出发那日，天刚蒙蒙亮，镇国公府门前已是车马喧嚣。
怀安扒着马车窗户，看着仆役们将最后几个箱笼搬上车，忽然“咦”了一声：“爹爹，为什么咱们的车轮子上缠了那么多布条？看着好丑。”
“那是防沙的。”陆景珩翻身上马，指了指车轮，“等进了沙漠，沙地松软，缠上布条能防陷。等到了硬地再拆掉。”
“沙漠的沙子会吃轮子？”怀安想象着车轮被黄沙吞没的画面，缩了缩脖子。
怀瑾挨着母亲坐在车里，小手捧着个暖手炉——虽然已是初夏，但清晨风凉。他颈间的星泪坠子贴着肌肤，传来温润的暖意。“星泪说，沙漠的沙子白天很烫，能烤熟鸡蛋，晚上却很冷，要盖厚被子。”他小声分享着感应到的信息。
“真的？”怀安扭头，“那咱们带鸡蛋了吗？我想试试！”
沈清辞失笑，从食盒里取出个油纸包：“鸡蛋没带，但你王奶奶塞了一包桂花糕，说是路上解馋。”
“王嬷嬷的桂花糕！”怀安眼睛一亮，接过油纸包嗅了嗅，满足地眯起眼。
车马缓缓驶出城门。朱雀大街上早有百姓围观，对着庞大的使团队伍指指点点。两只雪鸽装在精致的竹笼里，挂在陆景珩的马鞍旁。翎羽似乎有些不安，轻轻啄着笼条。
“它说……它不喜欢这么多人。”怀瑾透过车窗，小声翻译。
陆景珩闻言，抬手用布幔遮住鸟笼一侧：“忍一忍，出城就好了。”
使团队伍浩浩荡荡，前头是仪仗卫队，中间是装载国礼的驼队与马车，后头跟着文吏、医匠、工匠等人的车驾。韩七带着一队亲卫散在四周，目光警惕。
行至午时，车队在官道旁的驿亭歇脚。怀安跳下马车，活动着坐麻的腿脚，忽然指着远处：“爹爹！看！是不是骆驼？”
只见驿亭后头的牲口棚里，拴着十几头高大的双峰驼，正慢悠悠地反刍草料。驼峰高耸，毛色棕黄，脖颈上系着铜铃，随着咀嚼的动作发出叮当轻响。
“真的是骆驼！”怀安兴奋地跑过去，在离骆驼三尺外刹住脚——谨记弟弟“不能摸脑袋”的告诫。
一头年长的骆驼抬起头，琥珀色的眼睛温和地看着他，鼻子里喷出一股带着草腥味的热气。
“它、它是不是要吐口水？”怀安紧张地后退一步。
“它只是跟你打招呼。”陆景珩走过来，拍了拍骆驼厚实的颈侧，“老驼工说，这些骆驼都是从西域来的，走过好几趟丝绸之路，认得路。”
怀瑾也小心地靠近，星泪坠子微微发亮。那头老骆驼忽然低下脑袋，用鼻尖轻轻碰了碰他的小手。
“它喜欢你。”牵骆驼的老兵笑道，“这头‘老黄’最通人性，路上要是累了，让小公子挨着它走，保管不累。”
怀瑾小心地摸了摸骆驼粗糙的皮毛，老黄舒服地眯起眼，喉咙里发出咕噜声。
“它说……它见过沙漠里的绿洲，也见过雪山顶上的星星。”怀瑾仰头对母亲说，“它背上曾经驮过很重很重的佛像，走了整整三个月。”
老兵惊奇：“小公子怎知？这老黄确实驮过佛像！那年于阗国王送佛像入长安，就是它打头！”
众人称奇。沈清辞心中暗忖：星泪能感应到生灵记忆的碎片，这份能力当真玄妙。
歇息过后继续赶路。傍晚时分，车队抵达第一个驿站。驿丞早已接到文书，忙前忙后安排食宿。晚膳是简单的烙饼、肉羹和时蔬，但赶了一天路，众人都吃得香甜。
“比王嬷嬷的桂花糕差远了。”怀安啃着烙饼，小声抱怨。
“出门在外，有热食便好。”陆景珩给他夹了块肉，“明日开始，未必每日都能有驿站，可能要露宿。你要学会适应。”
“露宿？”怀安眼睛又亮了，“像韩叔叔说的那样，搭帐篷，生篝火，看星星？”
“对，还要防狼。”韩七故意吓他。
怀安缩了缩脖子，又挺起胸：“我不怕！我有弹弓！”说着掏出他那把歪歪扭扭的弹弓比划。
