众将闻言，皆低下头，有的羞愧地攥紧了拳头，有的眼中重新燃起了战意。方才提议撤退的校尉上前一步，单膝跪地，声音哽咽道：“将军所言极是，末将一时糊涂，险些误了大事！末将愿随将军死战，哪怕拼尽最后一滴血，也绝不后退！”
“我等愿随将军死战！”其余将领纷纷跪地，声音整齐划一，震得城头的雨水都微微晃动。城头上的兵士们听到这番话，也都挺直了脊梁，有的举起手中的长枪，有的握紧了腰间的短刀，眼中再无半分惧色。
张捴看着众人，脸上露出一丝欣慰的笑容。他抬手将长刀插入刀鞘，弯腰扶起众将：“好！不愧是我大宋的将士！今日便让金人看看，我大宋儿郎的血性，绝不是他们的重甲能压垮的！”
他转身走到城垛边，再次望向金军阵中。此时，金军阵前的将领似乎失去了耐心，挥舞着狼牙棒发出号令，五千“铁浮屠”同时催动战马，朝着滑州城冲来。马蹄踏在泥泞的土地上，发出沉闷的声响，如同一阵阵惊雷，朝着城头逼近。
“准备滚木！热油！”张捴高声下令，“弓箭手，瞄准马眼！‘铁浮屠’重甲虽坚，马眼却是软肋，只要射倒战马，他们便成了活靶子！”
城头上的兵士们立刻行动起来，将早已准备好的滚木搬到城垛边，将煮沸的热油倒进木桶，弓箭手则搭好弓箭，目光紧紧盯着冲来的“铁浮屠”。当金军靠近护城河时，张捴一声令下：“放！”
滚木顺着城头滚落，带着呼啸的风声，砸在“铁浮屠”的阵中，有的砸中了战马的脊背，有的砸在了金军兵士的头上，顿时响起一片惨叫声。紧接着，热油从城头泼下，滚烫的油液落在“铁浮屠”的重甲上，虽无法穿透，却顺着甲胄的缝隙渗入，不少金军兵士发出痛苦的嘶吼，纷纷从马背上跌落。
弓箭手则趁机放箭，箭簇如雨点般朝着战马的眼睛射去。一匹匹战马中箭倒地，背上的金军兵士来不及反应，便被摔在地上，有的被后续冲来的战马踩踏，有的则挣扎着想要起身，却被城头上射下的箭簇射中要害，当场殒命。
金军的第一次冲锋被打退了，城下留下了数百具尸体和战马的残骸，护城河中的血水愈发浓稠。张捴松了口气，刚要下令休整，却见金军阵中又有动静——这次，他们推着数十架云梯，朝着城头而来，云梯的顶端还装着铁钩，显然是想强行攀城。
“弟兄们，守住城头！”张捴拔出长刀，朝着第一个爬上云梯的金军兵士砍去，刀光闪过，那名金军兵士的头颅滚落城下，鲜血溅了张捴一身。城头上的宋军兵士也纷纷拿起武器，与爬上城头的金军展开激战，刀光剑影，血肉横飞，惨叫声、兵器碰撞声交织在一起，在滑州城的上空回荡。
张捴挥舞着长刀，每一刀都带着千钧之力，将爬上城头的金军兵士一一砍落。他的手臂早已被血水染红，甲胄上布满了刀痕，却依旧不知疲倦地战斗着。他看到身旁的兵士一个个倒下，有的被金军的狼牙棒砸中头颅，脑浆迸裂；有的被长矛刺穿胸膛，鲜血喷涌而出，却仍死死抓住金军的兵器，为同伴争取时间。
激战持续了一个时辰，张捴的力气渐渐不支，长刀的重量似也越来越沉。他的左肩被一名金军兵士的长刀砍中，甲胄被劈开一道口子，鲜血瞬间涌出，染红了他的半边身子。他踉跄着后退一步，却被身后的城垛挡住，眼看那名金军兵士的长刀又要砍来，一名年轻的兵士突然扑上来，用身体挡住了这一刀，长刀穿透了兵士的胸膛，鲜血溅了张捴一脸。
“将军，活下去……守住滑州……”年轻兵士的声音微弱，眼中却满是期盼，说完便头一歪，没了气息。
