伊克顿躺在冰冷的手术台上。
他能闻到空气中弥漫的消毒水与机油混合的刺鼻气味，那味道像是铁锈与死亡的混合体，钻入他的每一个毛孔。
能听到各种他不理解的机械仪器发出的轻微嗡鸣，如同无数只金属昆虫在他的耳边振翅。
能感觉到冰冷的金属镣铐将他的手脚，死死固定在手术台的两端，那触感坚硬而又不带一丝一毫的温度。
他想转头看看周围，却做不到。
他的头也被一个半圆形的金属装置牢牢固定，视野中只剩下那盏巨大无比的无影灯，惨白刺眼，如同一个冰冷的没有生命太阳。
“候选者编号九五二七。”经过电子处理的冰冷声音在他耳边响起，不带任何音调起伏。
“生命体征稳定，精神状态稳定，基因纯度百分之九十九点八。
符合飞升仪式第一阶段标准，准许进行第二心脏植入手术。”
伊克顿听不懂这些话的意思。
他只知道，关乎他生死的改造即将开始。
很快。
一个穿着红色长袍，脸上覆盖着金属面具的技术教士走到他的身边，手中拿着一根巨大麻醉剂的淡绿色针管。
“放轻松，孩子。”技术教士的声音同样冰冷，如同机器在模拟人类的语言。
“很快，一切就都结束了。”
他将那根粗大的针头，狠狠扎进了伊克顿的脖子。
冰冷的液体被注入血管，伊克顿的意识开始变得模糊，眼前的世界开始旋转、拉长、扭曲，最终陷入了一片无尽的黑暗。
推演的画面外。
“开始了！终于开始了！”
“星际战士的改造手术！有生之年居然能看到这个！”
“不知道李昂选手会怎么表现这个过程？希望能给力点！”
弹幕上充满了兴奋与期待。
解说席上，莉娜的脸上却写满了担忧。
“伊莱教授。”她轻声问道，“这场手术的成功率很高吗？”
伊莱教授看着屏幕，沉默了片刻，然后缓缓地摇了摇头。
“不高。恰恰相反，极低。”
“根据李昂选手提交的设定资料显示，光是这第一道‘第二心脏’的植入手术，其死亡率就高达……”
他顿了顿，用一种极其干涩的语气，说出了那个让所有人都感到不寒而栗的数字。
“——百分之七十。”
画面中。
伊克顿感觉自己做了一个很长的梦。
梦里，他又回到了那个充满了恶臭，饥饿的贫民窟。
仿佛听到了他那早已死去的母亲，正在哼唱着一首他早已忘记的摇篮曲。
但就在这时，一阵剧烈的如胸膛被活生生撕开般的剧痛，将他从梦中狠狠地拽了出来！
“啊——！”
他猛地睁开了眼。
然后，他看到了。
他看到了自己的胸膛，正被一个巨大的金属扩张器强行撑开，露出了下面那还在微微跳动的，鲜红温热的内脏。
而一个技术教士，正拿着一把闪烁着电光，如手术刀般的工具在他的胸腔内小心翼翼地切割着什么。
“麻醉剂……失效了？”
伊克顿的脑海中，闪过了最后一个清醒的念头。
然后，足以将任何一个凡人的理智都彻底摧毁的无尽痛苦，如同决堤的洪水，瞬间淹没了他所有的意识。
“警报！警报！”
“候选者编号九五二七出现神经性休克前兆！”
“心率超过三百！血压飙升！大脑皮层活动异常！”
手术室内响起了刺耳的警报声。
“加大痛苦抑制剂的剂量！”
“注入肾上腺素！稳住他的心跳！”
技术教士们有条不紊地进行着抢救，他们的脸上没有任何慌乱，仿佛早已对这种情况司空见惯。
手术室外的观察窗前，帝皇与马卡多正静静地看着这一切。
“又一个快要撑不住的。”马卡多轻声叹息，“我主，我们真的要用如此残酷的方式吗？哪怕，只是多给他们一些麻醉剂。”
“残酷？”
帝皇看着手术台上那个因剧痛而剧烈抽搐的渺小身影。
他的眼中没有任何凡人的怜悯，只有一种超越了时间的疲惫深邃。
“马卡多，你告诉我，我们将要面对的是什么样的敌人？”
他没有等待回答，而是自问自答。
“那是一个以‘痛苦’为食粮，以‘绝望’为呼吸的黑暗宇宙。
我们要面对的，是能将一个星球亿万灵魂玩弄于股掌之上的存在；
是能将整个银河拖入永恒饕餮盛宴的异形。”
帝皇转过身，那双燃烧着金色火焰的眼睛注视着他最老的朋友。
“面对这样的敌人，你以为单纯的力量就足够了吗？”
“不，马卡多，远远不够。我所需要的武器，不仅要拥有撕裂星辰的力量，他们更要拥有直面‘痛苦’本身而毫不动摇的意志。
他们必须是能够将痛苦视为荣耀，将绝望视为考验，将死亡视为救赎的全新物种。”
“而这场手术，就是锻造他们的第一道工序。”
“——淬火。”
“只有那些能够在痛苦的熔炉中，保持其意志不被熔化的钢铁，才有资格被刻上我的印记。
然后，以我的名义。”
“——去为人类，赢得未来。”
画面中。
伊克顿的意识，在无尽的痛苦深渊中沉浮。
他感觉自己快要死了。
但就在这时，他感觉到了。
金属质感的冰冷坚硬的异物，被植入了自己那早已被撑开的胸腔之内。
然后。
噗通——！
一声强劲有力如战鼓般的全新心跳声，在他的耳边响起。
紧接着，一股温暖的力量充满全身。
混杂着高效营养液和兴奋剂的血液，从那颗全新的心脏之中泵出，瞬间流遍了他的全身。
他那因为剧痛而濒临衰竭的身体，如同久旱逢甘霖的大地，开始以一种不可思议的速度恢复着生机。
痛苦依旧存在，但已经不再是那么的无法忍受。
他活下来了。
手术成功了。
伊克顿缓缓地睁开了眼。
他看着头顶那盏依旧惨白的无影灯，感受着自己胸腔内那两颗正在以不同频率，强劲有力地跳动着的心脏。
他在瞬间便已理解到了。
从这一刻起，那个来自于巢都的孤儿，已经死了。
而一个不再是纯粹人类的存在，正在他那具残破的躯壳之中，缓缓苏醒。