大盛王朝，天启十八年，十月初一，黄昏。
青州西境的防御工事旁，夕阳把黄沙染成金红色。东方不败站在土坡上，指尖捏着枚绣花针，目光扫过刚加固的鹿角障 —— 针影一闪，绣花针精准钉进两根木刺的缝隙，将松动的连接处牢牢固定。
“木刺间距太宽，草原骑兵的马刀能轻易挑开。” 他回头看向身后的叶青，语气平淡却带着细致，“缩到半尺，裹层铁皮浇松油，夜袭时一把火就能拦得住。”
叶青蹲在地上记图纸，起身时被碎石绊了下，东方不败眼疾手快扶了他一把，指尖触到布料便迅速收回，只抬眼扫了他一下，没多说话。叶青嘿嘿一笑，晃开系统面板：“刚兑了两门红衣大炮，1 万积分一门，明天就能到东西两境。有您盯着防御，再加上赵云的骑兵，就算来的人多，也能挡一阵。”
东方不败没接话，转身往营帐走，腰间酒壶晃出细碎声响。叶青跟上去时，见他从帐里拿出个油纸包，递来一块温热的芝麻麦饼 —— 是早上让后厨做的。叶青咬了口，甜香漫开时，抬眼撞见东方不败靠在帐杆上，目光落在他手里的饼上，见他吃得香，才低头啃起自己那块。
“东方前辈，” 叶青忽然开口，“您当初怎么愿意留在我身边？以您的武功，去哪个藩王那都是座上宾。”
东方不败啃饼的动作顿了顿，抬眼望向远处黄沙，声音轻得像被风吹过：“以前在日月神教，天天算计太累。跟着你，不用想那么多。” 他晃了晃酒壶，倒出一口喝下，“至少你没让士兵饿着，没丢过青州百姓。”
叶青心里一暖，刚想再说什么，远处马蹄声奔来。赵云勒住马，手里密信递得急切：“主公！漠北那边定了！废太子旧部借了漠北王庭 10 万骑兵，十月初十从东西两境同时来犯！”
“10 万？” 叶青脸色一凛，接过密信快速看完，递给东方不败，“比预想的多太多了。赵云，你今晚带骑兵去东境，把红衣大炮架在山口，草原骑兵再能冲，也挡不住炮轰；东方前辈，西境防御就拜托您了，我回总兵府协调粮草，再调些步兵过来。”
东方不败看完密信，手指捏着信纸边缘，没说话，只抬眼看向叶青：“不用调兵，我让李莫愁带五百人来。回府路上，让亲卫多跟几个。” 他目光在叶青身上停了两秒，才补充道，“最近草原游骑多。”
叶青点头：“知道了！我带了十个亲卫，都是陈武练出来的好手，真有事还有系统空间。”
赵云看了两人一眼，躬身道：“末将这就去东境！” 翻身上马时，余光瞥见东方不败还站在原地，目光跟着叶青的方向，直到叶青转身才收回。
叶青和东方不败并肩往营地外走，暮色渐浓，晚风裹着黄沙的凉意。叶青忽然想起什么，从怀里摸出个小瓷瓶递过去：“后厨做的药膏，加了当归红花，您天天捏针，晚上涂涂能舒服点。”
东方不败接过瓷瓶，指尖触到瓶身温热，低头看了眼上面的简单花纹，没说话，只默默揣进怀里。走到岔路口，两人一个往南一个往西，叶青翻上马回头时，见东方不败还站在原地，手里捏着那枚绣花针，目光落在他身上，直到他挥手才转身走向西境。
回到总兵府已是深夜，叶青刚进议事厅，就见李莫愁坐在案前翻防御图纸。“你回来了？” 李莫愁抬头，指了指角落的黑釉酒坛，“东方前辈让人送的，说是神都的陈年佳酿。”
叶青拿起酒坛晃了晃，听见酒液撞击的声响，心里一暖。李莫愁忽然凑近，语气沉了些：“还有件事 —— 漠北那边的斥候说，每年冬天草原都会派兵南下，往年都是三万五万，最多不过十万。今年废太子旧部掺和进来，怕是要搅乱整个北疆的计划。这次来的 10 万只是先头部队，要是让他们站稳脚跟，等到冬天，二三十万大军都有可能压过来。”
“二三十万？” 叶青皱眉，打开系统面板 —— 累计积分 ，刚兑了两门红衣大炮花了 2 万，还剩 。“得再兑几门红衣大炮，1 万一门，再兑十门放在边境关键山口，再留些积分兑火箭。草原人的帐篷怕火，火箭能派上用场。”
李莫愁点头：“东方前辈也跟我说了，让你多兑些远程军械。草原骑兵擅长奔袭，得先把他们的冲势拦下来。” 她看着叶青熟练操作系统，忽然笑了笑，“你俩倒是越来越有默契了，他连你兑军械的心思都能猜到。”
叶青愣了愣，嘴角忍不住上扬，拿起酒坛倒了杯酒，清冽果香在嘴里散开。深夜的议事厅里，烛火摇曳，他看着防御图纸，想起东方不败在西境的身影，忽然觉得，就算眼前要面对 10 万大军，未来可能有二三十万，也没那么可怕了。
而此时，西境的防御工事旁，东方不败站在土坡上，手里捏着那瓶药膏，指尖沾了点涂在指腹上。药膏的淡香缓解了酸胀，他抬头看向南方，总兵府的方向隐约有灯火闪烁，嘴角勾起极淡的弧度，从怀里摸出酒壶喝了一口 —— 给叶青送了好酒，自己这半壶倒也够了。
十月的青州，夜风渐冷，两处灯火隔着百里黄沙遥遥相望。10 万大军压境的消息像块石头压在人心上，可谁都清楚，这只是开始 —— 等到冬天，北疆的风雪里，可能藏着二三十万的铁蹄。而此刻的每一道防御、每一门红衣大炮，都是为了在那场更大的风暴里，守住青州的每一寸土地