巴黎的冬天还是有点冷的，更主要的，是实验室的暖气不知怎的坏了。
艾琳裹紧围巾，站在索邦大学实验室的窗前，看着外面飘落的雪花。玻璃上结了一层薄霜，她用指尖在上面画了一个小小的可颂图案——索菲今早特意给她烤的，说是对抗严寒的秘密武器。
洛朗，过来看这个。
克劳德教授的声音从实验台那边传来。艾琳转身，看见他正调整着一台精密的黄铜仪器，几个玻璃管里流动着不同颜色的以太流体。
您成功了？她快步走过去。
教授推了推眼镜，镜片上反射着仪器发出的微光：初步验证了你的理论——以太确实会在非均质界面产生驻波。他指向一个刻度盘，看这里，频率稳定在114赫兹时，能量损耗降到最低。
艾琳屏住呼吸。这是她研究计划的核心发现：如果能够精确控制以太波的频率，依靠外附辅助设备，术师小组的施法距离可以延长至原先两倍。
这可能会改变整个战术体系。教授低声说，手指轻轻敲打着桌面，想象一下，介质手不需要再靠近前线，操作手可以在安全距离外精确打击目标……
艾琳突然想起征兵办公室那个军官的话——我们还在用一百年前的老古董战术。她的胃部一阵紧缩。
教授……她犹豫了一下，军方知道这个研究吗？
克劳德的表情变得复杂：国防部科学司每周都派人来索邦。他叹了口气，但我还没提交详细报告。
窗外传来一阵喧哗。艾琳转头，看见一队学生正抬着什么东西穿过校园广场，周围聚集了越来越多的人。
又来了。教授皱眉，这周的第三次游行。
---
广场上的雪已经被踩成了泥浆。艾琳挤进人群，看见学生们高举着标语牌：保卫阿尔萨斯！德意志人滚回去！。中央的台子上，一个穿军装的中年男子正在演讲，他身后立着一块巨大的展板——上面画着德国柴油机甲的解剖图。
……德国佬靠躲在机器后面，他们被法兰西吓破了胆演讲者挥舞着手臂，而我们呢？我们有坚定的意志！只要带着意志大胆进攻，法兰西就会胜利！
台下爆发出欢呼。几个工程系的学生抬着一个简陋的模型走上台——那是他们自制的爱国机甲，用废铜烂铁拼凑而成，胸口涂着三色徽。
在人群里，艾琳看到了皮埃尔，后者也看到了她。
皮埃尔咧嘴一笑，露出两个酒窝，我已经报名了圣西尔的速成班，下个月就去前线！
他的声音里带着一种天真的狂热，让艾琳想起面包店里那些刚出炉就急着被卖出去的面包——热气腾腾，却注定很快冷却。
艾琳没有回答。她看着台上那个被众人簇拥的铁皮模型，突然感到一阵荒谬——这些学生根本不知道真正的战争是什么样子。
---
回到面包店时，艾琳发现橱窗上贴了一张新海报：年轻英俊的军官站在蒸汽骑士肩膀上，下方写着加入荣耀的术师军团！。海报一角还印着索邦大学的校徽。
索菲正在和一位顾客争执。
我说了，今天没有免费面包！她手里握着擀面杖，指节发白。
穿制服的男子——艾琳认出他是市政厅的官员——慢条斯理地敲着柜台：杜兰德小姐，爱国捐赠是每个公民的义务。
上周才捐过！
局势紧张，军方需要更多支持。官员拿出一张表格，希望你能谅解
艾琳冲进店里：有什么问题吗？
“没什么，只是爱国捐赠罢了，法兰西正准备为了和平而战斗，身为公民，应当有所贡献，当然你们也可以和政府合作，以低价出售面包给军队。”
在争论了一番后，索菲还是无奈同意。
他离开后，索菲的擀面杖掉在地上，发出沉闷的响声。
索菲感觉身体有些发软，朝一旁倒去。
艾琳抱住她，感受到索菲的肩膀在微微颤抖。面包房里温暖如常，烤箱散发着黄油的香气，但某种冰冷的东西已经渗了进来，像冬日的寒气透过门缝。
“战争要来了吗”索菲看向艾琳。
“没事的。”艾琳轻声说“我们不会因此而分离的。”
索菲突然抓住她的手腕：如果……如果真的开战，你会去吗？
艾琳看着窗外飘落的雪花。她想起实验室里的发现，想到狂热的人群，军官毫不在乎人命的话。
我不知道。她最终说，但如果有一天我必须选择，我会为了保护你而战——而不是为了那些政客的野心。
索菲的眼泪落在她们交握的手上，温热而咸涩。
---
那天深夜，艾琳被阁楼下的响声吵醒，从楼梯往下看去，索菲在楼下走来走去。
“索菲，你在做什么？”
索菲抬头朝艾琳笑了笑“你先睡觉，我忙些事。”
见索菲并不想说些什么，艾琳也只能躺回床上。
窗外，雪下得更大了。巴黎的屋顶渐渐被白色覆盖，像一块巨大的裹尸布。远处，圣心教堂的钟声敲响了午夜时分的十二下，余音在冰冷的空气中久久不散。
艾琳睁着眼睛，直到黎明。