沈府漱玉轩中，那方绣着墨竹的丝帕被沈文漪小心收在枕边的锦盒里，夜深人静时，指尖轻抚过丝滑的缎面，崔?清俊沉静的面容便清晰地浮现在脑海，连同他那沉稳的话语、渊博的学识、对视时那双深潭般的眼眸……点点滴滴，缠绕心间，令情窦初开的少女辗转难眠，面颊绯红。
而护龙河畔的小院中，崔?的生活依旧如常。他将那方丝帕仔细收好，并未多想其中深意，只当是一位知画友人的谢礼。次日午后，他照旧在州桥摆摊，直至暮色渐浓，方才收拾摊铺，揣着今日所得几十文铜钱，迎着凛冽寒风往家走去。
刚踏入院门，一股寒风裹挟着一个人影几乎是撞了进来。
“皓月！崔兄！你可算回来了！”来人正是陶承良，他气喘吁吁，满脸通红，神情是少见的兴奋混杂着急切，一把抓住崔?的胳膊，“快！快跟我走！”
崔?被他拽得一个趔趄，皱眉道：“明远？何事如此慌张？”
“天大的好事！带你去开开眼！”陶承良眼放精光，压低声音，却难掩激动，“琼玉阁知道吗？汴京头一份的清雅地方！今晚，那位名动京师的颜大家——颜清秋，要出阁待客了！”
颜清秋？崔?略有耳闻，知道是汴京最富传奇色彩的乐妓，以侠气、才情、艳冠群芳闻名，是无数文人墨客、王孙公子趋之若鹜的对象。
“她平日轻易不见客，今日机会难得，放出话来，以‘秋’为题，请众人即席赋诗一首，谁得她青眼，便能入她香闺一叙，对饮清谈！”陶承良语速极快，“多少才子名士都去了！皓月，这可是扬名立万的好机会！你笔下行云流水，还怕得不了头筹？走！定要去见识一番！”
崔?顿觉头疼。他素来不喜此等喧嚣浮华之地，更无意在烟花巷陌博取名声。正要婉拒，陶承良却不由分说，半拉半拽：“哎呀，别推辞了！就算不为扬名，去见识见识这位名满天下的颜大家也好！权当陪我了！快走快走！” 他力气不小，又加上一句，“大不了我掏银子请你喝酒！”
崔?拗不过他的盛情和蛮力，无奈之下，只得被陶承良拖着，一路疾行，穿过灯火辉煌的御街，绕过喧闹的正店酒楼，直往汴河最繁华地段一处挂着无数精致灯笼的临河高楼而去。
楼高三层，飞檐翘角，丝竹管弦之声隐隐传出，灯火通明犹如白昼，楼前车水马龙，锦袍子弟、文士墨客络绎不绝。正门匾额上三个鎏金大字——“琼玉阁”，在灯烛映照下熠熠生辉。空气中弥漫着脂粉的甜香与酒菜的馥郁之气。
踏入阁内，暖香扑面。底楼大堂极为轩敞开阔，人头攒动。中央一个铺着红氍毹的圆形舞台暂时空着，四周摆满了精致的矮几坐席，已是座无虚席。身着华服的男子们或三五一堆高谈阔论，或独自凭栏饮酒，眼神中无不带着一丝热切的期待。穿行其间的侍女，个个容貌清秀，体态袅娜。满堂喧哗，丝竹靡靡，置身其中，令人微醺。
陶承良显然熟门熟路，拉着崔?挤到一处角落勉强找到位置坐下，自己则兴奋地东张西望，与相识的几个举子打招呼。崔?环顾四周，只见那些所谓的才子名士，有的故作清高，有的志得意满，有的眼神淫邪，心下更生几分疏离感。
时间在喧闹中流逝。约莫戌时三刻（晚八点左右），大堂内灯火骤然调暗了一些，喧嚣声也随之低了下去。所有人的目光，都聚焦在那空无一人的舞台上。
一阵清脆悠远的玉罄声叮咚响起，缭绕在空气里。
紧接着，几缕清越的琵琶声如珠落玉盘，自后台传来，瞬间压下了场中所有杂音。
那琵琶声时而激越高亢，如金戈铁马，时而幽咽低回，如深谷流泉，带着一种摄人心魄的力量，瞬间让全场屏息凝神。
不知过了多久，乐声渐缓。
