贾琏的车刚到荣府门口，看门的小厮们就跟疯了一样，急得一脚磕在地上，连滚带爬地往府里跑，高喊着“琏二爷回来了”。
兴儿上了踏脚，请琏二爷下了马车。主仆二人随即往荣禧堂走，一路上见着的小厮都面色一脸诡异，目光颇有闪躲，偶尔也有两个眼里有嘲弄之意。到了荣禧堂外，几名跟贾琏亲近的小厮围了上来，小心地把事情的经过告知贾琏。
“……因一早上扑了个空，老太太此刻正怒着呢，压着怒火就等在荣禧堂，偏要等二爷回来。”
贾琏不太在意这些，只问了一句：“宝玉找到了么？”
“还没呢，这满府都找遍了，就是不见人。”
兴儿听闻这话吓得不行，额头立时就冷汗涔涔，“二爷，人还没找到，老太太这会儿正是盛怒之下，咱们要不还是别进去了。”
贾琏：“跑得了？”
兴儿讪讪地瘪嘴，摇摇头。也对，人都大摇大摆的走到这儿了，再跑肯定会惹得老太太更气。
贾琏让兴儿附耳过来，低声吩咐了他几句。兴儿得令，点点头。
周瑞家的站在门边儿暗中瞧着贾琏主仆，见他们主仆二人立在门口似有犹豫离开之意，急急忙忙追过来，甩着帕子跟贾琏笑道：“琏二爷，老太太等候您多时了，早饭都未曾吃。”
周瑞家的话里带着弦外音：您要是不敢进，逃了，那就是大大的不孝。
贾琏轻笑：“你们这些伺候老太太的都眼瞎，不晓得好生伺候她吃饭？”
周瑞家的一愣，想反驳却说不得口，只得低头不作声。
贾琏冷哼一声，迈大步走向荣禧堂。从堂外等候的小厮丫鬟们来看，该是两房老爷太太的人都聚全了。这倒是好笑，宝玉跑丢了，一家子人不出去找跑到他这儿来聚会，跟他来要孩子。
贾琏倒想听听这些人有什么歪理论怪在自己身上。进了门，贾琏立刻就听贾母厉声的叫喊，接着碎了一个茶碗。热腾腾地茶水泼洒在地上还冒着热气，其中碎瓷片中有一块溅到贾琏的脚边。
贾琏低头看着那块碎瓷，顺脚踢走了。
贾母看见他这个小动作，更气不打一出来，“你这混账，你弟弟人都丢了，你不派人找，跑哪儿跟谁厮混去了？”
“满府的人都被派出去找了，也还是没找到，我房里那三两个人能有多大的作用？连那些伺候过宝玉，素知他习性的，都找不到他，可见他是有心想躲，再多人也是瞎找。”
贾琏说着把目光移向坐在贾母下首左侧的王夫人。她白着一张脸，看起来神情憔悴。不过盯着人的那双眼倒是很有劲儿，死死地狠看着自己，恨不得把目光化成利刃扎在他身上似得。
贾母气得站起身，一手捂着胸口，身子似要摇摇欲坠，另一只手指着贾琏，抖啊抖，“宝玉在你这跑丢的，你不担忧去找，反在我老婆子面前巧言辩驳，你——”
贾赦见势不妙，焦急的给贾琏使眼色，希望他赶快服软，给老太太赔个罪。
贾政则和王夫人一样，死盯着贾琏，拍桌子喊：“不孝子，孽畜！”
贾琏听到这话，目光顿然凌厉起来，目光扫过贾赦，转而射向贾政：“您说什么？”
“我骂你——”
“二弟，琏儿可是我儿子，你骂他什么话？他若是孽畜，我是什么，你是什么，母亲是什么？”贾赦觉得这时候应该站出来，老太太这样偏心可不行，这次他们大房有理。
贾政一时间被噎住了。
贾母惊诧地打量贾赦，冷笑：“到底是自个儿的儿子，要护犊子。人家就没儿子了？”
贾赦一怔，一股酸涩泛在心头，眉头紧皱，极为不爽和委屈的小声嘟囔一句，“那我也是您的儿子呀。”
