成都，被焚毁的王宫旧址旁，新建的“蜀王府”虽规模不及从前，但更显森严精悍。
府内书房，烛火通明，蜀王刘璋独自站在一幅巨大的蜀地山川舆图前，手指无意识地敲击着图边木框，眼中闪烁着兴奋与野望的光芒。
门外传来轻叩，心腹谋士陈平推门而入，手中拿着几份密报。
陈平年约四旬，面白无须，眼神阴柔，是刘璋新近从落魄书生一手提拔起来的左膀右臂，最擅揣摩人心，布局算计。
“殿下，东川、南平方向的消息，汇总齐了。”陈平将密报放在书案上，声音压得极低。
刘璋霍然转身，快步走到案前：“如何？证实了吗？”
“证实了。”
“东川王刘琰，半月前以‘协防北境、清剿山匪’为名，从其麾下常备军中抽调了八千精锐。随后，王妃阿依朵从山蛮各部调集了约五千战士。这两支兵马，已于十日前秘密开拔北上。”
刘璋眼中精光爆射：“一万三千人！好大的手笔！”
陈平又拿起第二份：“南平王刘珩那边，也调出了五千兵马，打着‘换防’旗号，实际去向也是北面。加上东川王随后在蜀地各郡县紧急征召的五千青壮……殿下，东川王此次，从蜀地至少抽走了两万三千兵马！”
“两万三千……”
“蜀地才多大？东川王和南平王本就经历内乱，损耗不小。如今又抽走两万多可战之兵……他们自家还剩下多少？五千？八千？顶天了！”
“殿下英明。属下推断，此刻东川王直接掌控的阆中、巴郡等地，守军绝不会超过八千，且多为老弱或新兵。南平王那边，撑死五千。而且……兵力必然极其分散，要防守城池、关隘、粮道，捉襟见肘。”
刘璋猛地停步，一掌拍在地图上东川王辖区的中心位置：“天赐良机！真是天赐良机！”
陈平适时泼了点冷水：“殿下，还需谨慎。东川王突然调集如此多兵力北上，所图必然极大。恐怕是与北地潜龙李晨达成了某种重大协议。我们此时动手，是否会得罪潜龙？李晨和郭孝，可不是好相与的。”
“得罪？陈先生，你忘了本王的成都，是怎么变成一片废墟的？不就是郭孝的一把火吗！李晨娶了东川王两个女儿，早就穿一条裤子了！得罪不得罪，有区别吗？”
刘璋走到窗边，望着外面沉沉的夜色，声音带着压抑不住的激动与狠。
“乱世之中，机会稍纵即逝！东川、南平兵力空虚，这是千载难逢的机遇！错过了，等李晨在北地站稳脚跟，等东川王消化了胜利果实，缓过气来，本王就永远没有翻身之日了！只能困守这残破的成都，眼睁睁看着他们瓜分天下！”
“殿下所言甚是。只是……我们有多少把握？东川王虽兵力空虚，但阆中城坚，又有通蜀路连接北地，万一……”
“没有万一！”刘璋打断陈平，走回地图前，手指重重划过，“本王现在手里有多少兵？”
“殿下自收复部分旧部、吸纳流民、加紧征训以来，现有可战之兵四万一千余人。其中精锐约两万五千。”
“四万对八千，还是空虚分散的八千！”
“这是碾压之势！只要行动够快，够狠，在东川王和南平王反应过来之前，雷霆一击，拿下阆中、巴郡，控制通蜀路咽喉！届时，蜀地门户尽在我手，进可攻，退可守！潜龙军就算想回援，也要看本王让不让他们过剑门关！”
提到剑门关，刘璋忽然想起一事：“对了，剑门关守军调动如何了？”
陈平回道：“按殿下前日指令，已从剑门关守军中抽调三千精锐，补充入东征前锋部队。如今剑门关守将麾下，还有约四千兵马。防守应当无虞。”
“四千……够了。”
“剑门天险，一夫当关，万夫莫开。留四千人，足以挡住十万大军。况且，李晨的主力远在金城，郭孝在打仗，风狼在中原，铁弓在河套，李晨本人带着蜀兵在晋州……谁还有余力来打我的剑门关？”
刘璋越说越觉得胜券在握，仿佛已经看到了自己重夺蜀地霸权、坐拥天险、虎视天下的景象。
“陈先生，立刻着手制定详细进军方略！兵分两路，一路两万五千，由本王亲自统领，直扑阆中！另一路一万六千，由大将统领，牵制南平王，并伺机夺取通蜀路沿线要隘！十日内，必须完成所有准备，秘密开拔！”
“殿下，如此大规模军事调动，恐怕难以完全瞒过东川王和南平王的耳目。”
