沈文漪那封泣血书笺与崔?的含泪回信，如同投入深潭的两颗石子，在各自的心湖激起滔天巨浪后，终究归于沉寂。汴京城的喧嚣依旧，朝堂的风雷仍在酝酿，但护龙河畔的小院与御史中丞府的漱玉轩之间，那扇无形的门扉，已被沉重地合上。
崔?将那份刻骨铭心的痛楚与无奈，深深埋入心底最隐秘的角落。他深知，此刻的沉默与克制，是对沈文漪最好的保护。他不再试图联系，甚至刻意避开可能与她相关的场合。只是夜深人静时，他会取出那方绣着墨竹的素帕，指尖拂过那细腻的丝线，仿佛能触摸到她指尖的温度，耳边回响着她那句“此心长随明月辉”，心中便涌起一股混杂着甜蜜与苦涩的暖流，支撑着他在荆棘丛生的道路上继续前行。
翰林院修撰的任命，并未带来太多实质性的变化。他依旧在典籍库那方寸之地，与故纸堆为伴。只是，周遭的目光变得更加复杂。有钦佩他直言敢谏、得蒙圣眷的；有嫉妒他青云直上、年少得志的；更有如芒刺在背、来自夏竦一党无声的敌视与监视。他清晰地感觉到，典籍库的管事老吏对他愈发恭敬，却也愈发疏远；同僚间的寒暄多了几分客套与试探；偶尔在廊道遇见皇城司的吏员，对方那看似不经意的扫视，也带着冰冷的审视。
他谨记宋祁的告诫与欧阳修的期许，不再贸然触碰“天书封祀”等敏感旧档，行事愈发低调沉稳。他将精力投入到更为基础、却也更为宏大的编纂工作中——协助宋祁主持《崇文总目》的增补修订。这是一项浩繁的工程，需遍览群书，考订源流，甄别真伪，厘定分类。案头堆积如山的书稿，从经史子集到医卜星象，包罗万象。他沉下心来，埋首其中，字斟句酌，力求精准。笔尖在黄麻纸上沙沙作响，墨香与尘埃的气息交织，仿佛构筑起一道无形的屏障，暂时隔绝了外界的纷扰与暗流。
这份沉潜，并非退缩，而是另一种形式的蓄力。在浩瀚书海中，他得以更系统地梳理历代典章制度、治国方略、兴衰得失。他尤其留意那些关于吏治革新、财赋管理、边备军制的记载，与当下新政的举措相互印证，思考其得失利弊。他不再急于发声，而是如饥似渴地汲取着历史的智慧，沉淀着思想的锋芒，等待着更成熟的时机。
与此同时，汴京城南，通济坊陶府。
陶婉言的商道宏图，正以惊人的速度铺展开来。城南州桥码头，“锦云庄”汴京分号已悄然开张。铺面不大，位置却极佳，紧邻大相国寺的繁华地段。门楣上“锦云庄”三字，笔力遒劲，是陶婉言重金礼聘翰林院一位致仕老学士所题，透着清雅的书卷气，迥异于寻常商肆的俗艳。店内陈设简洁雅致，以紫檀、花梨木为架，陈列着来自金陵的顶级云锦、宋锦、缂丝，以及苏杭的轻薄丝绸、湖州的素绉纱，色泽温润，纹理细腻，在精心布置的光线下流淌着华贵的光泽。开业不过数日，便以其独特的品味与过硬的品质，吸引了汴京不少达官显贵家眷与豪商巨贾的目光。
陶承良在妹妹的铁腕“督导”下，也渐渐进入了角色。他虽天性跳脱，但胜在心思活络，善于交际。凭借工部屯田清吏司主事的身份（虽是从八品小官），他成功搭上了负责河工物料采买的赵主事这条线。几坛地道的“梨花白”，几盒精致的金陵茶点，加上陶承良刻意收敛了纨绔习气，摆出一副虚心求教、愿为河工效力的姿态，很快赢得了赵主事的好感。不久，工部北郊一段河堤加固工程所需的一批石料、木桩采购，便通过赵主事的“引荐”，落入了陶家新成立的“隆兴营造”商行手中。虽是小单，利润有限，却标志着陶家正式敲开了工部采购的大门，意义非凡。