贾赦这一句略带苦涩的辛酸话，似乎在不满地叫嚣贾母偏心二房。
贾母身躯蓦然震住，目光久久落在贾赦身上，带着一种难以形容的情绪，似乎是愤怒中带着一点嫌弃和无奈。
总归，她是没有丝毫愧疚的。
贾母冲贾赦发火：“你闭嘴，这儿没你的事儿，就说琏儿欺负宝玉的事。”
贾赦的心也是肉长的，他再混账，也是从个天真无邪的娃娃长到现在这个样子。他真心痛，就算自己改过表现好了又能怎样，老太太还是偏心二房。
贾琏看出贾赦心情不对，渐渐眯起眼睛，整个人不怒自威。
“欺负？呵，”贾琏阴冷的看着贾母，口气里讥讽意味十足，“这个理可得好生讲讲了。宝玉又不是我生养的，也不是我教导的，更不是我照顾的，跟我有何干系？他一个人跑来，我已经叫人立刻送他回您那里去，是他自己不愿意挣脱跑了。腿长在他身上，我能如何，难不成我要为了留住他把他的腿打断了不成？只怕真那样做的话，别人又不知会如何编排我。”
贾琏说罢，目光便扫向王夫人。
“你什么意思？”王夫人瞪眼看着贾琏，口气凶悍，倒也不像是病了没劲儿的人。
贾母深吸口气，发现贾琏这孩子管不住了，气得直冷笑：“好，你要讲理是吧。宝玉擅自跑开事儿的确是他自己个儿任性了，但我恼你却不是因为这个，还有你不派人找宝玉的理由我也可以不追究，但你倒是说说，你因何把李嬷嬷圈禁在柴房里，甚至还出言不逊？”
“出……言不逊？呵，是在形容她自己呢。”贾琏嗤笑，面色薄凉如挂了霜的冷玉。
贾母：“怎么？”
“我便是解释了，也必定是两方各执一词，还是会有人不信我的解释，我又何必浪费口舌。”贾琏讥讽道。
贾政涨红着脸还要发火，但却被贾赦一直眼巴巴的盯着，他也意料到自己一说话就会被大哥挑刺，他也懒得自降身份和他去辩白这件事。哼，清者自清！
不过宝玉这孩子可恨，悄无声息地消失了。若是理由不得已就罢了，若是他自己任性闹的，他非得把他打个屁股开花。
“你说出来有道理，我们自然信你。”贾母隐忍道，她到要看看贾琏多有理。
“呵，就这么一点事，翻出这么大的花浪来。”贾琏转眸，目色冰冷的望着贾母，“宝玉来我这里欲言又止，明明怕我，却要留下跟我一块睡，我要送他走，他就疯跑了出去，如此奇怪的行径岂会没问题？这李嬷嬷来了之后，不分青红皂白，便质问我，更是奇怪。即便她没问题，她作为宝玉的奶母，身兼护卫之责，却推脱说自己没了奶水，所以宝玉跑丢就跟她没了关系，何其可笑。她带过孩子，理该知道像宝玉这样六七岁的孩童最是贪玩不知高低的年纪，眼睛一刻都不该离开他身上。若非她一开始看守不利，宝玉怎么会有可能跑出去。”
“这……”贾母被贾琏那种凉薄的眼神儿惊着了，原本愤怒的心就像是突然被一层冰霜包裹着，渐渐消退了下去，也冷静了下来。
贾琏见贾母的情绪终于恢复了理智，开始道出自己的怀疑：“一个娃娃罢了，能跑得到哪里去？理该是在府里转悠。若是府中找不到，这么多人竟也没人知道或是看见他去哪儿了，那就只有一种可能。”
贾母听出贾琏的意思，瞪圆眼，也忘了先前生气的事儿了，急切的问他：“你是说有人在帮他，故意藏着他？”
“说不好。”贾琏瞟眼此刻已经眼色略显慌张的王夫人，又叫人把李嬷嬷带上来。
