日子一天天过去，转眼便到了正月。往年此时，开封府内早已张灯结彩，家家户户都忙着贴春联、挂灯笼，一派喜庆景象。今年虽逢战乱，百姓们却依旧没有忘记过年。正月初一这天，街上渐渐热闹起来，孩童们穿着新衣，在雪地里追逐嬉戏；商贩们也挑着担子上街，叫卖着糖葫芦、糖画等小吃；家家户户的门前都贴上了红纸春联，虽纸张粗糙，却透着浓浓的年味。
王棣在荆国公府内设宴，邀请宗泽、岳飞等诸将赴宴。宴会上，没有山珍海味，只有几碟小菜、一壶薄酒，却依旧气氛热烈。宗泽举起酒杯，望着众人笑道：“今日正月初一，虽金贼未退，然我开封军民同心，众志成城，定能守住此城。我敬诸位一杯，愿早日杀尽金贼，收复中原！”
众人纷纷举杯，一饮而尽。岳飞放下酒杯，望着窗外街上的灯火，心中感慨万千。他想起太行突围时的艰难，想起李现临终前的嘱托，想起中牟百姓的期盼，只觉肩上的责任更重了。“诸位大人，末将愿率军北上，直捣金军大营，为大宋收复失地！”
王棣闻言，点了点头：“二弟有此雄心，我甚是欣慰。然金军主力仍在，不可贸然行事。待我等摸清敌情，再制定万全之策，定能一举破敌。”
此时窗外忽然传来一阵欢呼声，众人探头望去，只见街上的百姓正提着灯笼，沿着城墙游行。灯笼的光芒映在城墙上，映在百姓们的笑脸上，也映在诸将的眼中。岳飞望着这一幕，心中暗暗发誓：定要守住这开封府，守住这大宋的江山，让百姓们永远过上安稳的日子。
正月初二的晨光，终究比初一那日淡了几分。寒风卷着未化尽的残雪，在开封府西去的官道上呼啸，卷起的雪沫子打在宋军将士的甲胄上，发出“沙沙”轻响，倒像是战前的低语。王棣勒住照夜白的缰绳，这匹通体雪白的西域良驹打了个响鼻，鼻间喷出的白气在晨光里散得极快，鬃毛上沾着的雪粒被风一吹，簌簌落在冻硬的土地上。
他低头看了眼甲缝间那根褪色的红绒绳——是李恩希当年亲手系的，彼时他还在真定，还未有靖康之难，指尖触到绒绳的瞬间，掌心的虎头湛金枪似也有了感应，枪杆上乌木的纹路在晨光下泛着温润的光，顶端的虎头雕刻栩栩如生，虎目圆睁，仿佛正盯着前方胙城县的方向。“将士们，”王棣的声音不高，却穿透了寒风，落在三千精锐耳中，“金贼想从胙城、黑龙潭抄我滑州后路，若此处不守，开封西侧门户便破了。今日一战，只许胜，不许退！”
话音落时，照夜白似懂人意，前蹄轻轻刨了刨地面，王棣双腿一夹马腹，白袍在风中猎猎展开，如一面雪白的战旗率先冲了出去。身后宋军将士齐声呐喊，刀枪并举，马蹄踏在积雪覆盖的官道上，发出“轰隆轰隆”的声响，竟似要将这冬日的沉寂彻底撞碎。
未到胙城县外二里，便见远处旷野上黑压压一片——五千余金兵已列阵等候。他们头戴玄铁盔，盔沿下露出的脸多半带着虬髯，身披黑色皮甲，外罩的红战袍在寒风中翻卷，活像一片烧得正烈的野火。阵前的狼头旗更是嚣张，金色狼眼在晨光下闪着凶光，旗下金兵握着铁枪、狼牙棒，脚步整齐地向前压来，每一步都让地面微微震动，积雪被踩成泥块，混着马蹄印，成了一片黑褐色的狼藉。
王棣勒住马，白袍银甲在黑压压的金军阵前，竟如雪中孤峰般醒目。他目光扫过敌阵，见金军阵形虽密，却隐隐有散乱之态——想来是长途奔袭后未曾休整，急于速战速决。嘴角勾起一抹冷笑，右手握紧虎头湛金枪，枪尖斜指地面，寒光顺着枪尖落在雪地上，映出一点冷芒。
