雁门关侧门的防御刚加固完毕，沈清辞正与苏眉核对清鸢卫的巡逻名单，一名清鸢卫成员突然跌跌撞撞冲进帐内，脸色惨白如纸，声音带着哭腔：“小姐！不好了！云溪姐…… 云溪姐被人绑架了！”
“什么？” 沈清辞手中的名单 “啪” 地掉在地上，猛地站起身，抓住成员的手臂追问。
“怎么回事？云溪刚才还在侧门附近检查机关，怎么会被绑架？对方是什么人？有没有留下什么线索？”
成员颤抖着从怀中掏出一张皱巴巴的字条，递到沈清辞手中：“我们在云溪姐失踪的地方发现了这个，上面写着…… ”
“写着让您独自前往西郊别院，不许告诉任何人，否则…… 否则就杀了云溪姐！”
沈清辞展开字条，上面的字迹潦草却透着狠厉：“沈清辞，想救云溪，今夜三更，独自来西郊别院，若带一人同行，或通知萧惊寒，便等着收尸！—— 柳嵩”
“柳嵩！” 沈清辞咬牙切齿，眼中满是怒火，“他抓不到我，就拿云溪开刀，真是卑鄙无耻！”
苏眉凑过来看到字条，急声道：“小姐，不能去！柳嵩肯定设了埋伏，您要是独自去，就是羊入虎口！不如我们悄悄跟在您身后，等柳嵩现身，再趁机救回云溪姐！”
“不行，” 沈清辞摇头，眼神坚定，“柳嵩心思缜密，肯定会派人监视我，若发现有其他人跟随，云溪会有危险。而且，云溪是我的心腹，我不能拿她的性命冒险。”
她走到帐内的木箱前，打开箱子，取出外祖父留下的 “星纹机关图谱”—— 图谱上记载着一种只有她和萧惊寒能看懂的暗号，对应着萧惊寒书房里的机关沙盘纹路，是两人之间的秘密联络方式。
“我必须去，但也不能让柳嵩得逞，” 沈清辞眼神锐利，“苏眉，你立刻去萧惊寒的军帐，把这张字条给他，再告诉他，我在云溪的衣角绣了星纹暗号。”
“让他根据暗号的位置，带人去西郊别院附近埋伏，切记不要打草惊蛇，等我发出信号再行动！”
苏眉接过字条，担忧地看着沈清辞：“小姐，您一定要小心！柳嵩心狠手辣，您要是有任何危险，就吹响机关哨，我们会立刻冲进去救您！”
“放心，我自有办法应对，” 沈清辞拍了拍苏眉的肩膀，“你快去，时间紧迫，别耽误了。”
苏眉离去后，沈清辞立刻让人找来云溪失踪前穿的外衣 —— 那是一件青色的布裙，衣角处有一块不起眼的补丁。
她从怀中掏出一枚特制的细针，针身上刻着细小的星纹，这是外祖父特制的机关针，绣出的纹路只有在特定角度的光线下才能看到。
沈清辞小心翼翼地在补丁边缘绣起星纹暗号：第一组纹路是 “西郊别院” 的位置标记，对应机关沙盘上的西北区域；
第二组纹路是 “三更” 的时间提示，用三颗星代表三更；第三组纹路是 “埋伏点”，指向别院后方的小树林，这是她和萧惊寒之前约定的紧急埋伏位置。
每一针都绣得极为隐蔽，不仔细看根本发现不了。
绣完暗号，沈清辞将外衣交给清鸢卫成员：“你拿着这件衣服，去云溪失踪的地方假装寻找，故意让柳嵩的人看到，让他们以为我没有发现暗号，放心带我去见云溪。”
成员领命离去后，沈清辞换上一身轻便的黑衣，将机关弩、麻药针和信号弹藏在腰间，又在靴子里藏了一把短刀。
她知道，今夜的西郊别院，必定是一场生死较量，她必须做好万全准备。
夜幕降临，沈清辞按照字条上的要求，独自朝着西郊别院的方向走去。
刚走出雁门关，就看到两名黑衣男子从暗处走出，眼神警惕地打量着她：“沈大小姐，跟我们走，别耍花样，否则云溪姑娘的性命就不保了！”
沈清辞强压下心中的怒火，假装顺从地跟着黑衣男子走。
一路上，她仔细观察周围的环境，发现每隔一段路，就有一名黑衣男子在暗处监视，显然柳嵩为了防止她带人行踪，布下了不少眼线。
半个时辰后，沈清辞终于到达西郊别院。别院看起来荒废已久，院墙上爬满了藤蔓，大门虚掩着，里面漆黑一片，透着诡异的气息。
“进去吧，柳相在里面等你，” 黑衣男子推了沈清辞一把，语气冰冷。
沈清辞深吸一口气，推开大门走进别院。院子里空荡荡的，只有几盏灯笼挂在屋檐下，微弱的灯光照亮了院子中央的柱子 。
云溪被绑在柱子上，嘴巴被布条堵住，看到沈清辞进来，眼中满是焦急，拼命挣扎着想要提醒她。
“沈大小姐，果然守信用，” 柳嵩的声音从正屋传来，他身着紫色官袍，坐在屋中的太师椅上，手中把玩着一把折扇，眼神阴狠地看着沈清辞。
“你要是早这么识时务，也不用让云溪姑娘受这份罪了。”
“柳嵩，你把云溪放了，有什么事冲我来！” 沈清辞怒视着柳嵩，“你绑架我的人，要挟我来这里，到底想干什么？”
柳嵩冷笑一声，从怀中掏出一封密信，扔在沈清辞面前：“很简单，只要你在这封密信上签字，承认你与北狄私通，意图谋反，我就放了云溪。否则，你们今天都别想离开这里！”
