武昌城头，象征着大清威严的龙旗取代了左营杂乱的将旗。
然而，入主这座雄城的清军主帅，并非老谋深算的洪承畴，而是年仅三十余岁、意气风发的豫亲王多铎。
作为努尔哈赤第十五子，多尔衮的亲弟，多铎年轻气盛，战功赫赫，深得摄政王信任。
此次统领大军南征，正是他证明自己、攫取更大功勋的绝佳机会。而招抚南方总督洪承畴，则被置于“辅佐”的位置。
武昌宁南侯府，现为豫亲王行辕，觥筹交错，庆功宴正酣。
多铎高踞主位，一身华贵的满洲亲王服饰，鹰视狼顾，志得意满。他举起金杯，用略带生硬的汉语向麾下诸将高声宣示：
“诸位，武昌已下。左逆数十万乌合之众，在我大清铁骑面前，不过土鸡瓦狗。本王略施小计，便叫他们土崩瓦解，跪地乞降。此乃天佑大清，亦是我八旗健儿神威所致！”
他刻意忽略了洪承畴前期大量的情报工作和分化瓦解的布局，将功劳尽揽己身。
他的目光扫过下首略显沉默的洪承畴，带着毫不掩饰的轻蔑和戏谑：“洪督师，你那些个招降纳叛、磨磨蹭蹭的手段，本王瞧着都心急！对付这些南蛮子，就该像在松锦对付祖大寿、洪…”
说到这里，他故意顿住，玩味地看着洪承畴瞬间苍白的脸。
接着又道：“…对付那些不识抬举的明将一样，用刀说话，快刀斩乱麻，才是王道！哈哈哈！”
满堂的满洲将领爆发出粗豪的哄笑，纷纷附和道：
“王爷英明！”
“南蛮子就是欠收拾！”
“刀快才是硬道理！”
金声桓、李国英等新降将领，脸色尴尬，只能低头赔笑。
洪承畴坐在那里，如坐针毡。多铎每一句话，每一个眼神，都像鞭子一样抽打在他心上。
他强忍着屈辱，挤出一丝僵硬的笑容道：“王爷用兵如神，雷霆万钧，下官…佩服。”
心中却是翻江倒海：自己殚精竭虑、步步为营的谋划，在多铎眼中竟成了“磨蹭”？自己费尽心机招降纳叛，稳定局面，反被讥讽为“软骨头”的手段？这“二臣”的滋味，此刻尝得格外苦涩。
宴后，洪承畴回到自己略显冷清的行辕书房。
多铎的狂笑和满洲将领鄙夷的目光仍在眼前晃动。
他提笔想写一份关于如何安抚降军、稳定湖广、筹措粮草准备东进的详细条陈，但笔尖颤抖，竟无法落墨。
“我洪亨九，堂堂两榜进士，蓟辽总督…竟沦落至此！被一黄口小儿当众羞辱，视如仆役！”
他猛地将笔掷于地上，墨汁溅污了袍角。
“招抚…招抚…我呕心沥血，为大清收服数十万众，节省多少兵戈？到头来，功劳是他的，羞辱是我的！这‘招抚南方总督’，不过是个笑话！”
一股强烈的愤懑和去意涌上心头。他铺开信笺，笔走龙蛇，写下一封措辞恳切却也暗含怨怼的辞呈：
“臣承畴惶恐顿首：自受命招抚以来，殚精竭虑，未敢有丝毫懈怠。
幸赖摄政王天威，豫亲王神武，武昌克复，左营归顺…
然臣才疏德薄，近来深感心力交瘁，旧疾复发，恐难当重任，贻误军机。
恳请摄政王天恩，准臣解甲归田，苟延残喘…
湖广善后及东进事宜，豫亲王雄才大略，必能运筹帷幄，决胜千里，实无需臣之驽钝赘述其间…”
字里行间，充满了心灰意冷和对多铎独断专行的不满。
这封辞呈，以六百里加急，飞送北京。
北京，摄政王府。