“哥，此事办得不错。”陶府书房内，陶婉言翻看着“隆兴营造”送来的第一份账目，难得地露出一丝赞许的笑意，“赵主事此人，重情义，好名声。维系关系，不必一味重金，逢年过节，以其名义给河工捐些米粮、药材，更能得其欢心，也为我陶家博个善名。”
“明白！妹妹放心！”陶承良拍着胸脯，脸上洋溢着初尝成功的兴奋，“下个月他老母亲寿辰，我早备好了一份厚而不奢的寿礼，保准让他舒心！”
陶婉言点点头，目光转向书案上另一份密报，眉头微蹙：“盐铁司那边……打听得如何？”
陶承良立刻压低声音：“有些眉目了！负责勘合、发引的，是盐铁司仓部郎中周平（字正甫）。此人……是夏相的门生！表面上一副公事公办的样子，实则油滑得很！汴京几大盐商，‘通海’、‘万隆’背后都有勋贵影子，‘丰裕’更是直接挂着郑国公府的牌子！咱们想插一脚……难如登天！”
“夏竦的门生……”陶婉言指尖轻轻敲击桌面，眼神锐利如刀，“果然盘根错节。郑国公府……又是郑承宗！”她想起琼玉阁那晚郑承宗的跋扈嘴脸，眼中闪过一丝厌恶。
“妹妹，盐利虽厚，但水太深了！要不……咱们缓缓？”陶承良有些担忧。
“缓？”陶婉言冷笑一声，“商机如战机，稍纵即逝！范相公整顿盐政，打击私贩，正是官盐重新洗牌之时！此时不入，更待何时？”她站起身，走到窗前，望着庭院中新栽的翠竹，“周平是夏竦的人，但夏竦也非铁板一块。他门下派系林立，周平未必没有自己的心思。郑国公府势大，却也树敌众多……我们需要一个切入点，一个能让周平不得不正视我陶家，又不会立刻触怒郑国公府的切入点。”
她沉吟片刻，眼中精光一闪：“哥，你继续盯着周平，摸清他的喜好、家眷情况、日常行踪。另外，想办法接触盐铁司下层的吏员，尤其是负责文书誊录、账目核对的。这些人位卑言轻，却掌握实情。银子给足，但务必隐秘！”
“好！”陶承良应道，随即又想起什么，“对了，皓月兄……哦，崔修撰那边，最近可有什么消息？他升了官，又写了那篇轰动朝野的文章，风头正劲啊！”
提到崔?，陶婉言神色微动。她转身，从书架上取下一份刊有崔?《论“神道耗国”之祸》的邸报副本，指尖拂过那力透纸背的字迹：“崔皓月……确是人中龙凤。此一文，锋芒毕露，直指要害，为新政张目，也把自己推到了风口浪尖。夏竦一党，必视其为眼中钉。”
她放下邸报，目光深邃：“哥，崔修撰身处翰林，消息灵通，更与欧阳修、范仲淹等人关系匪浅。他如今处境微妙，你与他交好，更要谨慎。莫要卷入过深，但……朝堂风向，新政动向，尤其是关于盐铁、漕运、市易等方面的议论，需多留意。若有紧要消息，及时告知于我。”
“明白！”陶承良点头，“我过两日便去寻他喝酒，探探口风！”
数日后，休沐。
崔?难得清闲，正在小院中整理晾晒的书卷。护龙河畔的柳枝已抽出嫩绿的新芽，带来一丝春日的暖意。院门被叩响，陶承良提着一坛酒和几包卤味，笑嘻嘻地走了进来。
“皓月兄！恭喜高升啊！翰林院修撰！啧啧，听着就威风！今日小弟做东，咱们不醉不归！”陶承良嗓门洪亮，驱散了小院的清寂。
崔?见到好友，脸上也露出真挚的笑容，多日来的压抑稍减：“子安兄来得正好，我正愁无人对饮。”两人就在院中石桌旁坐下，摆开酒菜。
酒过三巡，陶承良话匣子打开，先是抱怨妹妹陶婉言管束太严，零花钱减半，又得意地吹嘘自己如何拿下工部河工订单，如何与赵主事称兄道弟。崔?含笑听着，偶尔插言几句。
话题渐渐转向朝堂。陶承良压低声音：“皓月兄，你那篇文章，真是……石破天惊！连我这种不懂朝政的，看了都热血沸腾！不过……夏相那边，怕是恨得牙痒痒吧？你可得小心些！”
