晨光微亮，沙地泛出浅灰。季延走在最前，背包带子勒在肩上，步子不快，却沉稳有力。白幽紧随其后，手始终贴在箭囊旁。阿澈落在最后，脚步有些虚浮，却一声未吭。
他们已跋涉两个多小时。风不大，细沙贴着地面缓缓滚动。远处沙丘起伏平缓，看不出任何异样。
忽然，季延抬手示意停下。
他蹲下身，掌心按在沙面。指尖传来细微震动，仿佛地下有东西正在移动。
“不对。”他低声说。
话音未落，前方沙地猛然隆起。一根粗壮柱体破沙而出，表面布满荧光绿的纹路，顶端密布数十根尖刺。还未反应过来，一根刺“嗖”地射出，擦过阿澈脸颊，在身后沙地上凿出一个深坑。
白幽立刻将阿澈拽到身后，迅速抽出一支箭，搭弓对准那株植物。
“别打它本体。”季延站起身，用手腕上的表轻触工具包。一道蓝光扫过地面，三秒后，沙地上浮现出一幅影像——是地下的根系图，密如蛛网，每株植物主根交汇处皆标着红点。
“弱点在根部，”他说，“切断连接点，整片都会瘫痪。”
白幽不语，立即调转目标。一箭射向第一株仙人掌前方的沙地。爆裂箭炸开，沙土翻飞，地下传来“咔”的一声脆响。那株植物晃了晃，荧光渐暗，轰然倒地。
第二箭、第三箭接连射出，两处根脉被斩断。三株巨形仙人掌相继倾塌，中间豁然让出一条通路。
“走！”季延低喝。
三人快步向前。阿澈刚跑几步，脚踝忽被勾住。低头一看，是倒伏的残枝，细藤缠住了靴子。他用力挣脱，左臂却被一根断刺划破。
皮肤绽开一道口子。
他“嘶”地吸了口气，手臂瞬间发麻。几秒内，伤口肿胀，青紫色从破口蔓延而上。想抬手，却发现肌肉已不受控制。
“不行……动不了了……”他靠在沙地上，声音紧绷。
季延折身回来，蹲下检查伤处，指尖轻触肿胀部位。滚烫，血管跳得极快。
“中的是神经毒素。”他抬头对白幽说，“你警戒四周，我来处理。”
白幽点头，转身拉弓，目光扫视周围。其余仙人掌仍在轻微摇晃，光纹明灭不定，似在等待指令。
季延打开工具包翻找。普通解毒剂无效，注射也无济于事。他瞥了眼手表，果断做出决定。
按下表盘侧边的小槽，外壳弹开。一枚带螺旋纹的齿轮发出红光。他小心取下，插入工具包中的微型装置。
“启动应急模式。”声音极轻，只有他自己听见。
机器开始运转。十秒后，一支盛着淡蓝色液体的注射器成型。他将齿轮重新装回手表，合上盖子。
“这是解毒剂，会疼。”他对阿澈说。
阿澈点头，闭上双眼。
针尖刺入胳膊，药液推入体内。阿澈身体猛地一震，却咬牙未出声。季延一手压着他肩膀，另一只手轻拍他脸颊。
“撑住，十分钟就好。”
白幽依旧紧盯外围。那些原本晃动的仙人掌，在药剂注入的瞬间，齐齐静止。光纹缓缓熄灭，尖刺缩回，仿佛接到了统一命令。
她眯起眼。
“它们不动了。”
季延抬头望去。不止是静止——这些植物正向两侧倾倒，不是杂乱无章，而是整齐地让出一条笔直小道，通往沙丘深处。
风停了。
沙粒也不再滚动。
道路尽头，站着一人。
全身裹着灰袍，脸上戴着金属面具，看不出性别。双手垂落，纹丝不动，连呼吸都难以察觉。
季延缓缓站起，拉好工具包拉链。左手贴在手表上，随时准备扫描。
白幽将阿澈往身边带了带，另一只手搭上新箭。弓拉开一半，箭头微垂，未直指对方，却随时可发。
阿澈倚在她肩上，左臂仍肿，呼吸却平稳了些。他盯着面具人，胸口木牌忽然发烫。他没说话，悄悄将手覆在木牌上。
四人两线，相隔二十米。
无人动作。
季延看向那人脚边沙地——那里没有脚印。明明是走来的，却像凭空出现。
白幽拇指摩挲箭尾。这支箭刻着“寻”字，她已久未使用。但此刻，她觉得该试试。
阿澈忽然开口，声音很轻：“你们有没有听到……声音？”
无人回应。
他又说一遍：“有人在叫我。”
季延立刻看向他。木牌发烫，意味着附近有旧文明信号。可眼前之人，身上并无设备。
面具人依旧静立。
然后，他缓缓抬起右手。
动作迟滞，如同试探。
他指向小路深处，手指笔直，未曾弯曲。
片刻后，又缓缓放下，恢复原状。
季延凝视那只手。手套是普通布料，但袖口露出的一截皮肤颜色异常——并非苍白或晒伤，而是一种近乎机械的灰蓝色。
他低声说：“别过去。”
白幽未松弓，但重心稍向后移。若对方再动，她能在一秒内连射三箭。
阿澈却挣扎着迈出一步。
“等等。”他喘着气，“我想……再近一点。”
“不行。”白幽抓住他肩膀。
“我能感觉……不是敌人。”他坚持，“至少……不是对我们。”
季延看着他。阿澈脸色依旧苍白，眼神却明亮。他知道这孩子的感应极少出错。可眼前之人，太过诡异。
面具人不再动作。
风再次吹起，卷起些许沙尘。
季延终于迈步。
不是向前，而是侧移。他绕至白幽另一侧，确保能同时掌控面具人与阿澈的状况。手始终贴在手表上，一旦异常，系统即刻报警。
白幽随之调整位置。弓未放下，但握法更省力。
阿澈站在原地，手仍按在木牌上。他盯着面具人胸口——那里似乎有一点微光，一闪即逝。
“他戴着东西。”阿澈说，“和我一样的。”
季延立刻看去。灰袍之下，胸口确有凸起。不像武器，倒像是……容器。
面具人似察觉视线，忽然低头。
仿佛知道自己已被识破。
接着，他抬起手，这次是抚向面具边缘。
金属与皮肤摩擦，发出细微声响。
他的手指停在那里，未掀开。
季延屏息。
白幽箭头微微上扬。
阿澈向前倾了半步。
面具人的手指，开始缓缓移动。