多尔衮看着洪承畴的辞呈，眉头微蹙。他深知自己这个弟弟多铎的脾气，勇猛有余，谋略不足，尤其对汉臣偏见甚深。
洪承畴的招抚之才，对于消化江南这庞然大物至关重要，绝非多铎的刀锋所能完全替代。
“这个多铎！还是如此跋扈！” 多尔衮低声斥责了一句，但语气中更多的是无奈而非真正的愤怒。
他需要多铎这把锋利的刀开疆拓土，但也需要洪承畴这块老练的磨刀石来善后和治理。
他立刻提笔，给洪承畴写了一封言辞恳切、极尽安抚的私信：
“亨九吾兄台鉴：得兄手书，不胜唏嘘。多铎年少气盛，性情粗直，言语间或有冲撞，皆因急于王事，非有他意。
兄之功勋，本王与朝廷洞若观火。武昌之定，招抚之功居首！
江南半壁，人稠物阜，非兄之经纬大才，不能梳理安靖。
多铎但知攻城略地，民政经济、人心归附，非兄不可！
望兄以大局为重，忍一时之屈，展不世之才。
本王已严饬多铎，凡招抚安民事宜，务必尽听兄之调度，不得掣肘！兄乃本王股肱，社稷柱石，万不可言去！待江南底定，裂土分茅，本王必不负兄！切切！”
同时，他也给多铎发去一封措辞严厉的谕令：
“谕豫亲王多铎：武昌克复，功在将士。然招抚安民，乃固本之策，非洪承畴不可任。
尔当知人善任，倚重其才，凡涉及降将安置、钱粮筹措、地方绥靖诸事，须与洪督师和衷共济，虚心咨议！不得专断跋扈，贻误大局！慎之！慎之！”
当多尔衮的亲笔信和谕令先后送达武昌时，洪承畴抚摸着信笺上那熟悉的、带着不容置疑权威的笔迹，心中五味杂陈。
摄政王的安抚和承诺，给了他一丝慰藉和继续下去的台阶，但“忍一时之屈”几个字，又像针一样刺痛他。
他知道，自己这个“二臣”，终究是寄人篱下，永远低人一等。
他默默地收起了辞呈，对前来传达谕令的使者躬身道：“臣…领旨谢恩。必当竭尽驽钝，辅佐豫亲王，以报摄政王知遇之恩。”
声音平静，却带着深深的疲惫。他重新戴上了那副“招抚总督”的面具，只是眼神深处，多了一份挥之不去的阴郁和隐忍。
他知道，在多铎的阴影下，自己未来的路，将更加如履薄冰。
而洪承畴的去留风波，以及多铎的狂妄姿态，如同最清晰的信号，传到了近在咫尺的江北四镇之处。
“多铎？就是那个在松锦杀降、凶名赫赫的豫亲王？洪承畴这老狐狸都被他当众羞辱得差点辞官？这…这清虏是铁了心要用刀说话啊！”
高杰的惊惶更甚，加紧备战的同时，也秘密派人与南岸的史可法联系，寻求抱团取暖。
得知多铎轻视招抚、洪承畴受辱的消息，刘良佐心中“待价而沽”的念头动摇了。
“多铎如此暴戾，连洪承畴都容不下，我若降过去，岂不是自寻死路？还是…再看看？”
他暂停了与清军的秘密接触。
刘泽清转移家财的速度更快了。
“连洪亨九都差点被逼走，这满洲亲王眼里揉不得沙子！降？降过去怕也是当炮灰！还是往南跑更稳妥！”
他几乎放弃了守城的打算。
黄得功闻讯更是怒发冲冠：“虏酋凶残，蔑视我华夏士人。洪承畴咎由自取！但我黄闯子大好头颅，宁断于阵前，绝不屈膝于这等狂徒！
各部听令，备战！死战！”
他加紧整军，并向史可法发出更急切的求援信，呼吁四镇合力。