张捴抱住兵士的尸体，眼中的血丝愈发浓重。他猛地站起身，抓起地上的断刃——那是宗泽交给自己的阎中立的遗物，此刻刀尖虽钝，却似有了生命。他朝着金军阵中冲去，断刃刺穿了一名金军将领的喉咙，鲜血顺着矛尖滴落，溅在他的脸上。
“杀！”张捴嘶吼着，声音沙哑，却依旧带着不屈的战意。他如同一头受伤的猛虎，在金军阵中厮杀，断刃一次次刺穿敌人的身体，自己也被敌人的兵器一次次击中。他的腿被长矛刺穿，行动愈发迟缓；他的胸口被狼牙棒砸中，喷出一口鲜血，却依旧死死握着断刃，不肯倒下。
金军兵士见他如此勇猛，心中也生出了惧意，纷纷后退。张捴趁机朝着城下望去，却见金军的援兵还在源源不断地赶来，而城头上的宋军兵士已所剩无几，有的甚至拄着兵器，站都站不稳了。他知道，自己今日怕是难以幸免了。
他抬手抹去脸上的血水，目光望向东京的方向，心中默念：“宗公，王将军，末将尽力了……滑州……怕是守不住了……”
就在这时，一名金军将领从背后偷袭，狼牙棒重重砸在张捴的后背上。张捴闷哼一声，喷出一口鲜血，手中的断矛掉落在地。他缓缓转过身，看着那名金军将领，眼中没有丝毫惧色，反而露出一丝冷笑。
“大宋的疆土，岂容尔等放肆！”张捴用尽最后一丝力气，朝着金军将领扑去，双手死死掐住他的脖子。金军将领挣扎着想要推开他，却被张捴的力气震慑，渐渐没了动静。
张捴松开手，身体晃了晃，最终倒在城头上。他的目光依旧望着东京的方向，嘴角带着一丝欣慰的笑容——至少，他没有退缩，没有辜负宗泽的信任，没有辜负大宋的百姓。
城头上的厮杀声渐渐平息，只剩下雨水敲打甲胄的声音。滑州城的上空，乌云密布，似在为这位战死的将领哀悼。那柄断刃静静躺在张捴的身旁，矛尖上的血锈被雨水冲刷，却依旧泛着淡淡的红光，如同一颗永不熄灭的火种，见证着大宋将士的血性与忠诚。
残阳如血，泼在滑州通往东京的官道上。马蹄声碎如惊雷，五千玄甲骑兵卷起的黄尘，竟将暮色都染成了赭色。王棣勒住胯下照夜白，银甲上的狮首吞肩在残阳下泛着冷光，他抬手抹去额角的汗水，指腹触到甲胄缝隙里的盐霜——自接到滑州告急文书，他已率部疾驰两昼夜，中途只在驿站歇过一个时辰，连干粮都是在马背上啃的。
“将军，前面就是瓦子坡，过了坡就能望见滑州城头了！”张铁牛策马赶上，声音里带着难掩的急切，他的玄甲左臂已被汗水浸得发暗，腰间的环首刀鞘上还沾着沿途逃难百姓的泥点。王棣颔首，目光望向远方的天际线，那里隐约有一缕黑烟在暮色中升腾，像一道不祥的墨痕，死死钉在他心头。
三天前在东京留守司，宗泽将急报拍在案上时，老泪纵横：“派张捴五千人去守滑州，谁知金军五万压境，我这是让他去送死啊！”王棣当时正校勘《武经总要》，闻言猛地攥紧案上的狼毫，墨汁溅在“守城篇”的批注上，晕开一团狰狞的黑。他当即请命：“相公放心，吾亲率五千轻骑驰援，定能解滑州之围！”宗泽拉住他的手腕，枯瘦的手指因用力而泛白：“金军‘铁浮屠’凶悍，你需小心，若事不可为，保住兵力要紧——”话未说完，已被王棣打断：“张将军是宗公旧部，也是吾等的兄弟，我岂能坐视不理？”
此刻行至瓦子坡顶，王棣勒马驻足，眼前的景象让他浑身血液都似冻住——滑州城门歪斜如断齿，护城河的水泛着黑红，漂浮着折断的长枪、破碎的铁甲，还有金军“铁浮屠”特有的马蹄铁，那铁掌上的尖刺还勾着半片宋军兵士的衣甲。城头上的“宋”字大旗只剩半截，被风扯得猎猎作响，像在发出无声的哭号。
