甘宁身后，众汉子一阵骚动。裨将军、统兵一千，这条件确实优厚。
但甘宁却笑了：“裨将军？司马？刘表就这点气量？”
伊籍神色不变：“头领以为不足？”
“我在江上逍遥自在，劫一次商船就有几十万钱。”甘宁傲然道，“区区裨将军，一千兵，就想让我低头？”
“头领此言差矣。”伊籍缓缓道，“为贼虽逍遥，然终非正途。头领难道想一辈子背负贼名？子孙后代，亦要蒙羞。”
他顿了顿，继续道：“且江上虽大，能躲几时？刘使君坐拥荆襄九郡，带甲十万。若真下决心围剿，头领这三百兄弟，能撑多久？”
甘宁脸色微沉。
伊籍察言观色，又道：“头领是豪杰，当知良禽择木而栖。
刘使君乃汉室宗亲，天下名士，坐镇荆州，保境安民。
头领若能辅佐，将来建功立业，封侯拜将，岂不胜过在江上漂泊？”
这话说得诚恳，甘宁身后不少人都动心了。
但甘宁却问：“刘表能让我独领一军？能让我按自己的法子练兵？能不派那些废物来指手画脚？”
伊籍犹豫了。刘表生性多疑，用人必加掣肘。甘宁若降，肯定要受蔡瑁、黄祖节制。
“看来是不能了。”甘宁冷笑，“那我降他做什么？继续受气？”
“头领……”
“不必说了。”甘宁摆手，“回去告诉刘表，我甘兴霸要降，也要降真英雄。他？还不够格。”
伊籍心中叹息，知道此行失败了。但他还是尽职地劝道：“头领三思。错过此次，恐再无机会。”
“机会？”甘宁望向北方，“天下之大，英雄辈出。刘表不行，自有他人。”
伊籍忽然心中一动：“头领说的，可是……朝廷？”
甘宁眼中闪过一丝异色，却不答话。
伊籍明白了。甘宁不是不想降，是不想降刘表。他在等，等一个真正能让他心服的主公。
“既如此，籍告辞。”伊籍拱手，“但愿他日再见，头领已得明主。”
“不送。”
伊籍乘船离去。老六凑过来：“头儿，其实刘表给的条件不错……”
“不错？”甘宁哼了一声，“刘表此人，守成有余，进取不足。跟着他，最多当个看门狗。我要的，是纵横天下！”
“那咱们……”
“等。”甘宁望向北方，“我听说，北边出了个少年天子，手段厉害。
曹操、袁绍、公孙瓒这些诸侯，都被他收拾得服服帖帖。若有机会……”
他没有说下去，但眼中闪着期待的光。
乱世之中，英雄择主，主亦择英雄。
他要等的，是一个值得他甘兴霸效死力的人。
……
又过半月，已是腊月。
江上寒风凛冽，甘宁率船队在江夏、江陵交界处活动，劫了几艘官船，收获颇丰。
这日正在江边扎营，哨探忽然来报：“头儿，北边来了一队人，说是从洛阳来的商队，想见您。”
“洛阳？”甘宁皱眉，“洛阳的商队找我干什么？”
“说是……有要事相商。”
甘宁想了想：“带过来。”
不多时，三个人被带到营中。
为首的是个四十出头的中年人，商贾打扮，但气质沉稳，眼神锐利，不像普通商人。
身后两人像是护卫，腰佩长剑，步履矫健。
“阁下就是甘兴霸？”中年人拱手，“在下洛阳王记商行东主，王韧。”
“王韧？”甘宁打量他，“找我何事？”
王韧微微一笑，从怀中取出一封信：“受人之托，给甘头领送封信。”
甘宁接过信，信封是普通绢帛，但封口处盖着一方小印。
他不懂印章，只觉得这印纹精致，不似寻常。
拆开信，里面只有一页纸，字迹清秀有力：
“甘兴霸将军台鉴：久闻将军豪侠之名，纵横江上，扶危济困，实乃当世豪杰。
今汉室衰微，天下纷扰，正需将军这般英才，共扶社稷。
朕闻将军怀才不遇，深为惋惜。
若将军愿归朝廷，可授横江校尉，领水军都督，统兵三千，独建一营，自主练兵，不受他人节制。
另赐洛阳宅第一区，金五百斤，帛三千匹。
将军若有意，可随王韧来洛阳一叙。来去自由，绝不强求。
大汉皇帝刘辩，建安二年腊月。”
甘宁看完信，手微微颤抖。
不是害怕，是激动。
横江校尉！水军都督！统兵三千！自主练兵！
这条件，比刘表那裨将军、一千兵，强了不知多少倍！
更重要的是，写信的是皇帝！当今天子！
“这信……真是陛下所写？”甘宁盯着王韧。
