“师座，开封城防急电，”
整编第六十七师参谋长捏着电报，一路小跑进指挥部。师长李仲辛正盯着墙上的城防图，头也不回：“念。”
“共军昨夜发动七次夜袭，西关、北关多处阵地告急。我部伤亡已达三千余人，弹药消耗超过四成……”
“刘总司令的回电呢？”李仲辛打断他。
“刘总司令说，整五军、整十一师已经加快驰援速度，最迟后天就能到开封外围。”
“后天？”李仲辛转身拍桌上：“老子还能不能撑到后天都难说，共军这次是下了血本了，你看他们的攻势，一波接一波，根本不给咱们喘息的机会，”
参谋长：“师座，有句话不知当讲不当讲。”
“讲，”
“共军打了一整天加大半夜，按理说该疲惫了。可你看他们这进攻节奏……不像是要强攻破城，倒像是……”
“倒像是在演戏。”李仲辛接过话头，脸色阴沉下来，“我也看出来了。每次都是快要突破的时候，突然就撤了。他们这是在磨，在拖，想把咱们牢牢钉在开封，好让外线的部队放心打援。”
“那咱们要不要……”
“要不要突围？”李仲辛摇摇头，“现在突围，正中共军下怀。城外至少三个纵队围着，咱们一出去，就是送死。”
他沉默了好一会儿，才缓缓说道：“给刘总司令发报：开封城防尚固，我部誓与城池共存亡。但请总司令督促援军加快速度，若三日之内援军不到，开封危矣。”
徐州司令部，天刚蒙蒙亮。
张百川一夜没睡，但精神头很足。他手里拿着两份刚送来的电报，一份是开封前线钟伟发来的，一份是杞县方向彭雪峰发来的。
“司令员，您要不先休息会儿？”张运逸端着一碗热粥进来。
“不忙。”张百川接过粥碗，放在桌上，“邱清泉现在到什么位置了？”
“整五军先头部队已经过了杞县，正往通许方向追击十纵。根据彭雪峰的报告，邱清泉把三个师全部展开，战线拉得很长。”
“多长？”
“正面宽度超过十五里。”
张百川笑了：“好，拉得越长越好，命令四纵吴可华、六纵周锡汉，按计划向杞县以南运动。记住，要隐蔽，不能暴露。”
“是，”
粟昱从外面进来，手里也拿着一份电报：“司令员，李云龙那边有新情况。胡琏的整十一师主力动了，正在向张家岗推进。”
“推进？不是进攻？”
“不是。胡琏很谨慎，每前进五里就停下来构筑工事，稳扎稳打。”粟昱把电报递给张百川，“李云龙请示，要不要再给他来下狠的？”
张百川看完电报，想了想：“告诉李云龙，可以适当反击一下，但别打得太狠。胡琏这个人，你越打他，他越谨慎。咱们要让他觉得，咱们是不得不打，而不是想打。”
“明白。”
粟昱刚要走，又被张百川叫住：“等等。给李云龙再补充一句：如果胡琏不上当，就放他过来，大不了咱们换个地方再收拾他。”
“放他过来？”粟昱有些不解，“那不就威胁到咱们包围圈侧翼了？”
“威胁就威胁。”张百川端起粥碗喝了一口，“打仗哪有十全十美的？咱们胃口再大，也不能想把所有敌人都一口吃掉。优先解决邱清泉，胡琏能打就打，打不了就牵制。只要开封还在咱们手里，主动权就在咱们手里。”
正说着，电话响了。张运逸接起来听了两句，捂住话筒：“司令员，济南谢政委找你，说有紧急情况。”
张百川接过电话：“老谢，我是张百川。”
电话那头传来谢福治的声音，有点急促：“司令员，王耀武那两个整编师已经到了鲁南边境，看样子是要动手了。”
“动手？怎么动？”
“还在试探，没有大规模进攻。不过侦察部队报告，敌人正在集结兵力，可能会在今天下午发动进攻。”
