八月的陇西，天高云阔，暑气渐消。渭水河畔的天水城，迎来了前所未有的盛大典礼。这座连接关中与西凉的枢纽重镇，此刻旌旗蔽日，甲胄如林，空气中弥漫着胜利的豪情与烤肉的香气，取代了数月前此地尚存的些许紧张与肃杀。
晋王袁绍，携大破汉中、收服张鲁、平定西凉的不世之功，于此地举行规模空前的庆功大典暨西征将士凯旋仪式。选择天水而非刚刚收复的南郑，其意深远：一则，天水乃马腾归顺之地，象征着西凉故事的圆满收官；二则，此地更靠近关中根本，便于中枢运作，亦能震慑陇右羌胡，彰显王化已深入西陲。
城外临时搭建的巨型点将台下，数万精锐列队肃立，玄色（第一军、王旗）、暗红（第二军）、以及西凉骑兵特有的杂色战袍泾渭分明，却又共同汇聚成一片肃杀而雄壮的钢铁海洋。阳光照射在擦亮的兵刃与盔甲上，反射出令人心悸的寒光。
台上，袁绍身着最为隆重的金边玄色兖服，头戴十二旒冕冠，腰佩倚天剑，巍然屹立，王者威严笼罩全场。他的左侧，是丞相、魏侯曹操，身着赤色丞相袍服，目光沉静，气度恢弘；右侧，是军师中郎将诸葛亮，羽扇纶巾，飘逸出尘。再两侧，是第一军众将：张辽、许褚、赵云、黄忠、甘宁、颜良、文丑，以及谋士郭嘉、贾诩、田丰、沮授、许攸等人，个个气宇轩昂。西凉军统帅马腾，身着侯爵礼服，精神矍铄，与其子马超、侄马岱等立于武将序列之中，标志着西凉势力已彻底融入晋王军事体系。
台下稍前，则是第二军副都督曹仁、夏侯惇，以及张合、乐进、高览、曹休、张绣等将领，和程昱、司马懿、董昭、辛毗、戏志才等谋士。他们同样是此战功臣，此刻静立待命。
典礼由诸葛亮主持。他上前一步，声音清越，穿透广阔的校场：
“晋王令：西征之功，彪炳史册！赖大王神威，将士用命，文武同心，今汉中已平，西凉归附，巴蜀门户洞开！此乃廓清宇内，横扫八荒之基石！”
随即，他展开早已拟定的封赏诏书，高声宣读。自曹操、诸葛亮以下，所有参战文武，依据战功大小，或加官进爵，或赏赐金银田宅，或荫及子孙。一时间，谢恩之声此起彼伏，校场之上，洋溢着功成名就的兴奋与喜悦。
尤其是西凉众将，马腾因倾心归附、稳定西凉之功，晋封为槐里侯，加骠骑将军荣衔，仍督凉州军事，恩宠至极。马超受封都亭侯，马岱等人亦各有厚赏，西凉军团上下，皆大欢喜。张辽因攻略汉中之功，被擢升为征西大将军，假节，总揽未来西线对蜀战事，位高权重，引人瞩目。
封赏已毕，袁绍亲自举爵，面向三军：
“诸君！满饮此爵，敬此煌煌武功，敬我捐躯壮士，更敬，即将到来的，万里鹏程！”
“大王万岁！晋王万岁！”山呼海啸般的欢呼声直冲云霄，声震百里。
西凉的战事，在这一片鼎沸的欢庆中，画上了一个圆满的、光芒四射的句号。
盛大的庆功典礼之后，真正的战略部署，才在行辕密室中悄然展开。欢庆属于士卒，而决策者，必须保持绝对的清醒。
密室之内，仅袁绍、曹操、诸葛亮及郭嘉、贾诩等核心谋士在场。巨大的西疆地图悬挂壁上，汉中与益州的部分被朱笔重点圈出。
袁绍的目光扫过地图上益州那错综复杂的山川险隘，沉声道：“汉中已得，蜀中震动，更有法正、张松内应。诸卿以为，是否当乘此大胜之威，一鼓作气，直捣成都？”
这并非疑问，而是一种考校与引导。他深知，此刻绝非仓促伐蜀之时。
曹操率先开口，他的手指重重地点在汉中与关中之间的群山上：“殿下，臣犹豫了，感觉不可。”他语气不肯定的说道，“我军虽胜，然千里转战，士卒疲惫，军械损耗亦需补充。此为其一。”
他的手指又移到汉中盆地：“其二，汉中新附，张鲁虽降，五斗米道余韵未绝，民心尚未完全稳固。此地乃进军巴蜀之根本，若根基不牢，贸然进兵，则前线一旦受挫，后院起火，危矣！”
接着，他指向陇西与凉州方向：“其三，西凉初定，马腾将军虽忠心可嘉，然羌胡诸部，向来反复。大军若深陷巴蜀险地，难保西方不生变故。需有时日，使马腾将军彻底消化凉州，方能保我侧翼无忧。”
