马车在夜色中缓缓前行，窗外偶尔掠过的一盏灵髓灯，光影在塞西莉亚低垂的脸上短暂停留，又迅速滑过。
她双手交叠放在膝上，深褐色的眼睛望着面前那片被光影切割的壁板，仿佛还沉浸在某段无法被外人理解的思绪里。
一心靠在对面座椅上，目光在她脸上停留了几秒，然后移向窗外。
黑金城内环区的街道在夜晚里空旷如常，那些白日里穿梭不息的马车和行人早已散去，零星几盏灵髓灯勉强照亮路旁紧闭的会所门板和装饰性的石雕。
“说起来，”一心忽然开口，“刚才在狮王的宅邸那里，你看到了什么？”
塞西莉亚的肩膀微微颤动了一下，像是被这突如其来的问题从某种待机状态中唤醒，她缓缓转过头看向一心，瞳孔好像在昏暗的光线中缓慢聚焦。
“克鲁格·金鬃....”她开口，“棉质常服外套，未佩戴家族徽章或象征身份的饰品。右手食指第二关节处有长期握持工具形成的老茧。左颊靠近耳根处有一道长约三厘米的陈旧疤痕，愈合良好，但疤痕组织与周围皮肤纹理存在差异，推测是利器割伤，已有数年。”
她顿了顿，像是在调取更具体的记忆画面。
“会客厅——铁木长桌一张，配八张高背椅。北侧墙壁悬挂三幅风景油画，均为自由市同盟早期开拓时期风格，但据文献所述...真迹应该存于黑金城历史博物馆。壁炉上方摆放一座青铜狮头雕塑，底座刻有古语格言：‘铁腕予秩序’。”
“餐厅——长餐桌可容纳二十四人，今晚仅使用近南侧壁炉一端。餐具为银质，刻有简化狮头纹样。葡萄酒产自琥珀港南侧丘陵区，年份约在五到八年之间...”
“停...可以了。”一心打断了她。
塞西莉亚的声音戛然而止，她看着一心，深褐色的眼睛里掠过一丝困惑，像是在问“我说错了什么吗”。
一心看着她，他当然知道塞西莉亚能记住这些，甚至更多。
但在亲耳听到她如此流畅、如此详尽地复述出那些连他自己都未曾留意的细节时，那股熟悉的寒意还是再次爬上了脊背。
就像当时一心在塞西莉亚迷茫与混乱记忆时他说过的——这是她的天赋，也是她的诅咒。
“没什么。”一心最终还是摇摇头，语气放缓，“你记得真清楚，比我自己记得都清楚很多。”
塞西莉亚似乎理解了这个评价，点了点头，重新转回头，目光再次落回那片壁板。
车厢里重新安静下来。
一心也再一次望向窗外。
街道两侧的建筑逐渐变得低矮、密集，灵髓灯的数量明显减少，街道上开始出现未被及时清理的杂物——他们已经驶出了内环区的核心地带，正在进入中环区与内环区交界的过渡区域。
“说起来，”一心又开口，这次更像是自言自语，“这时候要是在外环区，夜市应该还热闹吧。烤肉串的烟火味，热酒的香气，还有那些半兽人乐手即兴敲打的鼓点...虽然吵是吵了点，但至少有点人气。”
他顿了顿，像是在回忆什么，嘴角微微上扬：“不过，克鲁格那家伙，晚饭准备得也太实在了。”
塞西莉亚的睫毛颤动了一下，但没有转过头，一心知道她在听。
“你是不知道。”一心继续说着，语气里带着他那种略带调侃的调子，“那烤肉的分量，简直像是生怕客人吃不饱。还有那炖菜，我好像来到自由市之后都没吃过这么多肉的...啧，我到现在都觉得有点撑。”
他伸手揉了揉肚子，动作随意，像是在抱怨，但绿眸深处却闪过一丝放松。
与那些永远充斥着虚伪客套、永远让人食不知味的“官方晚宴”相比，克鲁格那顿简单粗暴但诚意十足的晚餐，确实让他难得地感到了些许“饱足感”。
马车继续前行。
窗外的街景越来越暗，灯光的间隔拉大到了数十米一盏，大片大片的区域沉没在冬夜的黑暗里。空气中弥漫着一种紧绷的寂静，仿佛整座城市都在某种无形的压力下屏住了呼吸。
一心微微皱起眉头，这种安静...不太对劲——黑金城的夜晚从来不是完全寂静的。
但此刻，除了车轮碾过石板路的声响和马蹄敲击地面的哒哒声，他几乎听不到任何别的声音。
甚至连远处工坊区那常年不断的、低沉的机械轰鸣声，今晚也异常地沉寂。
就在一心准备更仔细地观察窗外时，马车忽然减速了。