张百川沉默了几秒钟：“山东三个纵队都在，加上地方部队，差不多三十万人。”
“够用了。王耀武这是虚张声势，想逼咱们从豫东调兵回援。你告诉陈榘和肖桦，不要慌，按兵不动。如果敌人真的进攻，就打他一下，但别追。”
“不打狠点？”
“不用。”张百川笑了，“王耀武这个人用兵谨慎，不见兔子不撒鹰。你越是不动，他越是不敢动。等豫东这边打完了，咱们再回头收拾他。”
挂了电话，张百川对粟昱和张运逸说：“看见没？这就是连锁反应。咱们在豫东一打，整个中原的国民党军都坐不住了。王耀武想趁火打劫，刘峙想解开封之围，老蒋想把咱们的主力牵制在中原……可惜啊，他们算盘打得太精，反而把自己算进去了。”
“那咱们现在……”张运逸问。
“按原计划进行。”张百川走到地图前，点在杞县以南的一个位置，“这里是邱清泉的必经之路。四纵、六纵、八纵已经在这里设好了口袋。现在就等着邱清泉一头钻进来。”
“胡琏那边呢？”
“让李云龙继续跟他磨。”张百川说，“胡琏再谨慎，也不可能眼睁睁看着邱清泉被围歼而无动于衷。等咱们打起来，他一定会来救。到时候……”
他话没说完，一个参谋急匆匆跑进来：“司令员，总部急电，”
张百川接过电报，扫了一眼，笑了：“老蒋坐不住了。”
粟昱接过电报，念出声来：“着令徐州剿总刘峙，务必于三日内解开封之围。整编第五军、整编第十一师若再逡巡不前，军法从事……呵，老蒋这是急眼了。”
“他急眼就对了。”张百川收起笑容，“命令前指，加快节奏。今天天黑之前，必须把邱清泉引进口袋。”
“是，”
金陵，总统府。
老蒋背着手在办公室里来回走动，脸色铁青。国防部长白崇禧、参谋总长陈诚站在一旁，大气不敢出。
“娘希匹，两个整编军，美械装备，五万多人，打不过共军几个纵队？刘峙是干什么吃的？，”老蒋突然停下来，气的大骂刘峙祖宗十八代。
“总统息怒。”陈诚小心翼翼地说：“据刘总司令报告，共军这次在豫东集结了至少二十万兵力，而且装备精良，战斗力……”
“战斗力什么？，”老蒋打断他，“共军再厉害，能有美械装备厉害？能有飞机大炮厉害？分明是指挥不力，畏敌如虎，”
白崇禧开口道：“总统，张百川此人用兵诡诈，在抗战时期就多次重创日军。现在他手握八十万大军，确实……”
“确实什么？确实打不过？”老蒋冷冷地看着白崇禧，“健生，你是不是也被张百川吓破胆了？”
白崇禧脸色一变，低下头不敢再说话。
办公室里沉默了好一会儿，老蒋才缓缓说道：“给刘峙发电报：告诉他，开封绝不能丢。如果丢了开封，他这个徐州剿总司令也不用当了。”
“是。”
“还有，”老蒋走到地图前，看着豫东的位置，“告诉邱清泉和胡琏，谁先解开封之围，官升三级，赏大洋十万。谁逡巡不前，贻误战机……军法从事，”
陈诚和白崇禧对视一眼，都从对方眼里看到了忧虑。
他们都知道，老蒋这是下了死命令。可问题是，战场上的事，不是下死命令就能解决的。
张百川既然敢打开封，就肯定有后手。现在整五军和整十一师冒进豫东，万一……
“总统，”陈诚硬着头皮说，“是不是让王耀武在山东那边加大攻势，牵制一下共军兵力？”
老蒋想了想，点点头：“可以。告诉王耀武，不要怕伤亡，给我狠狠地打，一定要把共军在山东的部队牢牢牵制住，不能让他们增援豫东。”
“是，”
命令很快传了下去。
但老蒋不知道的是，此刻在豫东平原上，他寄予厚望的整编第五军，正在一步步走向死亡。