“杀！”金军阵中忽然传来一声暴喝，前排金兵如潮水般涌来，铁枪向前平举，形成一道密集的枪林，直逼宋军阵前。王棣不慌不忙，双腿再夹马腹，照夜白长嘶一声，四蹄腾空，如一道白色闪电般冲入敌阵。虎头湛金枪率先发难，枪尖如毒蛇吐信，直刺最前排一名金兵的咽喉。那金兵忙举枪格挡，却不料王棣的枪快得惊人，枪尖先沾住他的枪杆，顺势一绞，“咔”的一声，竟将金兵的铁枪杆绞得弯折。那金兵只觉虎口剧痛，铁枪脱手的瞬间，枪尖已穿透他的咽喉，鲜血顺着枪缨滴落，在雪地上绽开一朵暗红的花。
照夜白通灵，在敌阵中左冲右突，避开迎面而来的兵刃。王棣的枪法更是变幻莫测，时而如猛虎下山，枪杆横扫，将三名金兵同时扫落马下；时而如灵蛇绕枝，枪尖从不可思议的角度刺入，挑飞金兵的护心镜。一名络腮胡的金兵百户见他如此骁勇，提着狼牙棒从侧面扑来，棒上铁刺在晨光下闪着凶光，直砸王棣头顶。王棣耳听六路，忽觉左侧风声有异，双腿一沉，照夜白猛地向旁跃出三尺，狼牙棒“咚”的一声砸在雪地里，溅起半尺高的雪泥。未等那百户收棒，王棣已调转枪头，虎头湛金枪从下往上撩，枪尖正好挑在百户的玄铁盔上，只听“铛”的一声脆响，玄铁盔被挑飞，露出百户满是冷汗的脸。王棣手腕再一沉，枪尖刺入百户心口，那百户双眼圆睁，手中狼牙棒颓然落地，身体从马上栽下，砸在雪地上，震得周围积雪簌簌滑落。
宋军将士见王棣身先士卒，士气更盛。一名手持朴刀的校尉紧跟在王棣身后，见一名金兵举刀砍向王棣的马腿，他毫不犹豫地扑上前，用自己的护臂挡住刀刃，朴刀同时砍向金兵的肩膀，“噗”的一声，金兵的胳膊应声而断，鲜血喷了校尉一身。那校尉却浑然不觉，只嘶吼着继续向前冲杀。兵刃交击声、呐喊声、惨叫声交织在一起，在胙城县外的旷野上回荡，寒风卷着血雾和雪沫，落在每个人的脸上，冰冷刺骨，却浇不灭将士们的战意。
王棣在敌阵中穿梭自如，白袍上已溅满了鲜血，有的是金兵的，有的是他自己左臂被划伤流出的血——方才一名金兵用短刀偷袭，虽被他躲开要害，却还是划开了甲缝下的皮肉。但他浑然不觉，只知握紧手中枪，每一次出手都精准狠辣。一名金兵想从背后用绳索套他的脖子，王棣忽觉后颈一凉，猛地低头，同时将枪杆向后一捣，枪尾正好撞在金兵的胸口，那金兵闷哼一声，口吐鲜血倒在马下。
这般厮杀持续了近一个时辰，金军阵脚渐乱。原本密集的方阵被宋军冲得七零八落，不少金兵开始往后退缩，狼头旗下的金兵将领见状，拔出弯刀砍了两名逃兵，却依旧挡不住溃退的势头。王棣见时机已到，高声喊道：“莫放跑一个金贼！”宋军将士齐声应和，如潮水般向前推进，金兵死伤过半，剩下的人再也无心恋战，纷纷调转马头，向西南方向逃窜。
“大哥，追不追？”杨再兴拍马赶来，甲胄上满是血污，声音因厮杀而沙哑。王棣勒住照夜白，望着逃窜的金兵背影，摇了摇头：“穷寇莫追，黑龙潭还有一股金军，若我们分兵，恐中了他们的调虎离山计。”他回头看了眼战场，雪地上横七竖八躺着金兵和宋军将士的尸体，鲜血浸透了积雪，凝成黑红色的冰碴，空气中弥漫着浓重的血腥味。“你留在此地收拾战场，安抚伤员，我带五百精锐去黑龙潭。”
杨再兴躬身领命，王棣便点了五百名精锐，策马向黑龙潭方向而去。