“加速！”王棣一声令下，照夜白长嘶一声，四蹄翻飞，如一道白虹冲向滑州。五千骑兵紧随其后，玄甲在暮色中连成一片黑海，马蹄踏过坡下的荒草，惊起无数寒鸦，扑棱棱掠过城头，翅膀上的血珠滴落在城砖上，凝成细小的红点。
刚到城下，便见几名残兵拄着断矛坐在城门旁，他们的甲胄已被血浸透，有的断了手臂，有的腿上还插着箭簇，见着“王”字大旗，眼中突然亮起光，挣扎着想要站起，却又重重摔倒。王棣翻身下马，快步上前扶起一个少年兵士，那兵士不过十六七岁，脸上还带着稚气，嘴唇干裂如树皮，见了王棣，泪水突然滚落：“将军……张将军他……他战死了……”
“张将军的遗体在哪？”王棣的声音沙哑得像被砂纸磨过，指尖死死攥着少年的胳膊，指节泛白如霜。少年抬手指向城头：“在……在城头的断刃旁，张将军到最后都在掐着金军将领的脖子……”
王棣快步登上城头，砖石上的血渍已凝成紫黑，踩上去滑腻腻的。城垛旁横七竖八躺着尸体，有的宋军兵士还保持着举滚木的姿势，手指死死抠着城砖，甲胄上的箭簇密密麻麻如刺猬；有的则抱着金军兵士滚落在地，双方的兵器还互相插在对方的身体里。走到城头中央，他终于看见那熟悉的身影——张捴的玄铁甲胄已被血浸透，半边身子陷在城砖的凹痕里，右手还死死掐着个金军将领的脖子，那将领的狼牙棒掉在一旁，棒上的铁钉还勾着张捴的战袍。张捴的左手旁，是那柄宗泽赐下的断刃，刀尖上的血锈已凝成紫黑，刀杆上还沾着他的血。
王棣蹲下身，轻轻掰开张捴的手，指节因僵硬而发出轻微的脆响。张捴的脸已无血色，双眼却未闭，目光望着东京的方向，嘴角还带着一丝倔强的笑意。王棣将自己的玄色披风解下，小心翼翼地裹住张捴的遗体，动作轻得像怕惊扰了沉睡的兄弟。他抬手抹去张捴脸上的血污，指尖触到他冰冷的脸颊，突然想起出发前张捴曾拍着他的肩膀说：“王将军放心，末将定守住滑州，等你来了，咱们喝一杯烧刀子！”如今酒未喝成，人却已阴阳两隔。
“将军！金军来了！”张铁牛的呼喊突然响起，王棣猛地抬头，只见北方的地平线上，黑压压的金军如潮水般涌来，“铁浮屠”的重甲在暮色中泛着冷光，马蹄声震得城头都微微发颤。金军阵前，一名将领挥舞着狼牙棒，高声呼喊着什么，虽听不懂女真语，却能从他的语气中感受到嚣张与不屑。
王棣站起身，将虎头湛金枪从马鞍旁取下，枪尖在暮色中泛着冷冽的光。他扫过身后的五千骑兵，声音如洪钟般响彻城头：“弟兄们，张将军为守滑州战死，今日咱们便为他报仇，为滑州的百姓报仇！金军虽悍，可咱们身后是大宋的疆土，是东京的百姓，今日要么胜，要么死，绝无退路！”
五千骑兵同时举起兵器，玄甲碰撞声、兵器出鞘声交织在一起，如同一阵惊雷在城头炸响。王棣挺枪跃马，照夜白长嘶一声，四蹄翻飞，朝着金军阵中冲去。虎头湛金枪如白蛇出洞，枪尖挑落第一个冲来的金军骑兵的头盔，那骑兵惨叫着坠马，枪缨上的红穗溅满鲜血。他勒马转身，枪杆横扫，将三名金军兵士连人带枪扫倒，马蹄踏过他们的尸体，溅起的血珠落在他的银甲上，如红梅绽放。
金军的“铁浮屠”果然凶悍，人马皆披重甲，寻常箭簇射上去只发出“当”的脆响。王棣目光一凝，想起《武经总要》中“攻敌之短”的批注，高声下令：“左翼骑兵迂回，射他们的马眼！右翼弓箭手，瞄准金军甲胄的缝隙！”