最后，他的手指沿着那崎岖的蜀道滑动，停留在葭萌关、剑阁等险要之处：“其四，亦是关键。蜀道之难，难于上青天！刘璋虽弱，然已命严颜、张任等蜀中名将，率重兵扼守险关。我军新得汉中，对蜀道详情、气候、粮道规划，尚未完全掌握。兵法云‘知己知彼’，今我‘己’需休整，‘彼’情未彻，岂能贸然以疲惫之师，强攻坚城险隘？若顿兵关下，师老兵疲，粮草不继，则大势去矣！”
曹操的分析，引经据典，切中要害，正是历史上曹操得陇不望蜀的翻版与深化。
诸葛亮轻摇羽扇，颔首补充道：“丞相所言，实为老成谋国之见。亮亦以为，此刻宜‘缓图’。我军当下要务，非即刻伐蜀，而是做好三件事：巩固汉中，经营凉州，休整士马。”他指向地图上的南郑，“汉中需彻底消化，使其成为伐蜀之前进基石，而非后方隐患。当留精兵强将，以屯田养战，梳理民政，肃清残敌，并详细勘探蜀道，绘制精图，等待最佳时机。”
郭嘉慵懒地接口，语气却带着锐利：“况且，给刘璋一些时间，未必是坏事。其内部矛盾，如张松、法正等与本土派之隙，或可因我之压力而加剧。待其内耗，或待我准备万全，雷霆一击，方可收全功。此乃‘待天时而动’。”
袁绍听完众人分析，脸上露出深以为然的表情。“善！诸卿之见，深合吾心。得陇望蜀，人之常情，然审时度势，方为明主。既然如此，便依此议，暂缓伐蜀，全力经营现有疆土！”
战略大计既定，具体的兵力部署随即出炉：
“诏令：”袁绍声音威严，
“一、第二军主力，由副都督曹仁统率，大将夏侯惇、张合、乐进、高览、曹休、张绣等辅佐，谋士司马懿、戏志才、董昭、辛毗随军参赞，留驻汉中！曹仁领汉中太守，总揽军政，以屯田为本，修缮武备，勘探蜀道，肃清境内，为日后伐蜀打造坚实前沿！”
“二、西凉军由马腾统率，马超、马岱及诸将辅佐，回驻天水及凉州各要地！马腾需绥靖地方，安抚羌胡，督练骑兵，确保西线无虞，并为王师提供优质战马！”
“三、第一军全体，及丞相曹操、军师诸葛亮，并郭嘉、贾诩、田丰、沮授、许攸等谋士，随本王返回长安！论功行赏，休整士马，统筹全局，以待天时！”
此令一下，格局清晰。曹仁领第二军精锐及一批干练谋士坐镇汉中，如同抵在益州咽喉的一把尖刀，随时可以刺出；马腾回镇西凉，保障侧翼，提供骑兵支持；而袁绍则携最核心的指挥团队和第一军主力回师中枢，既示天下大局已定，亦可从容调度，准备下一阶段的雷霆万钧。
部署已定，三军依令而动。
汉中之地，曹仁、夏侯惇等将接过重任，立刻投入到紧张的战后重建与战备之中。军队化整为零，分区屯垦，修复水利，工匠营日夜不停地打造军械。司马懿、戏志才等人则协助曹仁，处理政务，绘制地图，派遣细作深入蜀地，一张无形的大网向着益州缓缓张开。汉中，这台战争机器，开始为下一次启动积蓄力量。
西凉军团在马腾的率领下，浩浩荡荡返回故地。此时的西凉军，已不再是割据一方的诸侯武装，而是晋王麾下不可或缺的一支劲旅。马腾威望更重，心中对袁绍的知遇与信任感激不尽，镇抚西凉的决心也更加坚定。
而在通往长安的官道上，旌旗招展，仪仗煊赫。袁绍的銮驾在精锐白马义从的护卫下，缓缓东行。曹操、诸葛亮与其并辔而行，身后是张辽、许褚、赵云、黄忠、甘宁、颜良、文丑等第一军名将，以及庞大的谋士团队。
车驾行至一处高坡，袁绍勒马，回首西望。但见千山叠嶂，云雾缭绕，汉中、西凉已隐于苍茫之后。而前方，八百里秦川沃野渐次展开，长安城郭的轮廓在目力尽头依稀可见。
“孟德，奉孝、孔明，”袁绍慨然道，“西凉之事，至此可谓圆满。回想当初出师，历历在目啊。”
曹操笑道：“殿下神武，将士效命，方能如此顺利。今西陲已定，我军再无后顾之忧，只需休整得当，巴蜀之地，亦将纳入版图。”
诸葛亮羽扇指向南方，目光深邃：“大王，丞相，益州虽险，然其主暗弱，内部分裂，已有法正、张松等为内应。待我汉中根基稳固，粮草充足，士马休整完毕，便是挥师南下之时。那时，纵有剑阁之险，亦难挡我雷霆之势。”
袁绍颔首，豪气干云：“不错！此番回师，非是终结，而是新的开始！横扫八荒之路，巴蜀将是下一块丰碑！传令全军，加快行程，回长安，秣马厉兵，以待来时！”
号令传下，大军行动加速。车轮滚滚，马蹄声声，带着胜利的荣光与对未来的憧憬，向着帝国的中枢——长安，凯旋而归。