春去秋来，五年时光在帝国全速运转的轰鸣声中飞逝。
天工城已然成为一座不夜之城，巨大的船坞内，三艘初具规模的“星舟”舰体如同沉睡的金属山峦，在无数灯火映照下闪烁着冷硬的光泽。最庞大的“龙首”号已完成主体结构，正在进行最关键的“灵源核心”安装工程。
墨衡几乎是以肉眼可见的速度衰老下去，头发白了大半，但精神却如同绷紧的弓弦。他站在数十丈高的脚手架上，亲自监督着核心的吊装。
“慢！再慢一点！对准基座符文！错一丝一毫，能量流就会失衡！”他的吼声在空旷的舰体内部回荡。
下方，周泰领着三千精选的远征军士卒，正在进行适应性训练。他们穿着特制的轻甲，在模拟低重力的区域内演练着战术动作。
“第三队！注意侧翼掩护！记住，在星舟里，没有上下左右，只有前后和敌人！”周泰的声音如同战鼓。他如今是远征军先锋统帅，这五年他几乎泡在了训练场，比谁都拼命。
一个年轻校尉在模拟对接舱门的动作时用力过猛，差点飘出去，被周泰一把拽住，笑骂道：“臭小子，劲儿没处使了？留着点，等到了‘墟’的老巢，有的是你砍的！”
校尉挠头憨笑：“将军，俺就是有点等不及了！天天在这铁壳子里练，啥时候能真上天啊？”
周泰望向那巨大的灵源核心，目光灼灼：“快了！等这大家伙装好，就能点火试航了！”
与天工城热火朝天的景象相比，邺城皇宫则笼罩在一片沉肃之中。
御书房内，刘昊、戏志才、郭嘉、赵云相对而坐。戏志才的病在这几年间愈发沉重，如今已很少参与具体政务，但今日之会，他坚持到场。
“陛下，”戏志才咳嗽着，脸色苍白得吓人，“老臣……恐怕无法随陛下远征星海了。”
气氛顿时一凝。众人皆知戏志才身体每况愈下，但亲耳听到他这样说，心中仍是一沉。他是帝国的定海神针，是刘昊最倚重的谋主。
刘昊沉默片刻，缓缓道：“志才，朕需要你坐镇后方。帝国根基在此，不容有失。朕将太子、将整个大魏，都托付给你了。”
这无疑是最高级别的信任。太子刘铮年仅十岁，若刘昊远征期间国内生变，戏志才便是擎天保驾之臣。
戏志才挣扎着起身，欲行大礼，被刘昊拦住。他眼中含着泪光，声音哽咽却坚定：“陛下以国士待臣，臣……必以国士报之！只要臣有一口气在，定保太子殿下稳坐江山，保帝国后方无忧，粮草军械，绝不断绝！”
这是承诺，更是誓言。
刘昊重重拍了拍他的肩膀，一切尽在不言中。
他又看向郭嘉：“奉孝，你素来机变，智计百出。星海茫茫，变数无穷，远征军师一职，非你莫属。”
郭嘉依旧是那副懒散样子，微微躬身：“臣，领旨。定不让陛下被那些天外蛮子算计了去。”他语气轻松，但眼中却闪烁着洞悉一切的光芒。
最后，刘昊的目光落在赵云身上：“子龙。”
“臣在。”赵云起身，甲叶轻响。
“星晷卫乃帝国耳目尖刀，远征途中，侦查、护卫、特种作战，皆系于你身。朕之安危，亦托付于你。”刘昊语气郑重。赵云不仅是绝世猛将，更是他最信任的护卫。
赵云单膝跪地，抱拳沉声，字字千钧：“云，在，陛下在。云，亡，陛下亦在！”
无需更多言语，绝对的忠诚已然表明。
人事安排已定，但刘昊眉宇间仍有一丝化不开的凝重。他走到窗边，望着宫墙外万家灯火。
“朕走之后，国内未必安稳。”他声音低沉，“那些认为朕劳民伤财、穷兵黩武的声音，从未真正消失。各地豪强，降臣旧部，乃至……朕的那些兄弟子侄，未必没有别样心思。”
戏志才强撑着精神道：“陛下放心，老臣……咳咳……自有安排。影卫体系已深入各州郡，任何风吹草动，皆难逃监控。只要大军在外捷报频传，国内宵小，便不敢妄动！”
郭嘉也淡淡道：“陛下只需在前方放手施为，后方若有不谐，嘉与戏大人，自会料理干净。”他话语中的寒意，让室温都似乎下降了几分。
刘昊点了点头。他相信戏志才的老谋深算和郭嘉的狠辣果决。将这偌大帝国和年幼的太子交给他们，是他目前最好的选择。
“另外，”刘昊转身，从怀中取出一封密信，递给戏志才，“此信，若朕……十年内未有音讯传回，便可由你与太子共同开启。”
戏志才双手微颤，接过那封沉甸甸的信。他知道，这里面很可能是关于帝国未来的最终安排，是刘昊为最坏情况所做的准备。
“陛下……”戏志才声音哽咽。
刘昊摆手制止了他，脸上露出一丝复杂的笑意：“但愿，此信永无开启之日。”
他再次望向窗外无垠的夜空，目光仿佛已穿越星河，落在了那黑暗的坐标之上。
所有后事都已安排妥当，现在，只等“星舟”完工，便是利剑出鞘，远征星海之时！然而，刘昊心中清楚，他留给戏志才的，是一个被“星舟计划”掏空大半、内部暗流涌动的帝国。他这一走，国内真的能如他们所愿，稳如泰山吗？