“统制，前面就是郑州外的十里坡了，过了坡，就能看到金军的前哨营帐。”一名熟悉地形的兵士凑到阎中立身旁，压低声音禀报，语气带着几分紧张。阎中立点点头，抬手示意队伍暂停，目光落在前方隆起的土坡上——那坡上长满半人高的枯茅，风一吹便簌簌作响，最是容易藏人。
“李统制，你带五十人先探路，若有异常，以三声短哨为号。”阎中立转向李景良，声音沉稳。李景良闻言身子一僵，眼神躲闪着看向土坡，支支吾吾道：“这……这夜里探路，若是惊动金军……”
“军人当以军令为先，哪来这么多废话？”阎中立眉头微蹙，语气多了几分严厉。李景良被他眼神一逼，不敢再推脱，只得硬着头皮点了五十名兵士，哆哆嗦嗦地向土坡摸去。
不过半柱香的功夫，土坡后突然传来一声短促的惨叫，紧接着，两点火光骤然亮起，如同暗夜中蛰伏的狼眼，死死盯住了这支队伍。“有敌袭！”阎中立厉声喝道，右手猛地抽出阔背长刀，刀身映着残月寒光，“列阵！盾手在前，弩手在后！”
兵士们虽多是步兵，却也训练有素，闻言立刻调整阵型。可不等阵型完全展开，土坡后已传来密集的马蹄声，铁蹄踏在土路上发出沉闷的轰鸣，如同惊雷滚过，紧接着，数十名金军骑兵冲了出来，手中弯刀在月光下划出冷冽的弧线，直扑宋军队伍。
“杀！”金军骑兵嘶吼着，为首的百户头戴铁盔，脸上留着络腮胡，手中弯刀一挥，便有一名宋军盾手被劈中肩头，盾牌碎裂，鲜血喷涌而出。宋军兵士虽奋力抵抗，却终究寡不敌众——金军骑兵来去如风，弯刀劈砍间，不断有宋兵倒下，惨叫声在夜色中格外刺耳。
李景良站在阵前，见金军势猛，早已吓得魂飞魄散。一名金军骑兵向他冲来，弯刀直劈他面门，他竟忘了躲闪，多亏身旁一名兵士推了他一把，才堪堪避开，可那兵士却被弯刀削中脖颈，当场毙命。李景良看着兵士的尸体，双腿发软，脚步不自觉地向后挪去，目光死死盯着来路，竟生出了逃跑的念头。
郭俊民的处境更糟。他本就不善近战，手中弩箭射倒一名金军后，便被另一名骑兵盯上。那骑兵策马逼近，马鞭一挥，重重抽在他背上，郭俊民惨叫一声，摔倒在地，弩箭也掉在了一旁。他抬头看着骑兵手中的弯刀，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，连爬起来的力气都没了。
唯有阎中立始终站在阵中，如同一尊铁塔。他阔背长刀挥舞得虎虎生风，每一刀劈出，都带着千钧之力。一名金军骑兵挺矛刺来，他侧身避开，长刀顺势横扫，“唰”地一声，竟将那骑兵的长矛拦腰斩断，紧接着左手抓住对方的马缰绳，右手刀直刺骑兵心口，那骑兵闷哼一声，栽倒马下。另一名金军见同伴被杀，怒喝着挥刀砍来，阎中立不闪不避，左臂一振，用刀背硬生生架住弯刀，右臂加力，长刀直刺对方咽喉，刀刃划破颈动脉的瞬间，鲜血喷涌而出，溅了他满脸。
“阎统制！金军援兵来了！”一名兵士指着远处喊道。阎中立抬头望去，只见郑州方向又亮起数十点火光，马蹄声越来越近，显然是金军的巡逻队闻讯赶来。他心中一沉——眼下宋军已伤亡过半，若再被援兵包围，恐怕连一个活口都留不下。
“保护文书！突围！”阎中立嘶吼着，长刀指向东侧的荒林，“李统制，你带剩余兵士往东边撤，我来断后！”他话音刚落，却发现李景良早已退到了队伍末尾，正盯着东侧的方向，眼神闪烁，显然也想逃跑。