沈清辞捡起密信，看到上面写着 “沈清辞与北狄兀颜烈勾结，收受北狄金银，故意放松雁门关防御，意图协助北狄攻破雁门关，谋反篡位”，落款处留着空白，等待她签字。
“你想让我背这个黑锅，然后借此除掉萧惊寒，夺取兵权？” 沈清辞冷笑，“柳嵩，你以为我会这么傻，签这种诬陷自己的密信？”
“你没得选，” 柳嵩站起身，走到沈清辞面前，语气带着威胁，“要么签字，放了云溪；要么不签，你们两人都死在这里。”
“我已经在别院周围布置了伏兵，就算萧惊寒知道你来了，也救不了你！”
就在这时，沈清辞突然注意到，云溪的眼神一直朝着别院后方的小树林方向示意，她心中一喜 —— 萧惊寒肯定看到了暗号，已经带着人在小树林埋伏好了！
她故意装作犹豫的样子，皱着眉头说：“我可以签字，但你必须先放了云溪，我要亲眼看到她安全离开这里，否则我绝不会签字！”
柳嵩眼神闪烁，显然在犹豫。
他没想到沈清辞会提出这样的要求，若放了云溪，沈清辞很可能会反悔；可若不放，沈清辞肯定不会签字。
“好，我可以先放了云溪，但你必须立刻签字，” 柳嵩最终还是妥协了，“来人，把云溪松绑，让她离开这里！”
黑衣男子上前，解开云溪身上的绳子，扯掉她嘴上的布条。
云溪刚获得自由，就朝着沈清辞跑来，却被黑衣男子拦住：“只能走一个，云溪姑娘，你自己离开，别想着带沈清辞一起走！”
云溪看着沈清辞，眼中满是担忧：“小姐，我不走，我要跟你一起！”
“听话，你先离开，” 沈清辞对着云溪使了个眼色，暗示她去小树林找萧惊寒，“你安全了，我才能放心签字。快走吧，别让我担心。”
云溪读懂了沈清辞的眼神，假装不情愿地转身，朝着别院外走去。
柳嵩的目光紧紧盯着云溪，直到她走出别院，才转头对沈清辞说：“现在，该你签字了！别再耍花样，否则我立刻让人把云溪抓回来！”
沈清辞拿起笔，假装要签字，手指却悄悄摸向腰间的信号弹 —— 她知道，现在是发出信号的最佳时机！
就在她准备扣动信号弹扳机时，柳嵩突然一把抓住她的手，眼神锐利：“沈清辞，你以为我不知道你在想什么？你以为萧惊寒会来救你？”
“告诉你，他不会来了！我在他的军帐周围也布置了伏兵，他要是敢离开军帐，就会被我的人拿下！”
沈清辞心中一惊 —— 柳嵩竟然还在萧惊寒的军帐周围布了伏兵！难道萧惊寒没有看到暗号，或者被伏兵拦住了？
她强装镇定，试图挣脱柳嵩的手：“柳嵩，你别得意太早，萧惊寒一定会来救我的，你这点小伎俩，根本拦不住他！”
“是吗？” 柳嵩冷笑，对着屋外喊道，“来人，把我们的‘客人’带上来，让沈大小姐看看，她的萧凛王能不能来救她！”
屋门被推开，两名黑衣男子押着一名镇北军士兵走进来。
士兵浑身是伤，显然是被严刑拷打过后，看到沈清辞，虚弱地喊道：“沈大小姐，快走！柳嵩在军帐周围布了伏兵，萧殿下为了救你，已经…… 已经被伏兵包围了！”
沈清辞脸色瞬间惨白 —— 萧惊寒被伏兵包围了？那他还能来救她吗？
云溪现在安全吗？一连串的疑问在她脑海中浮现，让她陷入了恐慌。
柳嵩看着沈清辞慌乱的模样，眼中满是得意：“沈清辞，现在你知道了吧，萧惊寒自身难保，没人能救你了！你最好乖乖签字，否则不仅你要死，萧惊寒和云溪也活不了！”
沈清辞紧紧握着手中的笔，心中却没有放弃 —— 她相信萧惊寒的能力，他一定能突破伏兵的包围，赶来救她！她必须再拖延时间，等待萧惊寒的到来。
“我可以签字，但我要先确认云溪真的安全了，” 沈清辞说道，“你让你的人去看看，云溪是不是已经离开西郊别院的范围，若她安全了，我就立刻签字。”
柳嵩犹豫了一下，最终还是同意了：“好，我就让人去看看，但你别想趁机逃跑，这院子里到处都是我的人，你跑不掉的！”
他对着屋外喊了一声，一名黑衣男子立刻跑出去查看云溪的情况。
沈清辞看着黑衣男子离去的背影，心中默默祈祷：萧惊寒，你一定要快点来，我等不了多久了！
而此时的别院后方小树林里，萧惊寒正带着镇北军精锐埋伏在那里。
他确实看到了沈清辞绣在云溪衣角的暗号，也顺利突破了柳嵩在军帐周围的伏兵，赶到了西郊别院。
他看着别院的方向，紧紧握着手中的长枪，眼神锐利 —— 他在等待沈清辞发出信号，只要信号一响，他就会立刻带人冲进去，救出沈清辞，抓住柳嵩！
可他不知道，柳嵩早已在别院的屋顶和周围布置了弓箭手，只要他带人冲进去，就会陷入柳嵩的埋伏圈。
一场围绕 “救援与反救援” 的生死较量，即将在西郊别院展开……
（本章完）