王韧点头：“千真万确。陛下对将军仰慕已久，特命在下前来相请。”
甘宁身后，老六等人也看到了信的内容，个个激动不已。
“头儿！是皇帝！皇帝亲自招安！”
“横江校尉！水军都督！这……这是天大的恩典啊！”
甘宁强迫自己冷静下来，问王韧：“陛下……怎么知道我的？”
王韧笑了：“陛下虽在洛阳，然眼观天下。北方赵云将军收服白马义从，南方甘将军纵横长江，陛下都了如指掌。
陛下常说，乱世出英雄，朝廷当广纳英才。甘将军这般豪杰，岂能埋没于草莽？”
这话说得甘宁心头一热。士为知己者死，皇帝如此看重他，他岂能不感动？
“陛下还让我带句话。”王韧压低声音，“陛下说，长江虽好，终是小水。男儿壮志，当在大海。
朝廷欲建强大水师，将来跨江越海，一统天下。甘将军若来，可为水师之首。”
水师之首！
甘宁呼吸急促了。他纵横长江，自诩水战无敌。
但长江再长，也只是条江。大海……那才是真正男儿的战场！
“我去！”甘宁斩钉截铁。
“头儿三思！”老六却有些担心，“万一……万一是骗局……”
“不会。”甘宁摇头，“若真要骗我，何必许如此重诺？直接派大军围剿便是。陛下这是真心招揽。”
他看向王韧：“王先生，我愿归顺朝廷。但手下这些兄弟，都是跟我出生入死的，我不能丢下他们。”
王韧笑道：“陛下有旨，甘将军部下，愿从军者，皆编入水军，待遇从优。愿归乡者，发给路费安家。绝不强求。”
“好！”甘宁再无顾虑，“请王先生稍待几日，我收拾收拾，便随先生去洛阳！”
“甘将军爽快！”王韧抚掌，“陛下若知将军来归，必大喜过望。”
……
三日后，甘宁将多年积蓄分给不愿从军的兄弟，带着二百余愿意跟随的精锐，随王韧北上。
临行前，他站在船头，望着滚滚长江，感慨万千。
在这里，他纵横了五年，从少年游侠，到锦帆贼首，再到如今归顺朝廷。
长江见证了他的崛起，也将见证他的新生。
“头儿，”老六有些不舍，“咱们真就这么走了？”
“走，是为了回来。”甘宁眼中闪着光，“等咱们练成水师，再回长江时，就不是贼，而是官军了！”
他转身，望向北方：“走吧。去洛阳，去见陛下。去开创一番大事业！”
船队起航，逆流而上，转陆路，向洛阳进发。
江风吹动甘宁的锦衣，脖子上铃铛叮当作响。
这铃铛，曾让长江商旅闻风丧胆。
今后，它将响彻大汉水师。
锦帆贼甘宁的时代结束了。
横江校尉甘宁的时代，刚刚开始。
……
腊月末，洛阳。
刘辩接到王韧的密报，笑了。
“甘宁来了。好，太好了。”
荀彧在旁，也露出笑容：“陛下圣明。甘宁来归，朝廷水军有望了。”
郭嘉灌了口酒，懒洋洋道：“甘兴霸这人，勇悍重义，是水战奇才。陛下许他自主练兵，这步棋走得妙。这种人，不能用条条框框束缚，得给他空间。”
戏志才咳嗽两声，缓缓道：“只是……甘宁毕竟曾是贼寇，骤然授以高位，恐惹非议。”
“非议？”刘辩不在意，“非常之时，当用非常之人。甘宁是贼，但也是人才。朝廷现在缺的就是人才。
只要他能练出水师，能为国效力，过去的事，不必计较。”
他顿了顿：“况且，甘宁重义。朕以国士待他，他必以国士报之。这种人，比那些满口仁义道德、实则心怀鬼胎的士族可靠得多。”
众臣点头。确实，乱世之中，忠诚比出身更重要。
“陛下，”荀彧问，“甘宁到后，如何安排？”
“先让他熟悉洛阳，熟悉朝廷。”刘辩道，“然后，在洛水设水军营寨，拨三千兵额，让他组建水军。钱粮器械，全力支持。”
“三千兵……”郭嘉咂咂嘴，“陛下这是要大干一场啊。”
“水师是未来。”刘辩走到地图前，手指划过长江、黄河，最后停在东海，
“将来统一天下，需要水师。将来开拓海洋，更需要水师。甘宁，就是朕选中的水师统帅。”
他看着众臣：“诸位，乱世将终，盛世将启。我们要做的，不只是平定天下，更要开创一个前所未有的大汉。”
众臣肃然，齐声应道：“臣等必竭尽全力，辅佐陛下！”
殿外，雪花飘落。