悲壮的忠诚，如同惊雷般在客馆内炸响。他带来的不仅仅是马超可能尚存的消息（尽管希望渺茫），更是一种截然不同的、充满血性的选择——放弃一切幻想，凭借武力，向死而生，杀出一条血路！
这提议，瞬间点燃了马承眼中几乎熄灭的火焰。年轻人总是更容易被这种悲壮的热血所感染，他猛地站起，激动地看着父亲：“父亲！庞叔说得对！我们不能投降！我们杀出去！去找二哥！”
连阎忠的眼神也闪烁起来，显然，相比于那屈辱的、毫无保障的“归顺”，庞德提出的方案，虽然希望同样渺茫，甚至更为凶险，但至少保有了西凉军人的尊严和气节。
所有人的目光，都再次聚焦到了病榻上的马腾身上。他是最后的决策者，他的决定，将关乎在场所有人的生死，也关乎马氏家族最后的命运。
马腾不知何时已经睁开了眼睛。他没有看激动不已的庞德，也没有看满怀期盼的马承，他的目光依旧空洞地望着穹顶，仿佛在凝视着无形的命运。庞德带来的关于马超的消息，像最后一根稻草，压垮了他心中某些东西，却也让他某些念头变得更加清晰、更加冰冷。
良久，在众人焦灼的等待中，马腾的嘴唇微微颤动，发出了极其微弱的声音：
“令明……你的忠心……我……知道了……”
他的声音虽然微弱，却带着一种不容置疑的定力，瞬间压下了馆内躁动的气氛。
“但是……”他缓缓地，极其艰难地转过头，目光第一次落在了庞德那血迹斑斑、充满恳求的脸上，“你的提议……不行……”
“为什么？！都护！”庞德急道，几乎要再次跳起来，“难道我们真的要……”
“因为我们……赌不起了……”马腾打断他，声音带着一种深不见底的疲惫与洞察，“保护我……这个快要死的人……杀出去？”他嘴角扯出一丝苦涩到极点的弧度，“你看看你们……还有多少人？多少战力？鄯善城外……有多少双眼睛盯着？晋王的武卫军……是摆设吗？”
他的目光扫过庞德和他身后那寥寥无几、伤痕累累的士卒，扫过阎忠，最后落在马承年轻而激动的脸上：“一旦我们……动武……就是给了晋王……和那些西域墙头草……斩草除根的……最好借口……他们……求之不得……”
他喘息着，继续说道：“就算……侥幸……冲出鄯善……向南？昆仑天堑……冰雪覆盖……我们这些残兵败将……能过去几人？向西？茫茫大漠……葱岭天险……沿途邦国……谁会接纳我们？只会……被逐个击破……或被……卖首邀功……”
马腾每说一句，庞德眼中的光芒就黯淡一分。他知道，都护说的是残酷的现实。他们早已不是当年那支纵横西凉的铁骑了，如今只是丧家之犬，失去了根基，失去了补给，失去了威慑力。
“那……那就这么算了吗？！少将军他可能……”庞德不甘地低吼，虎目中泪水再次涌出。
“孟起……”马腾念着这个名字，眼中闪过一丝深沉的痛楚，但随即被更深的决绝所取代，“如果他……还活着……他需要的……不是一个需要他分心保护的……累赘父亲……和一群……跟着他一起送死的兄弟……他需要的……是时间……是机会……是敌人……错误的判断！”
他的目光陡然变得锐利起来，死死盯住庞德：“令明！你带来的消息……很重要！但现在……你要做的……不是带着我们去送死……而是……活下去！找到孟起……或者……等待他！”
他用力抬起颤抖的手，指向庞德，又指向马承和阎忠：“你……休儿（虽不在场，但意指）……承儿……还有……所有愿意……跟着马氏的老人……你们……才是西凉……最后的火种！”
“我的‘投降’……就是给你们……争取时间！制造的……烟雾！”马腾的声音带着一种殉道者般的悲怆，“我要让袁绍……让曹操……让所有人都以为……马氏……完了！彻底认输了！这样……他们才会放松警惕……你们……才可能有一线生机……孟起……才可能有一线生机！”
他看着庞德，眼神近乎哀求：“令明……你明白吗？忍下这口气……活下去！找到孟起……告诉他……他父亲……不是孬种！让他……不要回来！不要报仇！活下去！只要活下去……马家……就还没完！”
庞德怔怔地跪在那里，看着病榻上那个气息奄奄、却用一种近乎残酷的理智规划着家族最后生路的老人，看着他那浑浊眼中迸发出的、如同最后燃烧般的光芒。一股巨大的、混合着悲痛、敬佩与无力感的情绪，如同海啸般席卷了他。
他明白了。都护的选择，不是怯懦，而是另一种更深刻、更绝望的勇敢。他要用自己和他明面上所有子嗣的“屈辱”，去换取暗处火种延续的微小可能。
“都护——！”庞德发出一声如同心碎般的悲鸣，再次重重地将头磕在地上，这一次，他没有再抬起，宽阔的肩膀剧烈地颤抖着，无声的痛哭，比任何嘶吼都更加令人窒息。
马腾疲惫地闭上了眼睛，两行热泪终于无法抑制地从他深陷的眼角滑落，浸湿了花白的鬓角。客馆内，只剩下压抑的哭泣声和窗外遥远而冷漠的、属于胜利者的喧嚣。忠臣的泣血谏言，最终敌不过残酷的现实与家主那深谋远虑、却痛彻心扉的最终抉择。