就在此时，那名金军百户突然策马冲来，弯刀直劈阎中立后心。阎中立察觉时已迟，只能侧身避让，可弯刀还是擦着他的肋骨划过，带出一道深可见骨的伤口，鲜血瞬间染红了他的粗布衣裳。他闷哼一声，却没有后退，反而转身挥刀，与百户缠斗在一起。
两人刀来刀往，火星四溅。阎中立虽受了伤，却依旧勇猛，长刀劈、砍、刺，招招狠辣，逼得百户连连后退。可那百户毕竟是金军精锐，经验老到，见阎中立伤口流血不止，便故意拖延时间，等着援兵到来。阎中立看穿他的心思，心中焦急，猛地使出全力，长刀横扫，直逼百户面门。百户慌忙格挡，却不料阎中立这一刀是虚招，他趁百户躲闪的瞬间，左手抽出腰间短箭，猛地掷出，箭头带着风声，直刺百户心口。
百户惊呼一声，想要避让，却已来不及，短箭“噗”地一声刺入他的胸膛。他惨叫着栽倒马下，可就在阎中立松了口气的瞬间，身后突然传来一阵风声——两名金军援兵悄悄绕到他身后，手中长矛直刺他后心。
“统制小心！”一名宋军兵士嘶吼着扑来，用身体挡住了长矛，可自己却被刺穿了胸膛。阎中立回头，见兵士倒在血泊中，眼中闪过一丝悲痛，可不等他反应，另一名金军的长矛已刺入他的左肩，长刀“哐当”一声掉在地上。
他踉跄两步，胸口的伤口和左肩的剧痛让他几乎晕厥，可他却强撑着站直身子，伸手摸向怀中的军情文书——那文书用油布裹着，藏在贴身处，此刻依旧完好。他看着越来越近的金军，又看了看东侧荒林的方向，嘶吼道：“带着文书走！别管我！”
话音未落，一名金军挥刀劈中他的后背，刀锋深入骨血。阎中立轰然倒地，可他的手指却死死攥着地上的长刀，目光依旧盯着宋军撤退的方向。临死前，他看到李景良正跌跌撞撞地往荒林跑，郭俊民则跪在地上，双手高举，像是在求饶——他眼中闪过一丝绝望，随即头一歪，再也没了气息。
郭俊民看着阎中立的尸体，双腿抖得如同筛糠。他见金军援兵已到，知道自己再逃不掉，索性“噗通”一声跪倒在地，声音带着哭腔：“将军饶命！我降！我降！”他一边说，一边慌忙将怀中的探查文书扔了出去，“我这里有宋军的军情！献给将军！求将军留我一条性命！”
金军领头的千户走上前，用弯刀挑起他的下巴，脸上满是嘲讽：“大宋的将领，竟如此贪生怕死？也罢，留着你，或许还能问出更多宋军的消息。”说罢，他朝身旁的兵士使了个眼色，两名金军立刻上前，将郭俊民押了起来。
而李景良，早在阎中立与百户缠斗时，便已吓得魂不附体。他见郭俊民投降，阎中立战死，趁金军注意力集中在郭俊民身上，悄悄拨开身旁的兵士，转身就往东京方向逃。他跑得跌跌撞撞，鞋子掉了一只也浑然不觉，粗布衣裳被荒草划破，露出里面的甲片，却依旧不敢停下。身后的喊杀声、兵士的惨叫声越来越远，可他心中的恐惧却丝毫未减，只知道一个劲地跑，仿佛身后有无数金军在追赶。
夜色依旧深沉，郑州近郊的土路上，只剩下散落的兵器、冰冷的尸体，以及被鲜血染红的荒草。金军千户让人收拾阎中立的尸体，押着郭俊民和缴获的文书，转身向郑州城内而去。风卷起地上的尘土，盖住了血迹，却盖不住这场厮杀留下的惨烈。
而东京留守司的厅堂里，烛火依旧跳动。宗泽与王棣还站在地图前，目光紧紧盯着郑州的位置，仿佛能透过夜色，看到那支潜行的队伍。宗泽抬手拂去案上的烛灰，手指在郑州的标记上轻轻摩挲，声音带着几分疲惫：“但愿他们能顺利归来。”王棣没有说话，只是握着折扇的手更紧了，心中那股不安，竟越来越强烈——他总觉得，今夜的郑州，注定不会平静。