一心立刻坐直了身体，解开了外套的衣扣，同时，就像要印证他的猜测似的，车厢上传来了短促而规律的敲击声——那是车夫发出的信号。
片刻后，马车停稳，昏黄的光线从侧窗漏进了车厢来。
他看见前方大约数米外的街道边，几圈火把的光晕在冬夜的寒风中摇曳不定，照亮了一小片区域，也照亮了火把旁那几个穿着暗灰色铠甲的身影。
是影钢卫队，一眼能看到五人左右，站位松散，其中一人拦住了马车前行的道路。
那个伪装成普通车夫的ISt队员，此时已经跳下了驾驶座，正站在马车旁，微微低着头，双手垂在身侧，姿态恭顺。但一心能看到，车夫的右手大抵已经伸进了外套门襟之内。
“看起来外面有一点小麻烦。”一心低声对身边的塞西莉亚说，目光依然锁定着侧前，“在这别动，等我回来。”
他说完便推开车门，踏入了冬夜清冷的空气中。脚刚落地，寒风就裹挟着街道上尘土和远处隐约的煤烟味扑面而来。
一心眨了眨眼睛，适应了一下光线，然后迈步朝车夫和那几名卫兵走去。
他步态从容，脸上已经挂起了那副标准的、带歉意的笑容。
“几位军爷，”一心的声音在寂静的街道上响起，语气温和，“这是怎么了？大晚上的，路上可是有什么状况？”
他说话的同时，目光迅速扫过现场。
确实是五名卫兵，装备齐全，但从盔甲的形制来看不是精锐，大概就是负责巡街的三线队伍。
而就在一心走近的同时，他看见那名举着火把的卫兵头目忽然抬起手，毫无预兆地、重重一巴掌扇在了车夫的脸上。
“啪！”清脆的响声在寂静的街道上炸开。
车夫的头被打得猛地偏向一侧，宽檐帽飞了出去，滚落在石板路上。
一心的瞳孔微微收缩但他脚下的步伐没有停，脸上的笑容也没有变。他甚至加快了脚步，走到车夫身边，伸手轻轻拍了拍对方的肩膀，传递出了一个清晰的信号——稳住。
“军爷息怒，息怒。”一心转向那名卫兵头目，脸上的笑容更加诚恳了，“我这车夫是个新人，不太懂规矩，有什么冒犯的地方，我替他给您赔个不是。”
他说着，目光与卫兵头目对上。
那是个中年男人，脸颊上有酒糟鼻的红斑，眼睛里布满血丝，眼神浑浊而贪婪。
他上下打量着一心，从那双擦得锃亮的软皮靴，到质地不错的外套，再到腰间那个看起来鼓鼓囊囊的位置。
“新人？”卫兵头目咧开嘴，露出被烟草熏得发黄的牙齿，“新人就能不懂规矩？不知道今晚全城宵禁吗？”
“宵禁？”一心恰到好处地露出惊讶的表情，“这...在下还真不知道。今天出的规定？”
“少装蒜！”旁边一名卫兵嚷嚷起来，手里的短斧晃了晃，“议会下午发的紧急通告，全城戒严，入夜后非特许不得出行！你们这大半夜的还在街上晃悠，不是图谋不轨是什么？”
一心心里快速盘算：临时宵禁...难怪街上这么安静。克鲁格没提，要么是他也不知道，要么是觉得这种小事不值一提。
但眼下，这不是重点。重点是这几个人。
他们的眼神，他们的姿态，他们那毫不掩饰的贪婪和恶意...这不是在执行公务，这是在借题发挥，捞外快。
“原来如此，原来如此。”一心连连点头，脸上的笑容变得有些为难，“这可真是...在下完全不知情，纯粹是刚拜访完朋友，正准备回家。您看，这能不能通融一下？我们这就掉头，找个地方住下，绝不...”
“掉头？”卫兵头目打断了他，嗤笑一声，“你以为这是你家后院，想走就走？”
他往前迈了一步，火把的光晕几乎要燎到一心的脸。
“按规矩，宵禁期间违规出行，一律扣押审问，车辆没收。”卫兵头目慢悠悠地说，目光在一心身上来回扫视，“不过嘛...我看阁下也是个明白人，不像是什么歹徒。这样吧，车可以走，人留下。等我们查清楚了，自然会放你们离开。”
他说着，朝身后的卫兵使了个眼色。
两名卫兵立刻上前，一左一右站到了一心两侧，手按在了武器上。
而另一名卫兵则朝马车走去。
“等等！”一心开口，声音提高但依然平稳，“军爷，这车是我的，车夫也是我雇的。让他先回去，给我家人报个平安，总可以吧？至于我...”
