终于将那几尊惹人心烦的意外之客暂且打发离开，百草轩院落内，转眼间只剩下云芝、白希鸾，以及尚未离去的木香与沉香四人。
空气里弥漫的硝烟味似乎淡去些许，但另一种更为复杂的暗流，却在无声涌动。
云芝一直强撑着的身子，微微晃了一下，还极轻地咳了一声，那声音干涩虚弱，在骤然安静下来的院落里显得格外清晰。
“师姐！”沉香眼中是几乎要溢出来的痛惜与焦灼，“你快别硬撑了！快坐下！让我先替你梳理一下，你……”
云芝却抬起手，一个简单却坚决的手势，阻止了沉香后续的动作与话语。
她的目光，是越过了沉香，投向了稍后一步站着的木香。
木香的神色同样凝重，眉宇间锁着忧思，但那双总是含笑的眼睛深处，此刻却似乎沉淀着更多难以言喻的思量，而非纯粹的情感波动。
接触到云芝那复杂得令人心头发沉的目光，木香脸上立刻浮现出充满担忧与顺从的神情。
她声音轻柔，带着恰到好处的劝慰：“师姐，今日你损耗实在太多，楚家与阿陀峰的人虽暂时被疑点绊住，偃旗息鼓，但明日三宗三家齐聚，才是真正的大劫，你乃我药王谷如今主心骨，绝不可再有任何闪失，不如先回静室调息片刻，哪怕只半个时辰也好，此处有我与沉香仔细照看，断不会出任何差池。”
她语速平缓，情真意切，仿佛每一字每一句，皆发自肺腑，全然为云芝的身体与药王谷的大局考量。
“是啊师姐！木香说得对！”沉香用力点头，急得眼圈又红了，声音带着哽咽，“你刚才那脉象……我探得清清楚楚！灵力没了大半，最要命的是根基已现裂痕！这绝非寻常损耗，必须立刻静养温补！楚公子这边交给我！我发誓寸步不离地守着！有任何风吹草动，哪怕他眉毛动一下，我也立刻燃符通知你！求你了师姐，别逞强了！”
她说着，这次不再犹豫，搀扶的力道都大了许多。
云芝却借着沉香搀扶的力道，非但没有顺势放松，反而缓缓地将自己站得更直了一些。
她摇了摇头，灰败的脸上神色淡漠，声音虽因虚弱而气短，却透着一股固执：“我的身体，我心里有数，一时半刻，还垮不了。”
她目光转向屋内，意有所指。
“白安体内烬余虽已拔除，但此毒阴狠，强行焚烧净化后，其经脉与神魂，此刻皆脆弱得不堪一击。”
云芝缓缓道来，带着医者的冷静。
“今夜子时前后，是最易反复之期，也是最容易导致前功尽弃，甚至直接殒命的凶险关口，容不得半分懈怠与差错。”
云芝随即话锋一转，语气陡然变得沉重而警醒，目光扫过木香与沉香。
“况且，楚家与阿陀峰虽暂时被那传讯疑点绊住，看似化干戈为玉帛，但明日，其余的人马必至！届时，群狼环伺，众口铄金，真相如何或许已不重要，药王谷能否在此劫中保全，犹未可知。”
她顿了顿，声音里透出深深的疲惫与不容置疑的决断：“你与木香，乃谷中如今除我之外，最能主事，也最具威望的长老，你们的精力与状态，不能再无谓消耗在一个楚家少爷身上，你们需要保持清醒，保持战力，去应对明日那真正的……难关。”
“可是师姐！”沉香急得声音都变了调，眼泪在眼眶里打转，“你这样硬撑下去，万一……万一子时关口你撑不住，岂不是连你带他都要……”
“没有万一。”云芝骤然打断她，语气冷硬如铁，带着久居上位的威严，瞬间压下了沉香所有未尽的担忧与恐惧，“我说能守，便能守，此事，无需再议。”
就在沉香因她这骤然冰冷，不容置喙的语气而心神一震，下意识松开了些许搀扶力道的瞬间，云芝那只被她挽着的手臂，极其隐秘地向下一滑！
两人衣袖交叠的阴影处，云芝的掌心与沉香的手腕内侧，有过一刹那短暂的接触。
沉香只觉得一个东西被飞快地塞入了自己掌心！
她心头猛地一跳，所有冲到嘴边的焦急劝说，瞬间卡在了喉咙深处！
她倏然抬眼，正正对上云芝微微侧转过来的目光。
那眼神，疲惫深处，是冰冷的命令。
沉香读懂了。
所有的疑问最终被她狠狠地压了下去，咽回肚中。
她手指悄然收紧，骨节发白，将那东西紧紧攥在掌心。