“瞒？为什么要完全瞒？本王就是要让他们知道，但又来不及反应！等他们确认消息、惊慌失措、想要向李晨求援时，本王的刀，已经架在他们脖子上了！速战速决，打的就是这个时间差！”
“属下这就去办。愿殿下旗开得胜，重掌蜀地乾坤！”
刘璋挥挥手，陈平悄然退下。
书房内，只剩下刘璋一人。
刘璋重新站回地图前，手指抚过东川王辖地，眼中尽是志在必得。
“刘琰啊刘琰，你嫁女联姻，攀上潜龙高枝，自以为得计。却不知，将本家的兵力抽空，是何等愚蠢！还有李晨、郭孝，你们在北地搅动风云，算计宇文卓、杨素、慕容垂，却忘了老家蜀地，还有我刘璋这头受伤的猛虎，在等着噬咬你们最柔软的腹部！”
刘璋仿佛看到自己大军攻破阆中，将东川王一家擒获，控制通蜀路，将蜀地资源尽收掌中的美好未来。
兴奋与野心，让他忽略了内心深处一丝隐隐的不安——郭孝号称算无遗策，李晨也非庸主，他们真会在蜀地留下如此致命的破绽吗？
这个念头只是一闪而过，便被巨大的诱惑和复仇的渴望淹没了。
在刘璋看来，这就是命运给他的补偿，是他东山再起、一雪前耻的绝佳机会！
几乎在刘璋下定决心、紧锣密鼓调兵遣将的同时。
距离成都西北方向约两百里的崎岖山道上，一支三百人左右的小队正在夜色中疾行。
队伍全员轻装，背负着不算太大的行囊，但行进速度极快，悄无声息，显然都是擅长山地奔袭的精锐。
为首一人，面容沉静，左颊一道刀疤在月光下若隐若现，正是曾千里奔袭、爆破洪泽堰的赵铁柱。
副手靠近赵铁柱，低声道：“将军，再往前三十里，就是剑门关外围山区了。探子回报，剑门关守军近日确有调动，约有三千人离开关城，向东去了。如今关内守军约四千，守备如常，并未特别加强警戒。”
赵铁柱点点头，脸上没什么表情，只是眼中闪过一丝锐利：“郭先生料事如神。刘璋果然忍不住，要趁虚攻打东川王。抽调剑门关兵力，正是为了充实东征军力。”
“将军，我们只有三百人，就算剑门关只剩四千守军，又有天险，强攻也绝无可能。郭先生给我们的任务……”
赵铁柱从怀中取出一个用油布严密包裹的扁平方匣，打开，里面是一份剑门关及其周边地区的精细地图，还有几张写满字迹和符号的纸。
地图上，剑门关主体、两侧悬崖、栈道、水源、粮仓、军械库、甚至一些看似不起眼的裂缝、岩洞，都标注得清清楚楚。
那些纸张上，则详细说明了剑门关主体结构的几处关键承重节点、历年修缮记录、以及……几处极为隐秘的、深入山体的古老暗道入口标记。
“谁说要强攻了？”
“郭先生给我们的任务，从来就不是‘攻下’剑门关。”
赵铁柱的手指，点在地图上剑门关主体建筑与两侧山体连接的几个关键点上：“我们的任务，是让这座‘天下第一关’，在一瞬间，失去它最重要的作用——通行。”
副手看着地图上那些标注，又看看队伍中一些人背负的特制行囊，忽然明白了什么，倒吸一口凉气：“将军，您是说……像洪泽堰那样？”
“类似，但更精细，目标更明确。”
“剑门关之所以难攻，在于其卡死咽喉，两侧绝壁。但若这‘咽喉’本身，塌了呢？若两侧山崖，崩下一大片，将道路彻底堵死呢？”
“刘璋想控制通蜀路，掐断蜀地与北地联系。郭先生便将计就计，让他放心抽调兵力去东征。等我们这边得手，剑门关天险自毁，通蜀路断绝……届时，刘璋的四万大军，就成了被困在蜀地东部的孤军。而北地的潜龙军和蜀地援军，却可以通过其他预备的隐秘小路，或者……等我们清理出通道后，重新掌握这条路的控制权。”
副手彻底明白了，心中对郭孝的敬畏又深一层。
这是何等深远的算计！利用敌人的野心和盲点，诱使其犯下致命错误，然后一击废掉其最大的依仗！
“传令下去，抵达预定潜伏地点后，全体隐蔽休整。明日开始，分批潜入，按图纸标注位置，安置‘礼物’。务必小心，绝不可打草惊蛇。我们的时间不多，必须在刘璋主力与东川王接战、注意力完全被吸引过去时，完成所有准备，然后……送蜀王一份‘大礼’。”
三百人的小队如同暗夜中的溪流，更快地融入群山阴影，向着那座被誉为“一夫当关，万夫莫开”的雄关险隘潜行而去。
他们携带的，不是攻城的云梯撞锤，而是足以改变山川地貌、让天险变天堑的可怕力量。