一道窈窕的身影，在两名捧着灯烛的侍女引领下，缓缓步上舞台。
刹那间，仿佛整个琼玉阁的光亮都汇聚在了她一人身上。
颜清秋！
她身着一袭极其明艳热烈的金线滚边大红织金牡丹长裙，裙摆迤逦，行走间流光溢彩，如同燃烧的火焰。然而这样浓烈的色彩，却丝毫压不住她本人的容光！她并非那种温婉秀美的江南女子，而是浓眉深目，鼻梁高挺，唇形饱满而红艳，肤色是健康的蜜色，乌发如云高高绾成一个繁复的牡丹髻，只簪了一支赤金点翠凤凰衔珠步摇。整个人美得极具冲击力，如同盛放到极致、带着尖刺的牡丹，眉宇间流转着一股不加掩饰的英气与风流！那双眼睛，尤为勾魂夺魄，眼波流转间，大胆而锐利，带着一丝看透世情的慵懒与洞察，却又在眼尾微微上挑处，不经意流露出一丝能烫伤人心的媚态。侠骨与风情在她身上奇异地融合，令人不敢逼视，却又挪不开眼！
大堂内陷入一片极致的寂静，随即爆发出震天的欢呼与喝彩！
“颜大家！”“清秋姑娘！”“天仙下凡！”
颜清秋立于舞台中央，身姿挺拔，对满堂喧闹视若无睹，目光如同一柄无形的利刃，缓缓扫过台下众生相。嘴角噙着一丝若有若无的讥诮笑意。
“承蒙诸位雅士垂青，今夜相会于琼玉阁。”她的声音响起，略偏低沉，带着一丝慵懒的磁性，却清晰无比地传入每个人耳中，轻易压下了喧哗，“清秋蒲柳之姿，蒙诸位抬爱。今夜雅集，不作他想，唯邀诸位以时令为题——‘秋’，即兴赋诗一首。诗词俱可，不拘格律，唯求情真意切，自成机杼。”她顿了顿，目光如电，“若能有幸得清秋一顾者，请移步西楼暖香阁，薄酒清茗，当奉知己。”
此言一出，全场沸腾！无数文士顿时抓耳挠腮，或凝眉苦思，或奋笔疾书，想要在佳人面前留下惊世之作。
颜清秋施施然走到舞台旁专为她设的软榻前坐下，慵懒地斜倚着，自有侍女奉上香茶。她好整以暇地端起茶盏，浅啜一口，目光却如鹰隼般，敏锐地在台下那些或激昂陈词、或故作深沉的才子中逡巡，带着一丝玩味的审视。
很快，便有人率先献诗，自有人大声诵念。所吟之句，或华丽堆砌，尽言悲秋萧瑟；或刻意清高，强抒归隐之志；更有甚者，词句轻浮，暗含挑逗。颜清秋听着，面上始终保持着那抹慵懒的笑意，偶尔点头，眼神却波澜不惊，显然未有一首入她法眼。
这时，与陶承良相邻不远处，一个油头粉面、穿着锦斓袍子的纨绔子弟，大约是等得不耐烦，又见陶承良也伸长脖子望着台上，便嗤笑一声，故意提高声音对同伴道：“穷酸也敢来琼玉阁？也不瞧瞧自己那破衣烂衫，身上怕是连二两银子都凑不出吧？还作诗？莫不是也想学那癞蛤蟆，觊觎天鹅肉？”他的话引得周围几个同伴哄堂大笑。
陶承良本就是个脾气火爆的，登时面红耳赤，“霍”地站起身：“你！你说谁是癞蛤蟆？！”
那纨绔扬着下巴，轻蔑道：“就说你这乡下泥腿子，怎地？还想动手不成？也不看看这是什么地方！”
陶承良气得浑身发抖，却又自忖动手讨不了好，况且此地人多眼杂，强压下怒火，憋得脸更红了。那纨绔见状，愈发得意，污言秽语更是层出不穷。
一直在旁沉默的崔?，原本对场中之事毫无兴趣，此刻见好友因自身清贫而受此大辱，眼中瞬间闪过一丝凌厉的寒光。他抬手，轻轻按住了气得快炸开的陶承良的肩膀，缓缓站起身。
他身上依旧是那件陈旧的青布直裰，在满堂锦绣中显得格格不入，但他挺拔的身姿，沉静如山岳的气度，尤其是那双骤然变得如寒星般冷冽的眸子，瞬间吸引了周遭不少目光，连喧嚣都小了几分。