众人大笑。怀瑾小口喝着肉羹，忽然放下勺子：“星泪说……今天晚上，西边的星星会排成一个钩子的形状。”
“钩子？”陆景珩挑眉。
“嗯，像鱼钩。”怀瑾用手比划，“星泪说，那是‘引路星’，跟着钩子指的方向走，就不会迷路。”
沈清辞与陆景珩对视一眼。星象导航之说古已有之，但具体到如此细致的形状指示，却是闻所未闻。是星泪特有的感知，还是……
当夜，众人安顿在驿站客房。陆景珩与沈清辞住一间，两个孩子住隔壁，韩七等人轮值守夜。
夜深人静时，沈清辞悄悄推开窗户。西方天际，星河低垂。她凝目细看——果然，在熟悉的北斗七星下方，几颗二等星隐约勾勒出一个歪斜的鱼钩形状，钩尖指向西北方向。
“与舆图上的官道方向基本一致。”陆景珩的声音从身后传来。他不知何时也醒了，披衣站在她身旁，“瑾儿的感应，确实神异。”
沈清辞轻叹：“只是不知，这份能力对他而言是福是祸。”
“是福是祸，我们都在。”陆景珩揽住她的肩，“睡吧，明日还要赶路。”
第二日继续西行。官道逐渐变得崎岖，两旁景色也从农田变为丘陵。怀安趴在车窗边，看什么都新奇：“娘亲！那边山上的石头是红色的！”
“那是丹霞地貌。”沈清辞顺着他的手指望去，“地气蒸腾，矿物浸染，故而山石赤红。”
“像不像红烧肉的颜色？”怀安咽了口口水。
怀瑾被逗笑了，从随身小包里掏出一块糖：“安哥哥饿了吗？吃糖。”
车队中午在一处溪流边歇脚。怀安迫不及待跳下车，要去溪里摸鱼，被韩七拎着衣领抓回来：“小世子，这水看着浅，底下可有暗流。等过了前面的赤水镇，有大河，再带你去摸鱼。”
怀安蔫蔫地坐下，看亲卫们打水饮马。怀瑾则蹲在溪边，小心地用手捧水。星泪坠子垂到水面，荡开一圈微光。
“瑾儿小心些。”沈清辞走过来。
“娘亲，这水……有点苦。”怀瑾抿了抿唇，“星泪说，水里头有铁锈的味道，还有……一点点硫磺。”
沈清辞闻言，掬水细嗅。果然，除了溪流的清冽，还有极淡的金属与矿物气息。她让韩七取来水囊，装了些溪水，又取出试药的银针探入——针尖未变色，无毒。
“应是上游有矿脉，无碍。”她放下心，却暗自惊讶于怀瑾感知之敏锐。
歇息过后，陆景珩召集众人：“前头就是赤水镇，今晚在那里休整。明日开始，我们要离开官道，走商路。路上可能三五日不见人烟，大家做好准备。”
怀安既紧张又兴奋，夜里在客栈床上翻来覆去：“爹爹，商路上有土匪吗？”
“有。”陆景珩给他掖好被角，“所以韩叔叔他们夜里要守夜，你也要警醒些。听到动静不要乱跑，记得爹教你的藏身法子。”
“嗯！”怀安用力点头，把小匕首塞到枕头下——那是陆景珩给他防身的未开刃短匕。
隔壁房间，怀瑾却睡得不安稳。沈清辞半夜醒来，发现儿子眉头紧蹙，小手紧紧攥着星泪坠子。
“瑾儿？”她轻声唤。
怀瑾迷迷糊糊睁开眼，往母亲怀里缩了缩：“娘亲……星泪做了个梦……它梦见那个‘很大的东西’……在沙子底下翻身……震得地都在抖……好多小沙子从天上掉下来，像下雨……”
“是沙暴吗？”沈清辞轻拍他的背。
“不、不知道……”怀瑾的声音带着睡意，“星泪说……那个东西很生气……因为有人……偷了它的‘眼睛’……”
沈清辞心中一凛。偷了它的眼睛？这是什么意思？
第二日离开赤水镇，车队正式踏上商路。路面明显变窄，两旁是连绵的土丘与稀疏的灌木。驼铃叮当，马蹄嘚嘚，在空旷的天地间显得格外清晰。
走了半日，怀安忽然指着远处：“爹爹！那边是不是着火啦？”
只见西北方向地平线上，腾起一片昏黄的烟尘，遮天蔽日。