他顿了顿，从怀里摸出一个小钱袋，在手里掂了掂，发出金币碰撞的清脆声响。
“这大冷天的，各位军爷在这值守也不容易。这点小意思，就当是请各位喝杯热酒，暖暖身子。”
卫兵头目的眼睛立刻亮了起来，但他没有立刻接，而是故作矜持地皱起眉头：“你这是什么意思？想贿赂卫兵？这可是重罪！”
“哪能啊，”一心笑得更加诚恳了，“这只是表达一下谢意。感谢各位军爷平日里维护治安，让我们这些做生意的能安心赚钱。一点心意，不成敬意。”
他说着，解开钱袋的系绳，从里面倒出几枚银币，托在掌心，递了过去。
火把的光线下，银币反射着柔和的光泽。
卫兵头目的喉结滚动了一下。他盯着那几枚银币，眼神里的贪婪几乎要溢出来。
但下一秒，他的目光又飘向了马车——那个刚刚被手下拉开车门、正从车厢里走下来的身影。
塞西莉亚。
她站在马车旁，深色的长裙在火把的光晕中泛着幽暗的光泽，皮草披肩的毛领衬着她苍白的脸。她微微低着头，深褐色的长发从肩侧滑落。
但即使如此，那玲珑的身形、那精致的侧脸轮廓，还有那身明显价值不菲的衣着，都足以让任何有心人产生某些不该有的念头。
卫兵头目的呼吸明显粗重了起来。
他看看一心手里的银币，又看看塞西莉亚，脸上的表情在贪婪和某种更阴暗的欲望间反复挣扎。
最后，他咧开嘴，笑了。那笑容丑陋而油腻。
“阁下倒是大方。”卫兵头目说着，伸手接过了那几枚银币，在手里掂了掂，然后随手揣进怀里。
但他没有让开，相反，他朝那名走向塞西莉亚的卫兵挥了挥手：“带过来。”
那名卫兵立刻上前，伸手就去抓塞西莉亚的手臂。
塞西莉亚没有躲，甚至没有抬头，只是在那只手即将碰到她袖口的瞬间，身体极其细微地向后挪了半寸，让那只手抓了个空。
卫兵愣了一下，随即恼羞成怒，再次伸手，这次直接抓向了她的肩膀。
“我说——”一心的声音忽然响起，那话语之中骤然冷下来的温度，让那名卫兵的动作下意识地顿住了。
卫兵头目也转过头，看向一心。
一心的脸上依然挂着笑容，但那双绿眸里的温度已经彻底消失了：“军爷，钱您也收了，车夫我也让走了。这大冷天的，咱们各退一步，让我和我的同伴离开，就当今晚什么都没发生过，如何？”
卫兵头目盯着他，脸上的横肉抽搐了一下，但沉默后，他忽然哈哈大笑起来。
“离开？你以为给了几枚银币，就能打发我们了？”他一边笑，一边朝地上啐了一口，“我告诉你，今晚你们俩，谁都别想走！”
他朝那名抓向塞西莉亚的卫兵吼道：“还愣着干什么？把人带过来！”
那名卫兵再次伸手，而这一次，他的手结结实实地抓住了塞西莉亚的肩膀。
塞西莉亚深褐色的眼眸缓缓抬起，看向那只抓在自己肩上的、戴着皮革护手的手。她的眼神依然空茫，但开始缓慢地凝聚。
一心轻轻叹了口气,那叹息声被火把燃烧的噼啪声掩盖。
随后，“咔”一声轻响，卫兵们还没看清一心的起手，他左侧卫兵甚至没来得及发出惨叫，整条手臂就软绵绵地垂了下去，短斧“哐当”一声掉在地上。
同一时间，一心的右脚抬起，脚后跟狠狠踹在了右侧那卫兵的小腿胫骨上。
等卫兵头目和其他人反应过来时，两名同伴已经一个捂着手腕跪倒在地，一个抱着小腿蜷缩。
卫兵头目的脸在惨叫之中瞬间涨红，他死死盯着一心，一手已然抽出腰间长剑：“你...你敢动手？！”
“动手？”一心歪了歪头，绿眸在火把的光线下闪烁着玩味的光，“军爷，您这可就冤枉我了。退一万步说，动手也是为了自卫。”
他顿了顿，目光转向那名依然抓着塞西莉亚肩膀的卫兵。
那名卫兵的手还按在塞西莉亚肩上，但手指已经在微微颤抖。他看看一心，又看看跪倒在地的同伴，脸上的表情写满了不知所措。
“至于这位...”一心的声音再次响起。
这一次，他的语气里没有了任何笑意，也没有了任何伪装出来的温和。
“塞西莉亚。”他继续开口，声音清晰，“听好了。”
塞西莉亚缓缓转过头，看向他。
“从现在开始——”一心的声音在冬夜的寒风中平稳地传开，
“他们这几个人里——”
“哪怕有一个指头敢碰到你——”
“就直接把他们手脚都打断。”
话音落下的瞬间，塞西莉亚深褐色的眼眸里，那片空茫的迷雾，骤然清晰。