烛火已燃至过半，烛泪顺着铜制烛台蜿蜒而下，在案上积成一小滩蜡油。东京留守司的厅堂里静得能听见窗外风卷落叶的声响，宗泽立在地图前，花白的鬓发垂在甲胄边缘，手指仍停留在郑州那处标记上——方才他还在盼那支探路的队伍能带着军情平安归来，此刻指尖却不自觉地收紧，指甲几乎要嵌进木质案面。王棣站在一旁，那柄素日里常握在手中的折扇早已不知何时落在了案上，扇骨磕着烛台发出轻响，他却浑然未觉，只盯着地图上郑州到东京的那条虚线，喉结反复滚动，心底的不安如潮水般越涨越高。
“报——！”
一声急促的呼喊突然撞开厅堂大门，伴随着一阵踉跄的脚步声，一名浑身是血的兵士跌了进来。他的粗布衣裳被划得满是破口，左臂缠着染血的布条，布条下还在渗着暗红的血珠，右腿似乎受了伤，每走一步都要打个趔趄。兵士刚进门便“噗通”一声跪倒在地，膝头砸在青砖上发出闷响，他抬起头，脸上沾着尘土与血污，唯有一双眼睛布满血丝，声音嘶哑得如同被砂纸磨过：“留、留守大人……郑州、郑州探路队……全、全没了！”
宗泽猛地转过身，烛火的光在他脸上投下明暗交错的阴影，他原本还算平和的神色瞬间凝固，快步上前扶住兵士的胳膊，语气带着不易察觉的颤抖：“你说什么？再说一遍！阎中立呢？李景良、郭俊民他们在哪？”
兵士被宗泽的力道攥得肩头生疼，却不敢挣扎，只是拼命摇头，眼泪混着脸上的血污往下淌：“阎统制……阎统制战死了！”他吸了吸鼻子，声音哽咽得更厉害，“我们到了十里坡，刚探路就遇了金军骑兵，敌众我寡……阎统制带头拼杀，砍倒了金军百户，可后来金军援兵到了……他为了护文书，被长矛刺穿了后心，临死前还喊着让我们带文书走……”
“文书呢？”王棣终于回过神，上前一步追问，声音里满是急切。
兵士的头垂得更低了，双手攥着地上的青砖，指节泛白：“郭、郭统制他……他投降了！他把文书献给了金军，还跪下来求金军饶命……”
“竖子！”宗泽猛地松开兵士的胳膊，气得胸膛剧烈起伏，他转身一拳砸在案上，案上的烛台被震得晃动，烛火险些熄灭。案上的地图被他方才的动作带得卷起一角，郑州那处的标记仿佛也在这怒火中变得模糊。他深吸一口气，努力平复着翻涌的情绪，目光扫过厅堂，沉声道：“那李景良呢？他难道也降了？”
兵士闻言，身子几不可察地抖了一下，嗫嚅着道：“李、李统制……他没降，可他……他跑了。”他抬起头，见宗泽的脸色越来越沉，连忙补充道，“当时阎统制在断后，李统制见金军势大，就趁乱往东京方向逃了，我们几个想拦，可根本拦不住……”
“逃了？”宗泽重复着这两个字，声音冷得像寒冬的冰。他走到窗边，推开半扇窗，夜风吹进厅堂，带着几分凉意，却吹不散他心头的怒火。他望着窗外漆黑的夜空，仿佛能看到李景良那副贪生怕死的模样——阎中立在前线浴血奋战，兵士们在拼命抵抗，而他这个统制，却只顾着自己逃命，把军纪、把家国都抛在了脑后。
宗泽转过身，语气已恢复了平静，却带着不容置疑的威严，“立刻传令下去，封锁东京各城门，派兵搜捕李景良。无论他躲到哪里，都要把他给我抓回来！”
身旁的属官连忙点头：“遵命”
夜色渐深，东京城内的街道上早已没了白日的喧嚣，只有巡夜兵士的脚步声偶尔响起。在城南一处破败的土地庙里，李景良正蜷缩在供桌下，身上的粗布衣裳沾满了泥土和草屑，一只鞋子早就跑丢了，光着的脚底板上划满了细小的伤口，渗着血珠。他双手抱着膝盖，头埋在臂弯里，耳边还在回响着十里坡的喊杀声、兵士的惨叫声，还有阎中立倒下时那绝望的眼神。