“是沙暴。”领队的老驼工眯眼看了看，“不过还远，看风向吹不到这边。咱们加快些，前头有个废堡，可以避一避风。”
车队加快速度。怀瑾紧紧靠着母亲，小手按着胸口：“星泪说……沙暴里……有东西在飞……不是沙子……”
“是什么？”沈清辞问。
怀瑾努力感应，小脸发白：“是……是黑色的碎片……会吸光……和月华身上的‘黑东西’……有点像……”
噬光石碎片？沈清辞心头一沉。难道沙暴卷起了埋藏在沙漠深处的噬光石？
未及细想，风已渐大。黄沙被风卷起，打得车篷噼啪作响。众人纷纷用布巾掩住口鼻。两只雪鸽在笼中不安地扑腾。
“快到了！”老驼工在前头喊。
前方土丘后，隐约可见一段残破的土墙。那是前朝留下的戍堡遗迹，如今只剩断壁残垣，但好歹能挡风。
车队冲进废堡的围墙内。风沙被高墙阻挡，顿时小了许多。众人七手八脚安置车马，韩七带人迅速探查了废堡内部——空无一人，只有些鸟兽粪便。
“今晚就在此歇息。”陆景珩下令，“轮值守夜，注意防风防火。”
废堡中央有眼枯井，井沿石栏早已碎裂。怀安好奇地探头去看，被韩七一把拽回来：“小世子，枯井危险。”
“我就是看看……”怀安嘟囔。
怀瑾却走到井边，蹲下身，小手轻轻触摸井沿的刻痕。那些刻痕历经风沙，模糊不清，但依稀能看出是某种图腾纹样。
“星泪说……这口井……以前是有水的……”怀瑾闭着眼，星泪坠子泛起微光，“很深很深的水……清凉甘甜……后来……地动了……水脉断了……”
他顿了顿，声音更轻：“井底下……还沉着一块石头……刻着……刻着‘太阳吞星’的画……”
沈清辞快步上前。陆景珩已命人取来绳索与火把。
“我下去看看。”韩七将绳索系在腰间。
“小心。”陆景珩叮嘱。
火把的光亮坠入深井。过了约莫一刻钟，井下传来韩七的声音：“国公爷！确有块石碑！刻着古怪图画！”
当石碑被吊上来时，众人都围了过来。那是一块黑沉沉的玄武岩碑，约莫脸盆大小，表面刻着粗糙的线条：上方是一轮放射状的大圆，下方是无数小点，大圆延伸出的曲线如同触手，将小点一个个“吞没”。
“太阳吞星……”沈清辞喃喃。这图腾，与怀瑾描述的星泪梦境、以及噬光石吞噬星辉的特性，隐隐呼应。
“这石碑年代久远。”陆景珩仔细查看刻痕，“至少是前朝，甚至更古。看来，‘吞星’的传说，自古有之。”
“那……那个‘很大的东西’……”怀瑾小声说，“会不会就是……想吞星星的‘太阳’？”
风沙在废堡外呼啸。火光映照着石碑上狰狞的图腾，也映照着众人凝重的面孔。
夜幕降临，沙暴未歇。众人在废堡内燃起篝火，简单用了干粮。怀安累了一天，靠着父亲沉沉睡去。怀瑾却睡不着，盯着跳动的火苗出神。
“娘亲，”他忽然轻声说，“星泪说……那个‘很大的东西’……离我们又近了一点……它好像……闻到了星泪的味道……”
沈清辞将他搂紧：“不怕，爹娘在。”
怀瑾点点头，将星泪坠子捂在心口，慢慢闭上眼。
夜深时，守夜的亲卫忽然低喝：“什么人！”
废堡外，风沙声中，隐约传来驼铃声——不是他们车队那种规律的叮当，而是杂乱、急促的，仿佛有驼队正在狂奔。
陆景珩瞬间警醒，按剑起身。韩七已带人悄然掩至墙边。
火光映照下，只见废堡外的沙丘上，一支约莫十余人的驼队正仓皇奔来。那些人衣衫褴褛，神色惊恐，仿佛在被什么追赶。
“救、救命！”为首的是个胡商打扮的中年人，操着生硬的官话，“沙暴里有、有怪物！”
话音未落，追在驼队后方沙暴中，猛地探出数条漆黑的、由沙粒凝聚而成的“触手”，朝最后一只骆驼卷去！