哥伦比亚星，东半球，山脉主峰东南侧高地。
当繁星小队五人离开最后一座燃烧的哨站，沿着山坡向上攀爬时，周围的环境发生了明显的变化。
燃烧的焦糊味逐渐被清新的、带着岩石和野生植物气息的空气所取代。脚下的土地从被爆炸翻松的焦土，重新变回了坚实的、覆盖着灰绿色苔藓和低矮灌木的岩质地面。
头顶的天空中，卡缇娅制造的极光依然在缓缓流动、变幻，将暮色染成一片梦幻般的翠绿与淡紫交织的色调。但随着夜幕的真正降临，那些极光也开始逐渐淡化，让位给逐渐显现的星辰。
最后一个哨站的战斗结束后，这片区域的土着武装力量已经被确认彻底粉碎——所有成建制的战斗单位均已被消灭，剩余零星溃散的个体已无法构成任何有组织的威胁。因此，最后这一段通往升旗点的路程，显得格外平静。
没有人说话，只有脚步声在岩石和沙土上发出有节奏的声响。罗宾内特走在队伍中间，她的呼吸已经恢复了平稳，脸上那因全力演唱而产生的红晕也逐渐消退，取而代之的是一种满足后的平静。
她的手，时不时轻轻触碰一下腰间那把光剑的剑柄，仿佛在确认它依然在那里。
大约二十分钟的攀登后，她们到达了目的地。
那是一处位于山脉主峰东南侧的山脊平台，海拔大约一千二百米。平台的地势相对平坦，面积大约有一个标准篮球场大小，表面覆盖着一层薄薄的苔藓和地衣，以及几簇顽强地从岩石缝隙中生长出来的、叶片呈针状的灌木。
但真正让这个平台显得与众不同的，是它的视野。
从这里向东南方向望去，没有任何遮挡。整片哥伦比亚星东半球的广阔大地，在暮色与星光交织的光线下，如同一幅缓缓展开的画卷——连绵起伏的山脉轮廓，蜿蜒的河流在星光下泛着微弱的银光，以及更远处，那片正在被夜色笼罩的、曾经是土着领地的大平原。
而在西方的天际线上，最后一抹橙红色的余晖，正在缓缓沉入地平线。
这是一个天然的、为某种庄严仪式而存在的舞台。
诺琳娜第一个走上平台，她停下脚步，环视了一圈周围的环境，然后满意地点了点头。她转过身，面向众人，声音中带着一种任务即将完成的、明确的轻松感：“就是这里了。”
她没有多说废话，直接抬起手腕，操作着她的单兵战术终端，输入了一串指令。
“呼叫‘民主裁决’号，这里是繁星小队地面分队。请求投放主权宣示空投舱。目标坐标已同步。”
通讯频道中传来迅速的回应：“‘民主裁决’号收到。主权宣示空投舱已装载，正在装填发射管。预计抵达时间：十秒。请保持目标区域空旷。”
十秒。
罗宾内特抬起头，望向天空。星光在夜幕中闪烁，高空中隐约可见几缕尚未完全消散的极光余韵。
然后，她听到了那个声音——一种尖锐的、由高空高速坠落物体撕裂空气所产生的呼啸声。那声音由远及近，迅速增大，在暮色渐浓的天空中，一道修长的、圆柱形的黑影，正在以惊人的速度，向着她们所在的山脊平台俯冲而来！
那空投舱的外形与她们之前见到的无人机空投舱相似，但更大一些，长度约有四米，直径约一米五。它的外壳在高速坠落中与大气摩擦，泛着暗红色的光芒。在距离平台约一百米的高度，空投舱底部的反推火箭点火，喷出炽热的火焰，使它的下降速度骤然减缓。
然后，它以一个沉重而精准的姿态，稳稳地落在了平台中央偏东侧的位置——发出一声沉闷的、如同巨锤砸在铁砧上的金属撞击声。空投舱的底部嵌入地面约半米深，在松软的岩层中固定得稳稳当当。
舱门在落地后的第二秒，自动解锁，发出一声清脆的气压释放声，然后向两侧弹开。
罗宾内特的目光，落在了空投舱内部。
那里面，静静地躺着一根收缩状态的、由银灰色合金制成的可伸缩旗杆，以及一面折叠整齐的、在星光下依然能看出其鲜艳色彩的旗帜。
诺琳娜走上前，蹲在空投舱旁，伸手轻轻触摸了一下那面旗帜的布料——那是一种特殊的、经过纳米涂层处理的合成纤维，号称“永不褪色”，能够在最恶劣的星际环境中保持其色彩和完整性。然后，她握住旗杆的收缩段，轻轻向上一提。
旗杆发出一连串流畅的、机械结构依次解锁和延伸的咔嗒声，从收缩状态迅速伸长，最终达到约八米的高度。诺琳娜将旗杆的底端插入空投舱内预设的固定基座中，拧紧锁定螺栓，然后退后两步，审视着旗杆的垂直度和稳定性。
她满意地点了点头，然后，她转过身，面向那面依然折叠着的旗帜，伸出手，郑重地将其展开。
那面旗帜，在星光下，第一次在哥伦比亚星的空气中，完全展开了它的面貌。