他并未看那纨绔一眼，目光直接越过众人，落在了舞台软榻上那位美得惊心动魄的女子身上。颜清秋似乎也感受到了这股不同寻常的锐气，慵懒的目光投了过来，带着一丝探究与兴味。
“颜大家，”崔?的声音不高，却清晰地响彻全场，带着一种不容置疑的力量，“在下崔?，不才，愿应此题，口占七律一首，聊作应答。”
全场目光瞬间聚焦于他这不起眼的寒门举子身上。那挑衅的纨绔也愕然地看着他，随即又露出更深的嘲讽。
崔?略一沉吟，面对满堂审视、质疑、看热闹的目光，以及台上那双充满玩味和审视的锐利眼眸，朗声吟诵：
“金风万里动长林，玉关寒色透衣襟。
霜凋木叶千山老，雁度寒云一字深。
铁马冰河惊客梦，胡笳羌笛乱乡心。
不悲宋玉生秋恨，且向樽前问月临！”
此诗一出，原本还有些嘈杂的大堂，瞬间陷入一片死寂！
金风席卷长林，玉关寒气透衣！起句气象之雄浑苍茫，瞬间拉开了与那些悲春伤秋的靡靡之音的差距！霜凋木叶，雁度寒云，视界开阔，意境萧疏而壮阔！铁马冰河、胡笳羌笛的边塞意象，扑面而来的肃杀与悲凉，却又并非小我的哀怨。最后两句，更是振聋发聩！“不悲宋玉生秋恨”——不效仿古人对秋的悲情，“且向樽前问月临”——只愿把酒问月，豪迈豁达！全诗一扫悲秋陈腔，气势磅礴中隐含深沉的家国襟怀与人生况味！笔力遒劲，格调极高！
陶承良第一个激动地拍案叫绝：“好！好一个‘且向樽前问月临’！壮哉！”
片刻的沉寂后，大堂内轰然爆发出雷鸣般的叫好声！便是那些原本对他有所轻视的才子名士，此刻也露出由衷的惊叹之色！能将秋意写得如此豪迈深沉，放眼今夜，无人能出其右！
那挑衅的纨绔脸上一阵红一阵白，嘴巴张了几张，却一个字也吐不出来，在周围人异样的目光中，缩着脖子躲入人群。
舞台上，斜倚软榻的颜清秋，早已直起身子。她那双慵懒而锐利的眼睛，此刻亮得惊人！如同发现了稀世珍宝！这磅礴诗境中蕴含的铁血苍茫与深沉慨叹，仿佛触动了她心中某个隐秘的角落！她看向崔?的目光，再无丝毫戏谑玩味，只剩下难以掩饰的震撼与……一种更深邃的探究！
她站起身，红裙如火焰般燃烧。在所有人的瞩目下，她的目光牢牢锁住角落处那青衫磊落的书生，红唇轻启，声音带着一种全新的郑重：
“崔公子此诗，苍茫雄阔，豪情激荡，深得秋之真味。清秋……叹服！”她微微欠身，“请公子移步西楼暖香阁一叙。”
满堂哗然，艳羡与嫉妒的目光几乎要将崔?淹没。陶承良兴奋得差点跳起来，推搡着他：“皓月！快！颜大家相邀了！”他自己也立刻叫过一个小丫鬟，显然是打算另觅佳人“安慰”去了。
崔?心中叹了口气，无奈地整理了一下衣衫，在众人复杂的目光注视下，随着引路的侍女，穿过锦绣环绕的回廊，踏上了通往颜清秋香闺的木梯。
西楼暖香阁，果然名副其实。
不同于大堂的喧嚣奢靡，此处布置得极其雅致清幽。窗外可见汴河灯影，窗下设有琴案。房内一尘不染，燃着清冽的苏合香。一张精致的圆桌摆着几样精致小菜和一壶温好的酒。颜清秋已除去外罩的披肩，只着内里同样鲜艳但少了几分威势的红绫长裙，坐在桌旁，亲手执壶为崔?斟酒。
“崔公子，请。”她笑容明艳，少了些舞台上的疏离，多了几分真切的好奇。
“多谢颜大家。”崔?拱手，在她对面坐下，保持着一尺之距。
他目不斜视，只偶尔举杯浅啜一口，目光落在桌上的菜肴，或看向窗外河景，沉默多过言语。对于满屋的旖旎风光、佳人温言软语、甚至颜清秋刻意的眼波流转，全然不为所动，如同老僧入定。