“沉香，”一旁的木香适时开口，声音温和，带着劝解与安抚，“云芝师姐思虑周全，说得也不无道理，眼下谷外局势诡谲，强敌环伺，我们确实不宜再将所有余力，都困守于此一人一身，我们……听从师姐安排便是。”
她说着，上前一步，姿态恭顺得体，目光却极为自然地扫过云芝身边的白希鸾，继续温声道：“更何况，我们身后并非空无一人，谷主仍在闭关，只要谷主神威犹在，即便明日那些人齐聚谷外，声势再浩大，谅他们也不敢真的对我药王谷这医道圣地，行那灭绝之事。”
“谷主”二字，从木香口中清晰而平稳地吐出时，云芝一直竭力保持平稳的呼吸，还是微微滞涩了一瞬，尽管她立刻调整，但那瞬间的异样，依旧被紧贴着她的白希鸾敏锐地感知到。
云芝垂在身侧，掩在宽大袖袍下的左手，指尖不受控制地蜷缩了一下，指尖深深抵入掌心。
白希鸾反应极快，小手拍了拍云芝的背部，像是在帮她顺气。
两人掩饰得堪称完美。
木香微微欠身：“师姐既已深思熟虑，做出决断，我等自当遵从，我与沉香便先告退，去布置明日谷中各处防务，并督促值守弟子加强巡逻警戒，以防宵小之辈趁乱生事。”
她轻轻拉了拉还有些发愣的沉香，示意该离开了。
沉香回过神来，眼神复杂地深深看了云芝一眼，喉咙上下滚动了几下，最终，千言万语只化作一句嘱咐：“师姐……万事，小心。”
木香的目光，却顺势望向白希鸾，她脚步一顿：“至于这位……小友，师姐需要为楚公子护持关口，外人在场，恐有不便，不若随我们一同离开，如何？”
她这话说得合情合理，似乎全然忘记了方才在楚家、阿陀峰众人面前，云芝当众宣布白希鸾是她亲传弟子之事。
沉香闻言，也下意识看向白希鸾，眉头不自觉蹙起。
她对这小丫头同样充满了疑问，尤其是云芝不惜与楚家彻底撕破脸，甚至以命相挟也要维护她的举动，以及那谷主钦定给云芝的弟子的惊人之语……但眼下，望着云芝那灰败却异常坚定的脸色，她满腹疑窦，竟一个字也不敢当面问出口。
听到木香这话，缓缓抬起了眼帘。
她的目光平静无波，直直看向木香，声音不高，却不容任何人质疑：“她，不能走。”
简单的四个字，让木香脸上的温婉笑容，微微凝滞了一瞬。
“她既已是我云芝亲口承认的弟子，何来不便？”
云芝微微偏头，看了一眼身侧戴着面具、只露出一双沉静眼眸的白希鸾。
“更何况，身为老身的亲传弟子，岂能只顶着一个虚名？白安后续的温养治疗，涉及精微灵力掌控、经脉疏导、受损神魂安抚……皆是医道中最为精深微妙，需言传身教的真功夫，眼下，正是她观摩学习，积累经验的绝佳时机。”
她将目光重新投向木香，一字一句，缓慢而清晰，仿佛在强调某个不容动摇的事实：“她必须留在这里，从头至尾，亲眼看着，亲手……学着。”
木香脸上的笑容，终于彻底地淡了下去。
她看着云芝，那双总是含笑的眼眸深处，沉默了片刻。
最终，也只是微微躬身，语气恢复了往日的平和柔顺，甚至带着一丝自责：“师姐教训得是，是木香考虑不周，欠妥了，只一心想着莫让闲杂人等打扰到师姐，却忘了传道、授业、解惑乃是我辈师者根本，疏忽了教导弟子的大事。”
她话锋一转，看向云芝的目光充满诚挚的关切，柔声叮嘱：“只是……师姐，您千万以身体为重，教导弟子来日方长，不必急于一时，更不宜为此过度劳神耗心，万莫再加重负担。”
“老身自有分寸。”云芝淡淡回道，然后重新闭上了眼睛，倚靠着白希鸾小小的肩膀，不再看两人。
木香见状，知道再劝亦是徒劳，甚至可能引来更多猜疑，便不再坚持。
她带着沉香，转身朝着百草轩院外走去。
沉香一步三回头，眼中情绪翻涌，紧握的拳头，强迫自己挪开视线，低着头，快步跟上了木香的步伐。
“吱呀，砰。”
木门被轻轻拉开，又再次轻轻合拢，发出一声沉闷的轻响，将内外隔绝。
终于只剩下云芝与白希鸾两人，以及床榻上昏迷不醒的白安。
云芝依旧闭着眼，整个人近乎大半重量都倚靠在白希鸾单薄却异常稳当的小身板上，久久未动。
白希鸾也一动不动，扶着云芝手臂的小手，依旧稳稳地，没有一丝颤抖。