贾母这才明白了，怪不得贾琏对宝玉跑丢的事儿不上心，怪不得他会关了李嬷嬷，原来他早就料到这件事里面有蹊跷。她先前还奇怪过，一个娃娃跑出去，这荣府这么多人怎么就找不到了，竟然是有人帮忙藏了。贾母也把怀疑的目光放在王夫人和李嬷嬷的身上。若是今天的事儿还是王氏在作妖，只要拿了证据，她必不饶她，以后什么脸面她也别想要了，就是她那个做了大官的大哥来求也没用！
王夫人忙使眼色给李嬷嬷，目光狠厉。
李嬷嬷噗通跪地，立刻哭诉着自己冤枉，然后装无辜的问贾琏：“琏二爷您怎能这么狠心冤枉老奴呐，老奴不过是那会子着急找宝二爷，想请琏二爷帮忙罢了。”
贾琏负手而立，嘴角噙着一味叫人品不出意味的笑，他微微仰首，仿若一座冰雕般，任李嬷嬷怎么言语，都不为之动一丝一毫。
外头这时候闹起来，听见孩子的哭声，然后就有婆子喜气洋洋的来通报：“宝二爷找着了！”
贾母立时站起身来，欢喜的问人在哪儿。接着，便有三个粗壮婆子拥着一位更为壮实的婆子进门，那婆子怀里紧紧抱着宝玉，任宝玉正在她怀里怎么挣扎都逃不出，只能一味地叫哭。
进了屋之后，婆子放了宝玉，跪在地上给贾母请安。
宝玉哭得眼睛都红了，一见贾母在，就委屈的跑过去扑进他怀里，抱屈道：“她们好没规矩，硬拖着我回来。也不知谁才是主子爷了，嫁了人就成了这副母夜叉样儿，好生吓人！”
“你是谁生出来的，女人若非嫁人会有你？”贾琏冷笑质问一声，宝玉立时就蔫了，畏惧地躲在贾母身后，不敢看贾琏。
贾母问宝玉为什么跑出去，宝玉畏畏缩缩，目光闪躲，只说是自己错了，任性妄为。
贾琏呵呵冷笑，按理说大人不该跟小孩计较，但此时他对‘赔罪’的宝玉当真喜欢不起来。本来样子长得挺好的，细皮嫩肉，五官精巧，漂亮的跟年画上的娃娃似得，但这性情真是被养娇惯了，而今是略有怪癖、略矫情。只怕大了之后，就会变成很有怪癖，很是矫情了。
王夫人不满瞪贾琏一眼，哄宝玉过来，哭着喊：“我的儿！”然后便泪眼婆娑的抚摸着宝玉的后背和头发，心疼得不得了。
贾母见状有几分心软，毕竟因为她的命令王夫人已经许久没见过宝玉了。
“人是怎么找回来的？”贾母问跪在地上的婆子。
婆子因刚被宝玉辱骂了一句，还在暗自咬牙，忽听此问，看眼宝玉，不知该怎么说。
贾琏插话道：“老祖宗，我看宝玉的情绪不稳，不如叫婶子带他先去休息，其他的事我们在再细细计较。”
贾母点点头，吩咐了王夫人。王夫人一听那声细细计较，就皱了眉头，不想走，但碍于贾母的吩咐又不得不走。
等人走了，贾琏才道：“这四个婆子是我派去的。进门后听说人还没找到，我便吩咐兴儿去查了查后院的门。”
婆子跟着解释道：“奴婢们就是听了二爷的意思，去梨香院检查通着外街的那扇门，发现门锁被硬砸开了。奴婢几个便想，宝二爷既是出了府，那必然是在什么亲戚家，最近的便要数府东的宁府了。奴婢们就去打听，才知宝二爷带着俩小厮锄药和茗烟出了府，跑去东府蓉哥儿那里宿了一夜。蓉哥儿却不知道咱们府上闹着找人，宝二爷跟他说早知会过您了。”
贾母听到这一出，也略有些生气，宝玉这孩子素来还算乖巧，今儿个怎么会闹出这档子事儿，还撒谎？这还是她心疼的那个乖巧懂事心善的宝玉？
