午时将近，前方的浓雾果然开始以肉眼可见的速度变淡，露出雾气后方的景象，那是一片极其怪异的森林。
树木长得异常高大，树皮呈现出一种不健康的暗紫色，枝叶稀疏，形状狰狞，如无数张牙舞爪的鬼影。
林间地面覆盖着厚厚的苔藓，几乎没有路径可言。
“走！”时蓁低喝，三人如离弦之箭，冲入雾气变淡的缺口。
一入林中，光线陡然昏暗，即便午时，也仿佛置身黄昏。
空气阴冷刺骨，那股怨憎之意更加清晰。
邪器碎片的震动变得急促。脚下苔藓湿滑粘腻，散发着腐臭。
四周寂静得可怕，唯有他们自己压抑的呼吸和心跳声。
“左前方三十步，有阴气聚集，绕开。”赤练眼中金芒微闪，低声道。他的血脉对负面气息感应敏锐。
“右上方树杈，有东西在动。”小七站在时蓁肩头，锐利的目光扫视着高处。
依仗着多年的默契和策略，在诡异的林间艰难穿行，避开一处处潜伏的邪物。
时蓁将恢复的微弱神识扩展到极限，勉强能感应周围十余丈的模糊轮廓。
行进约莫半个时辰，前方雾气又渐渐浓郁起来，午时的窗口期即将过去。
但他们也终于抵达了预定的第一个标记点，一片林间空地。
空地中央，赫然矗立着几根残缺的石柱，上面雕刻着充满岁月感的梵文和莲花图案，虽然已被苔藓侵蚀大半，但仍能感受到一丝中正平和的庄严气息。
“佛门遗迹？”时蓁心中一凛。
这与她预想的“天星坠落”或“邪器封印”景象不同。
赤练上前，拂去一根石柱上的苔藓，仔细辨认：“是镇压符文……虽然残缺，但确实是用来封禁邪物的。看这风化程度，起码数千年了。难道当年镇压那邪器的，是佛门大能？”
突然，小七发出一声尖锐声！
与此同时，时蓁和赤练也感觉到一股充满恶意的目光从侧后方浓雾中投射而来！
“谁？”时蓁瞬间转身，短剑出鞘，气血鼓荡。
赤练手中匕首横在胸前，眼神凌厉。
浓雾缓缓分开，一个身穿宽大黑袍的身影，悄无声息地出现在空地边缘。
黑袍遮住了面容，只露出一双在昏暗光线下闪烁着幽幽绿光的眼睛，正死死盯着时蓁……准确说，是盯着她怀中存放邪器碎片的位置。
“咯咯咯……”沙哑刺耳，仿佛砂纸摩擦的笑声从黑袍下传来。
“我费了那么大的劲，才布置好的东西……原来最大的原因是你们……真是踏破铁鞋无觅处……”
声音古怪，分辨不出男女，带着一种非人的僵硬感。
时蓁心中一沉，听其语气，似乎在此地搜寻邪器碎片已久。
“你是何人？在此意欲何为？”
“我？”黑袍人笑声停下，绿油油的眼睛转动。
“一个……不想永远被困在这绝灵之地的可怜虫罢了。你们坏了我那么多好事，破坏了我那么多的计划，这次初见，要不就干脆留下吧，或许……可以留你们全尸。”
“狂妄！”赤练冷哼一声，即便只有炼气三层，属于凤凰的骄傲不容亵渎。
“藏头露尾的鼠辈，也配威胁本座？”
“火凤？”黑袍人似乎愣了一下，随即细细打量了他一眼，笑声更加癫狂。
“哈哈哈！没想到啊没想到！居然还有一只落难的小火凤？太好了！你的精血和魂魄，定然是大补！比这些凡人的强千万倍！”
话音未落，黑袍人身影骤然模糊，化作一道黑烟，以不可思议的速度直扑赤练！速度快得根本不像炼气期该有的水平！
“小心！”时蓁早有防备，一步踏出，挡在赤练侧前方，手中短剑裹挟着青芒，一剑斩向黑烟！
黑烟诡异一扭，避开剑锋。
“真是恶心的剑修！”
她阴恻恻的笑着，从中探出一只指甲乌黑尖长的手，直接抓向时蓁面门！
指尖带着腥风，显然淬有剧毒或邪力。
时蓁不敢小看，侧身闪避，另一只手并指如剑，直戳对方手腕。
对方似乎身体有些不一样，明明没有修为，偏偏又有不凡的战力。
同时，小七厉啸一声，从侧翼俯冲而下，喙爪带着赤红热意，啄向黑袍人后颈。
赤练也没闲着，他并未直接冲上，而是眼中金焰大盛，双手结出一个古怪印诀，口中吐出一个短促的音节。
不是法术，而是蕴含其血脉威压的古老真言！
“咄！”
音波虽弱，却带着一股神圣炽烈和涤荡邪祟的意境，瞬间让那黑袍人动作一停，周身黑烟剧烈翻滚，发出一声痛苦嘶鸣！
“真言？你……”黑袍人又惊又怒。
趁此机会，时蓁的指剑已到，“噗”地一声，在那干枯手腕上留下一道焦黑的痕迹，仿佛被火焰灼烧。
小七的喙也狠狠啄在黑烟笼罩的后背，撕下一片布料，露出下面……并非人类的皮肤，而是一种暗红色皱褶的丑陋东西！
“啊——！”黑袍人发出一声不似人声的惨叫，猛然向后飘退，周身黑烟散去大半，露出了真容。
看清对方面目的瞬间，时蓁三人都不由自主地倒吸一口凉气！
那根本不是一张完整的脸！半边脸似乎还保留着人类的轮廓，虽然苍白浮肿，眼珠泛绿，但另半边脸……
却像是融化的蜡像，肌肉粘连，露出部分森白的颧骨，皮肤呈暗红色，布满不断渗出的黄色脓液和蠕动的细小肉芽！
她的脖子、手臂等裸露在外的皮肤，也都是这副鬼样子，仿佛被什么可怕的力量从内部反噬！
“呕……”赤练嫌恶地皱紧眉头，“什么鬼东西！”
时蓁强忍不适，心中骇然。
这不太像天生或受伤所致，更像是修炼了某种极端邪恶遭反噬的功法，或者……邪物力量侵蚀污染的结果！
“看到了？满意了？”黑袍女子用那半边还算完好的嘴，发出嘶哑怨毒的声音。
“都是拜那东西所赐！但也多亏了它，让我苟延残喘至今……只要唤醒它，我就能摆脱这人不人鬼不鬼的样子，甚至获得无上力量，离开这个该死的囚笼！”
她突然扯开胸前衣襟，露出心口位置，那里跳跃着一盏心灯。