时值万历十九年冬，京师的寒意一日深过一日，连带着紫禁城朱红宫墙上的日光，都显得有几分惨淡无力。
北风卷着残叶，在空旷的街道上打着旋儿，发出呜咽般的声响，更添几分萧瑟。
然而，比这天气更冷的，是暗流涌动的人心，是潜藏在盛世繁华表象下的嫉妒与杀机。
奕帆受封“商海使”、获赐沿海三处港口五年专营权的消息，如同在看似平静的湖面投下了一块千钧巨石，激起的不仅是涟漪，更是滔天巨浪。
这消息以远超寻常邸报的速度，借着茶楼酒肆的闲谈、官衙后院的私语、商帮驿站的传书，迅速扩散至朝野上下、江湖内外，每一个关注权力与财富流向的角落。
羡慕者有之，惊叹其机遇之奇、圣眷之隆；
钦佩者亦有之，赞其胆识过人、手段非凡。
然，在这片喧嚣之下，更多的是隐藏在阴影中的警惕、嫉妒与深深的敌意。
市舶司内，几位主事看着邸报，面色阴沉，手中算盘拨得噼啪作响，计算着可能的损失；
沿海某些豪商的密室内，家主们捻着胡须，眼神闪烁，低声商议着对策；
甚至某些部堂高官的书房里，也有人在灯下沉吟，权衡着这突如其来的变数会对朝局、对自身派系产生何等影响。
正所谓“木秀于林，风必摧之；行高于人，众必非之”，奕帆这骤然升起、光芒刺眼的新星，无疑刺痛了许多安于现状或手握权柄者的眼睛，更直接搅动了盘根错节的既得利益格局。
就在奕帆于中华商号内与众人庆功规划，沉浸于宏图初展的兴奋与离别前的缱绻之时，一张更为隐秘、更为恶毒、编织得更为精细的罗网，已在他看不见的暗处，由最危险的敌人，悄然拉开了编织的序幕。
京城外，那间荒废已久、人迹罕至的山神庙，在地底深处隐藏的密室里，烛火摇曳不定，将墙壁上投射的阴影拉扯得忽长忽短，扭曲变形，如同蛰伏的鬼魅。
空气中弥漫着陈腐的尘土气息，与一种若有若无、带着甜腻与腥气的奇异香料味道混合在一起，更添几分阴森与诡谲。
天魔教主孙济世，依旧隐在那副泛着幽冷青光的青铜面具之后，宽大的黑袍委地，仿佛他本身就是这庙宇阴影的一部分。
唯有那双透过面具孔洞射出的目光，冰冷、锐利，带着洞悉人心阴暗与欲望的幽光，缓缓扫过密室中的众人。
此番密会，并非只有江建亦一人。
或坐或站，影影绰绰竟有六七人，皆是天魔教在京师及周边的核心骨干。
身形魁梧、面容凶悍的禁军副统领雷猛，穿着便服，依旧难掩行伍气息，他抱臂而立，眉头紧锁，指节因用力而微微发白，显然对近日局势颇为不满。
还有两位身着寻常富家翁服饰，但眼神精干、太阳穴微微鼓起的中年男子，乃是潜伏在锦衣卫中的两位千户，赵千户与钱千户，他们看似平静，目光却不时扫视周围，带着职业性的警惕。
此外，还有一位面色苍白、眼神阴鸷的老者，是教中专司毒药与诡异医术的药堂长老，指尖还沾着些许未洗净的墨绿色药渍；
一位负责京师地下消息传递与财物运作的“暗桩”头目，其貌不扬，却掌握着庞大的信息网络。
密室内的气氛，凝重得几乎能滴出水来，连彼此的呼吸声都清晰可闻。
“好一个奕帆！好一个‘商海使’！”
孙济世的声音打破了死寂，那声音不高，却如同钝刀刮骨，带着金属摩擦般的沙哑与冰冷，在狭小空间内回荡，每一个字都仿佛带着重量，道：
“献镜邀宠，摇身一变，竟成了朝廷钦命的职方！
还拿到了建港专营之权！
当真是‘好风凭借力，送我上青云’！
这一步，走得妙啊，妙到打乱了本座不少布置！”
他话语中听不出太多喜怒，但那份冰冷的杀意，却让密室温度骤降，烛火都为之微微一暗。
江建亦猛地抬头，眼中血丝隐现，牵动内伤忍不住咳嗽了两声，嘴角甚至渗出一丝血沫，他胡乱擦去，咬牙切齿道：“教主！
此子武功诡异，气运加身，若不早除，必成我圣教心腹大患！
属下……属下愿戴罪立功，哪怕拼却性命，也要再寻机会，定取其项上人头，雪前日之耻！”
他的声音因激动和伤势而有些嘶哑，带着一种不顾一切的疯狂。
“愚蠢！匹夫之勇！”
孙济世厉声打断，黑袍无风自动，一股阴寒刺骨的气势陡然散开，让在场众人都忍不住心神一凛，下意识地挺直了背脊。
“经此一败，奕帆声望正如日中天，身边护卫必森严如铁桶，皇帝老儿也对他另眼相看，张诚那阉狗更视其为财源！
此刻再行刺杀，非但成功率渺茫，无异于以卵击石，更会彻底暴露圣教，引来朝廷鹰犬的全力围剿！
江长老，你这般莽撞，是想让圣教百年基业，毁于你一时意气吗？！”
他的质问如同冰锥，刺得江建亦浑身一颤，脸色更加灰败，讷讷不敢再言。
雷猛冷哼一声，声如闷雷，拳头攥紧：“教主所言极是。
硬碰硬非上策。
但这口气，末将也咽不下去！
昨日在宫门口，眼睁睁看着那小子风光，若非职责在身，真想当场拧下他的脑袋！”
他身上的煞气几乎凝成实质，显示出内心的不平静。
赵千户阴恻恻地接口道，声音像是毒蛇在草丛中游走道：“雷统领稍安勿躁。
杀人，未必需要亲自动刀。
摧毁一个人，也未必需要见血。
他奕帆以为得了圣旨，捧了诏书，就能在这大明的天下畅行无阻？
哼，天真！
这朝堂之水深千尺，潜流暗礁遍布；
这江湖之路险万重，陷阱杀机四伏！
岂是他一个倚仗武功、偶得奇遇的武夫能轻易玩转的？”
钱千户捻着手指，眼中精光一闪，补充道：“不错。
他如今看似风光，实则已站在风口浪尖。
不知多少双眼睛在盯着他，多少双手在暗中攥紧，等着将他拉下来，分食其肉。
我们只需轻轻推一把，自有豺狼虎豹替我们动手。
届时，或可坐观其败，或可趁乱取利，岂不比亲自下场更为稳妥？”
孙济世满意地点点头，面具下的目光缓缓扫过众人，将他们的反应尽收眼底。
他缓缓踱步到密室中央那张粗糙的木桌前，桌上摊开着一张巨大的大明沿海舆图，上面密密麻麻标注着各种符号，有些地方甚至用朱笔画上了醒目的叉。
他戴着黑色皮质手套的手指，重重地点在舆图之上，声音如同来自九幽的寒风，带着不容置疑的决断，道：
“尔等能作此想，方不负圣教栽培。
既然如此，那便让这潭水，更浑一些吧。
传令下去，启动‘锁蛟’计划！
七计连环，我要让他奕帆，纵有冲天之翼，也难逃这八方罗网！”
……