贾政早气得面红耳赤，大骂宝玉混账，这就要去立家法。贾母略拦了拦，但见贾政坚持，也就随他去了。
不久后，府东面就传来宝玉猪嚎般的痛叫声。
贾母心疼的擦擦眼泪，却是不信宝玉是撒谎的人，再说贾琏之前还暗示过是有人指使，坚持要把此事弄清。
贾母召来锄药和茗烟来细问，俩小厮都说是宝玉主动找他们命令他们的。贾母再审李嬷嬷，李嬷嬷吓得屁滚尿流，她心里知道自己坦白就没好果子吃，硬是死咬着不放，就说是宝玉自己不知道怎么跑出去的。
说来说去这事儿就成了宝玉自己任性抽疯了。
贾母心里很不爽快，却也知道此事也就只能就此作罢了，再查也查不出什么，可又有些不甘心，转头问贾琏的意思。
贾琏只淡淡的说了一句“老祖宗做主就好”，再无多言。
贾母这才恍然意识到贾琏待自己的态度似乎变了，今日的事似乎很伤了他的心。而今他正在为四皇子做事，前程看好，自己起初那般毫无情面的把怒火撒向他，的确是有点抹了他的面子。
她一着急上火，怎么就忘了，而今琏儿的身份和以前大有不同了。
贾母忙道：“这件事你受了委屈，后续的事儿便由你做主，你来处置。”
贾琏立时睥睨李嬷嬷。
李嬷嬷顿时全身发抖，惧怕起来。
贾琏：“照看宝玉是你的责任，既是你们这些人无所作为，便不要白占地方干拿钱了，刚巧我庄子上缺人手，李嬷嬷一家子都搬到庄子上照看庄稼苗也好，至少照看不周了，也就是几亩地减产的事儿，不至于丢个大活人。”
李嬷嬷一听是株连全家，吓得哆嗦不已，忙磕头求饶。
贾琏不吭声。
贾母见李嬷嬷挺可怜，想求情，但看贾琏那副冰冷的态度，终究没开口。
她没必要为一个下人离间了她们祖孙的情分。
“再有，宝玉院里的那些丫鬟们，我看也都是贪玩不尽职责的，每次瞧她们几个都爱兀自的玩儿闹，不敬主子不说，甚至还欺负到宝玉头上。听说上次太后从宫里头赏赐的点心，宝玉还私下里给这些丫鬟分食了，闹得全府皆知。也难怪全府的丫鬟都想削尖了脑袋往宝二爷房里去，有这样的待遇，谁不想去。且不说宝玉将御赐点心分给下人的事儿合不合规矩，她们该不该要。就说这些丫鬟领了月钱，就理该干好份内的活儿，去仔细盯着她们家宝二爷，这是她们的责任。她们犯了和李嬷嬷同样的错，罚了李嬷嬷，自然也该罚她们。那日陪同宝玉在老太太房里的人，一律踢出去，降到厨房做粗使。”
“都要罚？可是……”贾母回忆了下，那天跟着宝玉在她房里的丫鬟足有四五个，麝月、秋纹等都在其列，这些可都是他精挑万选放进宝玉屋里头的，都弄走了，未免太可惜，“能不能……”
贾琏一眼就看穿贾母的意思，拱手道：“那便全依老祖宗的意思也可。”
贾母对上贾琏的眼睛，闭上了嘴。她刚才还干脆地说这件事要贾琏去处理，如果这时候自己提出质疑，那她就是打自己的脸。
贾母咬牙忍痛割舍道：“我没意见，你处理的很好。”
“那便照此办了吧，他房里的人少了，暂且叫这四个嬷嬷填补过去，顺便督促宝玉学习。”贾琏看眼站在地中央候命的四位嬷嬷，“这四位本来是我叫人请来训教琮弟的，不过现在看起来宝玉更需要被教导，先紧着他吧。”
贾母看一眼，叹口气，无奈地点点头。
