季延望着通风口的缝隙，手表上的红光一闪一灭。他纹丝未动，指尖轻轻抵在表壳边缘，耐心等待数据读取完毕。
“有辐射。”他低声说，“不算强，但待久了会出问题。”
白幽站在他身后半步远的地方，弓已拉开，箭头直指那道幽深的黑色入口。她没有问要不要进去，只是压低声音：“火还能用几次？”
“一次。”季延收回手，“上次烧断线路时耗尽了最后一点电弧，再想触发就得换别的办法。”
阿澈蹲在地上，木牌紧贴胸口。他缓缓抬起手，指尖触到地面的瞬间，星形图案微闪，一圈淡蓝色的光自掌心荡开，在他们面前凝成一道薄如轻纱的屏障。
“它来了。”孩子说。
话音未落，通道深处传来密集的脚步声。金属爪刮擦着墙壁，声音由远及近，越来越清晰。白幽迅速将燃烧剂涂上箭尖，点燃后松弦而出。火焰箭飞入通道约五米处猛然炸裂，火光刹那间照亮前方。
几十只机械蛛正沿着管壁快速逼近。体型略大于拳头，八条腿可折叠，关节泛着冷硬的灰光。头部没有眼睛，只有一圈红色感应器，张嘴时露出锯齿状的口器。最前排三只被火焰击中，抽搐着坠落，后面的却毫不迟疑，踩过同伴残骸继续前进。
“不是防御系统。”季延咬牙，“是追踪用的。”
他又瞥了眼手表，芯片编号跳出屏幕：ZS-07-β。这个编号他见过。早年修理旧终端时曾扫过一批实验记录，开头与周崇山父亲负责的项目一致。那时他以为那些不过是废弃文件。
“它们要我们进去。”阿澈忽然开口。
季延回头看他。
“不是攻击。”孩子的声音很轻，“它们在赶路，像是……赶羊。”
白幽冷笑一声，从箭囊取出一支新箭。这支箭杆刻着“寻”字，箭头装的是震荡弹。她并未急于发射，而是瞄准通道顶部一处锈蚀严重的支架。
“那就别让它们得逞。”她说。
箭矢离弦，精准命中支架连接点。轰然一声，上方掉落一大块沙土，石块砸落在通道前端，暂时堵住了机械蛛群。尘烟尚未散尽，季延一把抱起阿澈，对白幽喊道：“进！”
两人迅速钻入通道，靠墙喘息。外面的机械蝎无法进入，内部的机械蛛也被碎石阻挡，暂时停了下来。但已有几只开始挖掘障碍，动作不停。
季延低头查看手表，辐射值略有下降。此处部分被掩埋，外界污染被隔绝了些许。他伸手摸了摸墙面，金属表面布满划痕，有些痕迹像是同类争斗所留。
“这些蜘蛛……一直在这儿？”白幽靠在另一侧，手中仍握着弓。
“不止。”季延指着地上一只烧毁的机械蛛残骸，“你看它的腿，和刚才外面那些不一样。外壳更薄，动力源位于腹部，说明它不需要长途移动，一直生活在地下。”
说完，他捡起一根断裂的扳手，撬开那只残骸的头部。芯片暴露出来，编号清晰可见——ZS-07-β。
“和之前那只一样。”他说。
白幽盯着那个编号，沉默不语。她知道这个名字意味着什么。曾在边陲仓库翻到一份旧档案，上面写着：“ZS系列”为早期守卫原型，因危险性过高而被封存。可如今它们不仅存在，还仍在运行。
“有人重启了它们。”她说。
“不是重启。”季延摇头，“是一直没关。整个系统始终在运转，只是没人发现。”
阿澈依偎在他身旁，双膝抱紧。胸前的木牌微微发烫。他闭着眼，仿佛在倾听某种无声的讯号。
“它们在叫。”他忽然说。
“谁？”白幽问。
“那些蜘蛛。”孩子睁开眼，“不是用耳朵听，是心里的感觉。它们不想动，是有人让它们动。”
季延看着他，没有反驳。他知道阿澈的能力不只是感知能量波动，还能捕捉特定频率的信号。就像上次净化装置启动时，他能预知水流的方向。
“所以这不是意外。”白幽站直身体，“门被打开了，信号激活，蜘蛛出动——每一步都是安排好的。”
“不一定是为了对付我们。”季延说，“可能是任何人进来都会触发。这套系统认身份，不认人。”
说着，他从口袋里取出那枚芯片。最后一块启动媒介，表面已有裂纹。他轻轻摩挲边缘，脑海中浮现出养父临终前的话：“有些门打开了，就不能再关上。”
“我们现在有两个选择。”他低声说，“要么退出去，等风暴过去再想办法；要么往前走，看看这扇门后面是什么。”
白幽毫不犹豫：“我选第三个——把它们全毁了再进去。”