崔?神色平静，端起酒杯抿了一口：“在其位，谋其政。史官执笔，但求无愧于心。至于其他……兵来将挡，水来土掩罢了。”
“好气魄！”陶承良竖起大拇指，随即又凑近些，“对了，听说范相公他们新政，要在市易、漕运上动大刀子？可有此事？我妹妹最近忙着打通商路，对这些风声紧张得很。”
崔?心中了然。陶婉言精于商道，对政策风向自然敏感。他略一沉吟，道：“新政确在筹划‘均输法’、‘市易法’，意在平抑物价，打击豪商垄断，畅通货物流转。漕运方面，亦在整顿纲运，革除积弊，减轻百姓负担。此乃利国利民之举，然推行之初，必触动既得利益，阻力不小。”他点到即止，并未透露更多细节。
陶承良似懂非懂地点点头：“哦……原来如此。那我得提醒婉言，早做打算。”他眼珠一转，又问道，“那盐政呢？听说范相公要严打私盐，整顿盐引？这……对盐商影响可大了！”
崔?看了他一眼，心中明镜一般。陶家果然对盐利有意！他正色道：“盐铁乃国家命脉，私盐泛滥，侵吞国税，危害民生。整顿盐政，势在必行。然其中关窍复杂，牵涉甚广。子安兄，听我一句劝，盐利虽厚，却如虎口夺食，非根基深厚、背景清白者，轻易莫要涉足。令妹经商有道，不若在绸缎、营造等本业上深耕，更为稳妥。”
陶承良讪讪一笑：“是是是，皓月兄金玉良言！我回去定当转告婉言！”
两人又闲谈片刻，陶承良酒足饭饱，告辞离去。崔?独自收拾杯盘，望着陶承良远去的背影，若有所思。陶婉言……这位精明强干的陶家女公子，其目光显然已投向利润更为丰厚的盐业。然而，那片水域的凶险，远超她的想象。夏竦、郑国公府……盘踞其间的巨鳄，岂是易与之辈？
翌日，清风茶肆。
崔?应欧阳修之约而来。欧阳修面色略显疲惫，但眼神依旧锐利。他屏退左右，低声道：“皓月，夏竦一党近日动作频频。他们弹劾你不成，转而攻讦新政在地方推行‘操切’、‘扰民’，尤其抓住河北路‘均公田’引发的一起民乱大做文章。陛下虽未表态，但已有疑虑。”
崔?心头一紧：“那范公……”
“希文兄压力很大。”欧阳修沉声道，“他需要更多实据，驳斥流言，证明新政利大于弊！你在翰林院，接触地方奏报、实录旧档，可曾留意到新政推行确有成效、百姓得惠的实例？尤其是……与‘均公田’、‘减徭役’相关的？”
崔?凝神思索。他近期整理地方志书及前朝田赋档案时，确实留意到一些线索。他立刻道：“回大人，下官在整理京东路青州府志时，见其记载：仁宗初年，该府因豪强兼并，田赋不均，流民甚众。后经时任知府清查田亩，均平赋役，流民渐归，荒地复垦，府库渐丰。其法虽不及新政‘均公田’系统，然成效显着，可为佐证！另，下官查阅太宗朝实录，见有大臣奏请‘减冗役以苏民困’，太宗纳之，裁撤部分不急之役，民间称颂，载于史册。此皆可证‘均平’、‘减役’乃安民富国之良策！”
“好！甚好！”欧阳修眼中精光一闪，“青州之例，太宗旧事，皆有力佐证！你速将相关记载摘要整理，标注出处，务必详实！我要以此，狠狠回击那些污蔑新政‘扰民’的谬论！”
“下官遵命！”崔?肃然应道。他心中涌起一股激流。沉潜书海，并非无为，而是为了在关键时刻，亮出最锋利的史笔！这，便是他此刻能为新政、为范公所做的！
辞别欧阳修，崔?走出茶肆。天空依旧阴沉，但一缕微光顽强地穿透云层，洒在汴河粼粼的水面上。他深吸一口气，步履沉稳地走向翰林院。他知道，平静的表象之下，风暴正在汇聚。而他，这位年轻的翰林修撰，已握紧了手中的笔，准备迎接那即将到来的、更猛烈的风雷！护龙河的流水，在他身后静静奔涌，带着沉潜的力量，奔向未知的远方。