这件事虽然就这么混过去了，但王夫人那里贾母还是记上一笔。她是断然不相信宝玉这个纯真的孩子能闹出这样莫名其妙的事情来。本来王夫人那边她是打算叫其反省个三五个月就罢了。而今看，这孩子还真不能跟她沾边儿，就叫她好生在府东那边待着去吧。
隔日，贾琏来找贾母商量事情，就见宝玉正趴在榻上，一边叫屁股疼一边抹泪跟贾母闹脾气，似乎是对他房里那几个新来的嬷嬷不满。
这件事贾母做不了主，只得道：“正好做主的人来了，你去求求你琏二哥哥。”
宝玉一见贾琏来，就吓得忙把头躲在贾母身后，别说求他事情了，连正常说话他都不敢。
贾琏特意看着宝玉，问：“你有话对我说？”
“没……没有。”宝玉讪讪低头道。
贾琏再不看她，转而对贾母道：“您先前吩咐修葺府东的事儿，而今都已经备好料和人手了，过两日等图纸一出来就可以开工。”
贾母才想起这事儿，脑海里浮现出王夫人那张脸，当即蹙眉摇头：“暂且罢了吧，就让他们那么住。”
贾琏早料到是这个答案，应承之后，便和贾母提出他要再去扬州。
贾母想起贾敏，就流起眼泪来，“我老婆子已有近三十年不见她了，倒不如干脆随你过去，好生去看看我的宝贝女儿。”
贾琏默了会儿，道了声“我会把您的话带到”，便匆匆扶手行礼告辞，独留贾母坐在原地发愣。
片刻后，小丫鬟进门传话：“太太，周瑞家的来了，带了二太太抄的许多经书，还有——”
“让她滚！”话还没说完，贾母街截话骂道。
王夫人闻讯，独自在佛堂垂泪，浑浑噩噩，不知昼夜数日。
……
贾琏准备齐全后，就乘船前往扬州。到达之后，贾琏便开始马不停蹄的忙碌。显示用十万两银子在扬州置办了许多田产，再视察了草药、水稻等种植情况。见每处都涨势良好，贾琏才算放心。
至于他上次离开前特意给庄子里的人留下的雄性不育稻花的画，似乎没起到什么作用。尽管他以千两银子作为奖励，但因为当地农民不懂鉴别的缘故，再加上本身这类植株不好找，所以搜集失败了。而自己在荣府侥幸找得那株，比较瘦弱，只怕是一次性很难成功。杂交是要使用到三系水稻的，除了雄性不育，还有雄性不育保持系和恢复系。因为没有现代技术的支撑，这个过程放在古代的时间只怕是更长。
目前只能暂时大力推广套间做种的方式了，还有一些稻田里养虾蟹之类的可以很快见效的方法。杂交水稻还是是一条漫长的路，需要耐心和时间。
两日后，林如海笑眯眯的来找他：“好侄子，姑父有个好消息告诉你。”
贾琏疑惑地看着林如海。
“早前我曾命人把那幅画弄成了悬赏告示，贴在扬州城四个城门口，而今已经过了抽穗时节，也就搁置忘了。前日有一老头突然上门说他家后院有。我有些疑惑，便叫管家去筛查了一遍，长得还真跟你画上描述的特点很类似。今日咱们都有空，一起过去瞧瞧？”
贾琏眼睛顿时亮了，林如海话音还未落，他便已经一步到门口，笑着伸手请林如海先行。
林如海笑着指了指贾琏：“你这孩子，我算看明白了，除了地上面的事儿，就没什么别的事儿能叫你心情好的。”
二人很到了农户家，在老农的引荐下，来到三间小房的后院的一处小河前，河边长些杂草，却有很多个用石头圈出的边界。仔细看，边界里都有一颗稻子苗。
贾琏拿着放大镜仔细地每一颗挨个观察了三遍，因为这些稻苗植株矮，贾琏是整个人趴在地上观察的。
微风轻拂，柳枝摇曳，有一尾绿肥虫子“啪嗒”一声落在贾琏的头上。