她说完，弯腰从箭囊中取出最后一个改装弹头。这次既非震荡也非火焰，而是她在修理场偷偷制作的电磁干扰器。原理简单，依靠短脉冲扰乱小型电子设备信号。对普通机器有效，能否影响这些蜘蛛尚不可知。
“只能用一次。”她说，“用了就没了。”
季延点头：“等它们清出通道再说。”
时间一分一秒过去。外面的机械蝎似乎放弃进攻，陆续撤离。里面的机械蛛已挖通一条小路，准备继续推进。第一只爬过碎石堆的机械蛛刚探出身子，白幽立即射箭。
箭矢落地，在距蛛群两米处炸开一团灰雾。电磁波扩散的瞬间，所有机械蛛齐齐一顿，感应器闪烁不定，腿部发出卡顿声响，如同程序紊乱。
“有用！”阿澈抬头。
但仅持续不到十秒。领头的机械蛛晃了晃头，恢复如常，再次向前，其余紧随其后，速度更快。
“干扰不够。”季延皱眉，“它们有备用程序。”
白幽放下弓，手按刀柄：“那就近身解决。”
“不行。”季延拦住她，“地方太窄，你一冲进去就会被围。而且……”他看向阿澈，“他还在这儿。”
孩子抬起头，眼神平静。
“我知道怎么让它们停下。”他说。
“不行。”季延立刻拒绝，“你刚才已经用了力气，不能再耗了。”
“我不是要用木牌。”阿澈摇头，“我是说……我能听见它们的频率。如果能把那个声音切断，它们就会停。”
季延一怔。
“你是说……反向输入？”他问。
阿澈点头：“就像上次引导水流那样。但这次不是引导，是关闭。”
季延注视他片刻，随后把手表递过去：“你能连上‘方舟’吗？它能生成信号波形，但需要人操作。”
阿澈接过手表，双手放于膝上，闭上双眼，木牌紧贴胸口。几秒后，表盘亮起，跳出一个新窗口，显示正在接收未知频段信号。
“他在对接。”季延低声说。
白幽屏住呼吸，目光紧锁孩子的脸庞。他的眉头渐渐皱起，似在承受巨大压力。汗水顺着额角滑落，滴在手表表面。
突然，通道内的机械蛛全部停下。
它们围成半圆，面向三人，腿部微曲，似欲扑击，却不再前进。感应器齐刷刷转向阿澈所在方向，红光不断闪烁。
“他做到了。”白幽轻声道。
“还没完。”季延盯着屏幕，“信号正在反向追踪。它们在找源头。”
话音未落，最前面那只机械蛛猛然跃起，直扑而来。
白幽拔刀格挡。刀刃斩中蛛腿，发出刺耳摩擦声。那东西借力翻身，落在她肩头，口器张开就要下咬。
季延抄起扳手猛砸过去，将其击落地面。但他也被撞得后退几步，背脊撞上墙壁，手腕一阵发麻。
第二只、第三只接连跃出，全都直冲阿澈而去。白幽挥刀抵挡，一脚踢飞一只靠近的机械蛛，手臂已被划出血痕。
“他快撑不住了！”她喊。
季延扑到阿澈身边，一手护住他，一手猛拍手表侧面。系统强制断开连接，屏幕瞬间黑屏。
所有的机械蛛同时僵住。
接着一只接一只倒下，腿部抽搐几下，彻底不动了。
通道重归寂静。
季延喘着气，检查阿澈的情况。孩子脸色苍白，满头是汗，但意识清醒。他抬起手，默默将木牌递还给季延。
“它们……不是坏的。”他说，“只是听错了命令。”
季延接过木牌，没有言语。他望着地上的机械蛛残骸，芯片编号依然清晰可辨——ZS-07-β。这不是普通的守卫型号，而是早期实验品，理论上早已应被销毁。
可它们还活着。
并且，一直在等。
等一个能开门的人。
他缓缓站起身，望向通道深处。前方被石头堵塞的位置已被清理出一条狭窄通路，仅容一人通过。空气中弥漫着铁锈味，混杂着老电线烧焦的气息。
白幽擦去刀上的血迹，重新背上弓。
“你还打算往前走？”她问。
季延点点头。
“明知是陷阱？”
“正因为是陷阱。”他说，“才说明这里有他们不想让人看到的东西。”
他弯腰扶起阿澈，让他靠在自己肩上。
“走不走得过去是一回事。”他说，“至少得知道门后是什么。”
白幽看着他，片刻后嘴角微扬。
“那你得跟紧点。”她说，“别让我一个人打前阵。”
她率先迈步，踏过机械蛛的尸体，走入那条刚刚清理出的通道。季延抱着阿澈，紧随其后。
就在他们离开五米之后，最后一只看似彻底报废的机械蛛，腿部关节极轻微地动了一下。
它的感应器缓缓转向通道深处，红光微闪。
像在确认目标已进入。