那是一面长宽比例为三比二的矩形旗帜。底色是一种深邃的、如同深空般的蓝色。旗帜中央，是一个用纯白色线条勾勒的、对称的原子模型图案——中心的原子核，以及环绕其运行的电子轨道。旗帜上的白色原子模型的边缘，镶嵌着一道醒目的橙色镶边，为那深邃的蓝色底色增添了一抹炽热而充满活力的色彩。
深核联邦的“唯一真旗”。蓝底，白色原子模型，橙色镶边。
这面旗帜，代表着人类文明在这片星空中所占据的每一寸土地，代表着管理式民主的光芒所照耀的每一个角落，代表着深核联邦星际军将士用鲜血和生命扞卫的每一颗星球。
诺琳娜双手捧着展开的旗帜，停顿了片刻，仿佛在向这面旗帜本身致以无声的敬意。然后，她将旗帜上缘的挂钩，准确地连接到旗杆顶端的牵引绳上。
她退后几步，与其他三人并肩而立。
繁星小队的四人——诺琳娜、卡缇娅、斯特瑞尔、诺维米娅——同时立正，面向那面即将升起的旗帜，抬起了右臂，手掌平伸，指尖指向太阳穴的位置，行了一个标准而庄重的军礼。
罗宾内特站在她们身旁稍后的位置，同样立正，面向那面旗帜。她没有军籍，不能行军礼，但她用自己的方式表达了敬意——她将右手轻轻按在左胸心脏的位置，微微低下头，以一种公民向国家象征致敬的姿态，静静地站立着。
夜风，从山脊上吹过，吹动着她们的衣角和发梢，也吹动着那面依然折叠着的、等待着被升起的旗帜。
诺琳娜放下敬礼的手臂，走到旗杆旁，握住了那根牵引绳。她没有立刻拉动，而是抬起头，望向那面在星光下等待着升起的旗帜，然后，她开口了。
她的声音不大，却在这片寂静的山脊平台上，清晰地回荡：
“以深核联邦的名义，以管理式民主的名义，以人类文明的名义——”
她开始拉动牵引绳。
旗帜，在夜风中，缓缓升起。
那面蓝底白原子橙红镶边的旗帜，在星光下，在暮色与夜色交织的天幕前，一寸一寸地升高。它从折叠的状态逐渐展开，在风中舒展开来，发出猎猎的声响。
当旗帜升到旗杆顶端的那一刻，诺琳娜将牵引绳牢固地系在旗杆的固定扣上，然后退后几步，重新与其他三人并肩而立，再次抬臂敬礼。
那面旗帜，在哥伦比亚星的夜空中，在星光的照耀下，在夜风的吹拂中，高高飘扬。
它标志着——这颗星球，从这一刻起，正式纳入了深核联邦的版图。
罗宾内特站在旗帜下方，仰望着那面在夜空中飘扬的蓝底旗帜。她的心跳，在那一刻，变得格外沉稳，格外清晰。
她深吸一口气，然后，她再次发动了她的灵能。
这一次，她不是为了战斗，不是为了制造光影特效——她是为了，用她的声音，为这面刚刚升起的旗帜，献上一首属于它的赞歌。
灵能的光芒在她身体周围再次亮起，但这一次，那光芒不再是之前演唱《Solar dawn》时的绚烂多彩，而是一种更加庄重、更加肃穆的、如同黎明前第一缕曙光般的金色光芒。
那些光芒，在她周围凝聚成一道道如同管风琴音管般的光柱，排列成整齐的阵列。空气中，开始回荡起一种低沉而庄严的、如同管风琴和铜管乐器合奏般的宏大前奏旋律——那不是从任何电子设备中播放出来的，而是完全由她的灵能振动空气分子所产生的、真实而纯粹的声波。
那旋律，正是深核联邦国歌——《Faster than Light》的前奏。
罗宾内特站在那面在夜风中飘扬的旗帜下，面向着那片在星光下展开的广阔大地，面向着那面代表着人类文明荣光的蓝底旗帜，满怀忠诚与热情地，开口唱道：
off we go into the wild blue yonder!
climbing high into the sun!
她的声音，在灵能的增幅下，在夜空中远远地传播开去。那声音中，带着一种与之前在战场上演唱《Solar dawn》时截然不同的质感——那不是关于希望和坚持的倾诉，而是一种更加直接、更加坚定、更加充满力量感的宣告。
here they e zooming to meet our thunder!
At em boys, Give er the gun!
她的歌声，与那由灵能凝聚而成的管弦乐伴奏完美融合，在夜空中回荡。那面蓝底旗帜，在她的歌声中，在夜风中，高高飘扬，猎猎作响。
繁星小队的四人，依然保持着敬礼的姿势，静静地站在旗帜下方。她们没有跟着唱——因为此刻，她们更愿意倾听。倾听这面旗帜下，第一次响起的、属于人类的歌声。
down we dive, spouting our flame from under!
off with one hell of a roar!
we live in fame or go down in flame!
Nothing can stop deepcore Federation!