黑龙潭在胙城县西十里处，是一处天然深潭，常年不冻。此时虽值寒冬，潭面也只结了一层薄冰，冰下的潭水黑沉沉的，望不见底，故而得名“黑龙潭”。潭边的柳树挂满了冰棱，风一吹，冰棱相撞，发出“叮叮当当”的声响，听起来竟有几分凄凉。岸边的道路狭窄，只能容两匹马并行，两侧是茂密的树林，树桠上积着雪，远远望去，像一个个披雪的鬼影。
“将军，小心埋伏。”张宪凑近道，他指着潭边的雪地上，“您看，这脚印是新的，而且是朝着树林里去的。”王棣顺着张宪指的方向看去，果然见雪地上有一串深浅不一的脚印，脚印边缘还沾着黑色的泥——是金兵皮靴上的泥。他点了点头，勒住马缰：“金兵定是想借这潭边的地形埋伏我们，待我们经过时从侧面突袭。”他略一思索，对身后将士道：“我带十人先过潭，吸引他们出来，你们分两队，从左右两侧的树林绕过去，待金兵出动，便从背后夹击。”
将士们齐声应和，王棣挑选了十名精锐，与他一同策马走入潭中。潭水刚及马腹，冰冷的水瞬间浸透了马靴，寒气顺着衣料渗入肌肤，王棣只觉双腿一阵刺痛，却咬牙忍住，目光紧紧盯着对岸的树林。照夜白虽通人性，也不禁打了个响鼻，蹄子在冰水里踏得水花四溅，却依旧稳步向前。
果然，刚走到潭中央，对岸树林里忽然传来一声哨响，数百名金兵手持弯刀，呐喊着冲了出来。为首的金兵将领身材高大，满脸络腮胡，手中握着一把鬼头刀，刀身上还沾着未干的血迹。“南蛮小儿，今日让你们葬身这黑龙潭！”那将领大喝一声，率先跳入潭中，冰冷的潭水似乎丝毫影响不到他，几步便冲到王棣面前，鬼头刀带着风声，直劈王棣面门。
王棣不闪不避，双手握紧虎头湛金枪，向上一架，“铛”的一声巨响，刀枪相撞，火花四溅。王棣只觉手臂一麻，虎口微微作痛，心中暗惊：这金贼倒有几分蛮力。那金兵将领也被震得后退两步，脚下在潭水中打滑，险些摔倒，他稳住身形，盯着王棣的白袍银甲，眼中满是杀意：“你便是那宋将王棣？今日我便取你首级，献给干离不大帅！”
说罢，他再次挥刀扑来，鬼头刀舞得虎虎生风，刀风扫过潭面，激起一片片水花。王棣催马迎上，虎头湛金枪与鬼头刀再次相撞，这一次，他不再硬接，而是借着刀势，枪尖顺势一滑，避开刀刃，直刺那将领的小腹。那将领躲闪不及，被枪尖刺穿，鲜血顺着枪尖流入潭中，染红了一片水域。他惨叫一声，身体向后倒去，沉入潭底，只留下一缕鲜血浮在水面。
金兵见主将被杀，士气大跌，却依旧有十几人扑了上来，有的举刀砍向王棣，有的则想偷袭他身后的宋军。王棣挥舞长枪，枪杆如银蛇狂舞，将金兵的刀一一挡开，同时枪尖不断刺入金兵的要害。一名金兵悄悄从水下潜来，手持短刀，想砍向照夜白的马腿。王棣耳听六路，忽觉水下有异动，猛地将枪尖插入水中，“噗”的一声，枪尖刺穿那金兵的肩膀，将他挑出水面。那金兵惨叫着，鲜血染红了周围的潭水，王棣手腕一翻，枪尖一甩，将金兵甩向岸边的金兵群中，砸倒数人。
此时，两侧树林里包抄的宋军也冲了出来，与金兵展开殊死搏斗。潭水中、岸边，到处都是厮杀的身影。王棣在潭水中来回冲杀，白袍早已被鲜血和潭水浸透，原本雪白的袍子颜色变成了暗红，沉甸甸地贴在身上，冰冷刺骨，但他丝毫不在意。一名金兵从背后举刀砍向他的后背，王棣听得身后风声，猛地转身，长枪横扫，将金兵的刀打飞，然后枪尖向前一送，刺穿金兵的胸膛。金兵倒在水中，溅起一片水花，血水顺着王棣的白袍流下，滴入潭中，与其他的血混在一起，再也分不清是谁的。