这本是崔?的本意——应付陶承良的热情而来，诗已作，入闺阁非他所愿，只想着尽快了事离开。
可这异乎寻常的沉静，却在颜清秋心中掀起了更大的波澜。见惯了那些在她面前或故作清高、或急不可耐、或谄媚逢迎的嘴脸，眼前这年轻书生，竟是真的清冷！他的目光清澈坦荡，毫无亵渎之意，仿佛坐在他面前的不是名动京师的绝艳花魁，而只是一个普通的交谈对象！
“公子诗才惊绝，豪情直冲霄汉，令人心折。”颜清秋亲自为崔?布了些菜，美目流盼，试图打破沉默，“此等气魄，绝非寻常书生所能有。公子……可曾经历过行伍边关？”她敏锐地捕捉到了诗中那股金戈铁马的壮烈气息。
崔?抬眼，对上那双充满探究和兴趣的眸子，如实道：“不曾。生于乡野，长于寒窗。诗由心发，凭空臆想而已，让姑娘见笑了。”
“凭空臆想能有如此气象？”颜清秋轻笑，显然不信，身体微微前倾，靠近了一些，“公子可知，你这‘不悲宋玉生秋恨’，连同那铁马冰河的意象，倒是勾起了清秋一段心绪，似曾相识……”她端起酒杯，目光变得有些悠远，随即又掩去，“公子似乎心事重重？还是觉得清秋蒲柳之姿，不堪入目？”
“姑娘风华绝代，何出此言。”崔?语气依旧平静，“只是在下心思不在此处，辜负姑娘盛情，深感歉意。”
“心思不在此处？”颜清秋眼波一转，笑容更添几分玩味，“那在何处？州桥风雪中的笔墨春秋？还是……护龙河畔小院的孤灯？”她竟是连崔?大致住处都知晓了。
崔?微微一惊，看向颜清秋，目光第一次带上了深沉的审视。此女，绝非普通乐妓！她打听过自己？意欲何为？
他并未回答，只是沉默地饮尽了杯中酒。
颜清秋也不再追问，拿起桌上的玉箸，拣食了几口菜肴，动作随意却依旧优雅。暖香阁内只有轻微的咀嚼声和窗外隐隐的丝竹声。
不知过了多久，崔?起身：“夜已深沉，不敢过多叨扰姑娘，崔某告辞。” 说罢拱手一礼，竟是毫不留恋，转身便要离开。
“且慢！”颜清秋出声叫住他。
崔?停步。
颜清秋从旁边的衣架上取过一件男子的青色披风，走到崔?面前递给他：“崔公子衣单，外面风疾雪冷，这个带上。”她语气随意，带着一丝不容推拒的意味。那披风质地厚实，带着淡淡的属于颜清秋的异香。
崔?看着她眼中的光芒，沉吟一瞬，并未拒绝：“多谢。”他接过披风，转身下楼。
直到那清瘦的背影消失在楼梯尽头，颜清秋才缓缓踱回圆桌边，指尖轻轻拂过崔?方才饮过的酒杯杯沿。桌上，崔?动筷很少，大多菜肴是她刚刚因好奇而尝的。她看着那狼藉的碗碟，又望向窗外深沉的夜色，红唇勾起一抹极具兴趣的笑容，低语道：“州桥笔墨……小院孤灯……铁马冰河……深藏功名？呵，崔皓月……倒是比那些披着人皮的斯文败类……有趣得紧。”她走到琴案边，信手拨了几个音，悠远空灵，眼中思绪翻涌。
琼玉阁一楼大堂，喧嚣已散大半。
崔?寻了处偏僻角落的柱子旁立住，默默等待着陶承良。他将那件带着暖意和异香的披风搭在臂弯，身姿依旧挺拔。楼上绮靡的暖香阁，楼下的觥筹交错、莺声燕语，似乎都被他隔绝在另一个世界之外。只有那双深潭般的眼眸，在烛火摇曳的明暗中，平静得如同一块沉入湖底的玄玉，倒映着浮世奢靡，却波澜不惊。清冷的月光透过高窗，在他脚边投下一小片光影，衬得他身影愈发孤清冷寂。
他安静地站在那里，仿佛与这纸醉金迷的琼玉阁格格不入，只在等人间烟火中的一个归途好友。
而颜清秋倚在暖香阁的窗边，目光似乎穿透楼板，落在那抹冷清的影子上，嘴角的笑意更深了。