罗宾内特的歌声越来越高亢，越来越充满力量。她的灵能光芒，也在随着歌声的推进而变得更加明亮，将旗杆周围数十米的范围都照亮了。那些由灵能凝聚而成的管弦乐伴奏，也在随着她的情绪而变得更加宏大、更加激昂。
她想起了波琉瑞思。她想起了哨兵号。她想起了欧绍恩。她想起了那些在阅兵式上高唱这首国歌的星际军将士们。
她想起了——她为什么会站在这里，在这颗异星的天空下，在这面刚刚升起的旗帜下，唱起这首歌。
minds of men fashioned a crate of thunder!
Sent it high into the space!
hands of men blasted the world asunder!
how alien lived only missile knew!
她的歌声中，带上了一种更加深沉的情感——那是对人类文明数百年开拓史的敬意，对那些用生命和热血为后来者铺平道路的先驱们的缅怀，以及对那些此刻正在星空的各个角落、为了守护人类文明而战斗的将士们的祝福。
Souls of men dreaming of skies to conquer!
Gave us wings, ever to soar!
with scouts before And bombers galore!
Nothing can stop managed democracy!
她唱到“managed democracy”时，声音中带上了一种近乎虔诚的确信。她不是在背诵一句口号——她是在表达一种她发自内心认同的、她愿意为之歌唱、为之战斗、为之付出一切的信念。
heres a toast to the host!
of those who love the vastness of the starry!
to a friend we send a message of his brother men who fly!
we drink to those who gave their all of old!
她的声音，在夜风中微微颤抖——那不是因为恐惧或疲惫，而是因为一种难以抑制的、澎湃的情感。她想起了那些她从未谋面、却因他们的牺牲而得以在这片星空中自由歌唱的先烈们。
then down we roar to score the rainbows truth above!
A toast to blue white orange, deepcore Great Flag!
她唱到这句时，目光紧紧锁定着那面在夜风中飘扬的蓝底旗帜。那面旗帜的蓝色底色，在星光下显得格外深邃；那白色的原子模型，在夜色中泛着柔和的光芒；那橙红色的镶边，在旗帜的边缘勾勒出一道炽热的轮廓。
off we go into the wild sky yonder!
Keep the wings level and true!
If youd live to be a grey-haired wonder!
Keep the nose out of the blue!
她的歌声，进入了最后的高潮部分。那由灵能凝聚而成的管弦乐伴奏，也在这一刻达到了最宏大、最辉煌的强度。那面旗帜，在夜风中，在歌声中，在灵能光芒的照耀下，猎猎飘扬，仿佛也在回应着这首属于它的赞歌。
Stellar Army, guarding the nations border!
ll be there, followed by more!
In echelon we carry on!
她深吸一口气，然后，用尽了全身的力量，唱出了最后一句歌词：
NothING cAN Stop hUmANS VIctoRY!
最后一个音符，在夜空中久久回荡，然后，缓缓消散在星光之中。
那由灵能凝聚而成的管弦乐伴奏，也在最后一个音符落下后，逐渐减弱，最终归于寂静。
山脊平台上，重新恢复了宁静。只有夜风吹拂旗帜的猎猎声，以及众人轻轻的呼吸声。
繁星小队的四人，缓缓放下了敬礼的手臂。
卡缇娅的碧绿眼眸中，闪烁着一种罕见的、晶莹的光芒。她张了张嘴，似乎想说些什么，但最终，她只是用力地点了点头。
斯特瑞尔没有说话，但她向罗宾内特的方向，竖了一个大拇指。那动作简单，却带着一种沉甸甸的认可。
诺维米娅平静地说了一句：“国歌演唱完成。音准、节奏、情感表达均达到标准以上。这是一次合格的、对联邦主权宣示仪式的音乐致敬。”
诺琳娜走到罗宾内特面前，伸出手，轻轻按在她的肩膀上。她没有说话，但她的目光中，带着一种比任何语言都更加明确的肯定和赞许。
罗宾内特站在那面在夜风中飘扬的旗帜下，感受着那通过诺琳娜的手掌传递过来的、无声的认可，感受着那面在她头顶上方猎猎作响的旗帜所象征的一切。
她轻轻呼出一口气，然后，她向繁星小队的四人，微微鞠了一躬。
“谢谢你们。”她轻声说道，“谢谢你们带我来到这里，谢谢你们让我能够在这面旗帜下，唱出这首歌。”
她直起身，目光中带着一种明亮的、已经完成了最重要使命后的满足和平静。
诺琳娜微笑着点了点头，然后，她转过身，望向平台下方那片在夜色中展开的广阔大地，以及更远处，那片正在等待着她们的、返回“民主裁决”号的星空。
“任务完成。”她说道，声音中带着一种明确的、如释重负的轻松感，“现在——我们去撤离点。”
她迈开脚步，率先沿着山坡向下走去。在她身后，那面蓝底白原子橙红镶边的旗帜，在哥伦比亚星的夜空中，在星光的照耀下，在夜风的吹拂中，高高飘扬。
那面旗帜，将在这颗星球上，一直飘扬下去。
直到永远。