李惊玄一见鬼叟，脸上顿时露出了激动的神色，语气中满是欣喜：
“前辈，见到您太好了！我们这次可是专程来找您的！”
夜姬却冷哼一声，双手抱在胸前，肩头微微绷紧，故作不满地撇了撇嘴，语气还带着几分抱怨说道：
“想见你这老家伙一面，可真不容易！还要跟那个阴阳怪气的骨未烬废半天话，拐弯抹角打太极，差点就被他找借口赶出去了。”
她抬眼扫了扫四周呼啸的谷风，眉头轻蹙：“怎么？你就打算让我们在这风口上吹冷风，连杯热茶都没有？”
鬼叟淡然一笑，那张枯瘦的脸上，笑容虽然有些僵硬，眼角的皱纹却因笑意而舒展，透着几分真诚与歉意。
“哈哈哈！是老夫疏忽了！”
他用力拍了拍自己的额头，语气中满是自责，“看我一高兴，都忘了招待贵客！快请进！咱们有话慢慢说！”
他侧身一步，做出一个标准的“请”的手势，语气恭敬，连忙引着众人，走进了那个漆黑幽深、透着阴冷气息的大洞穴内。
断崖上的大洞穴中，阴气浓郁得几乎化不开，如同实质般萦绕在周身，吸入一口都觉得浑身发冷。
黑色的阴气在洞穴内如游龙般肆意游荡，穿梭在岩壁缝隙之间；无数幽绿色的鬼火飘忽不定，忽明忽暗，将洞穴内映照得一片诡异阴森，连影子都变得扭曲可怖。
洞穴内壁上，刻满了各种密密麻麻的诡异符文，符文表面散发着淡淡的黑芒，纹路古老而晦涩，仿佛承载着千年的秘密，更添了几分古老与神秘的气息，让人不敢轻易直视。
鬼叟走在最前方，领着众人穿过一条狭长曲折的甬道，甬道两侧的鬼火愈发密集，最终来到了洞穴深处的一座议事大殿之中。
大殿中央，矗立着一座高耸的主位，那主位赫然是由无数惨白的兽骨交错堆砌而成，造型狰狞而威严！
白骨层层缠绕，相互咬合，形成一张巨大而狰狞的座椅，椅背上镶嵌着几颗拳头大小的幽绿鬼眼石，石面上流转着诡异的光泽，在昏暗中散发着令人毛骨悚然的阴冷气息，压迫感十足。
这，正是象征着至高权力的——鬼王宝座！
宝座下方的左右两侧，各整齐摆放着十数张用黑岩雕刻而成的椅子，岩石表面光滑冰冷，泛着淡淡的寒气。
洞内烛火摇曳通明，跳动的火光却丝毫无法驱散这份阴冷，依旧给人一种刺骨的冰凉感。
众人在大殿宝座下方右侧的黑岩椅子上依次落座，刚一坐下，便感受到一股寒意顺着衣料渗入体内。
夜姬也不客套，刚一坐下便直言不讳，身子微微前倾，目光灼灼地盯着坐在左侧椅子上的鬼叟，开门见山地问道：
“老家伙，我刚从黑煞骨未烬那过来。”
她语气锐利，带着几分探究：“那老鬼话里话外都在暗示让我离开，甚至不惜以护送为名，想把我们彻底送走，断了我们打探消息的可能。看来他极想掩盖这冥主大选的事，生怕我们插手其中。”
夜姬顿了顿，眉头微蹙：“但我族中关于你族这冥主大选的记录，却是一片空白。你可得老实跟我们说说，这到底是怎么回事？这冥主大选，究竟藏着什么不可告人的猫腻？”
鬼叟见夜姬问得如此直接，没有丝毫拐弯抹角，先是怔了一下，那双深邃的眼眸中闪过一丝诧异，随即无奈地苦笑一声，摇了摇头。
“唉，帝女果然聪慧过人，一眼就看穿了其中的关键。”
鬼叟轻轻叹了口气，神色渐渐变得凝重起来，不再有丝毫笑意，缓缓道出了冥鬼族那尘封已久、不为人知的隐秘：
“此事说来话长，牵扯甚广，甚至关乎我冥鬼族各流派的存亡。”
他的声音沙哑低沉，在这空旷寂静的大殿中缓缓回荡，带着一种穿透岁月的沧桑，将众人的思绪，一同拉回了那个遥远的年代。
“帝女有所不知，我冥鬼族的后裔，与九域其他种族截然不同。”
鬼叟缓缓开口，语气中带着几分无奈，“我们天生皆为‘未还魂之身’，也就是世人俗称的‘游魂’，无依无靠，漂泊不定。”
“唯有通过特定的仪式，成功完成还魂，拥有了属于自己的实体，才能真正成长、修行，甚至繁衍后代，在这九域之中生存于世。”
“而正是因为这还魂方式的不同，理念相悖，最终分化出了我冥鬼族——魅、魈、魃！这三大流派，彼此制衡，纷争不断。”
说到这里，鬼叟缓缓抬起手，竖起一根枯瘦如柴、布满皱纹的手指，眼神凝重，缓缓说道：
“其一，为‘魅’。魅派选择借人族的身体与神魂为载体，通过平等契约的方式，完成还魂仪式。人族私下里，都称魅派为‘魂使’。”
“此法最为正统，也最符合我冥鬼族先祖的意愿，但同时也最为苛刻，风险极大。”
他顿了顿，继续说道，“它要求必须有一位人族修士，心甘情愿地献出自己的身体和神魂，与我们冥鬼族之魂进行共生，相辅相成。”
“而在还魂的过程中，那人族修士需承受常人难以想象的灵魂撕裂之痛与肉体折磨，那种痛苦，足以让无数修士崩溃，稍有不慎，便是魂飞魄散，永世不得超生。”
“一旦人族修士承受不住这份痛苦，借体之人的神魂崩散，那么正在还魂的魅族之魂，也会随之受到重创，变回初生时的虚弱形态，甚至直接消散于天地之间。”
“当然，风险虽大，收益也极为丰厚。若是还魂成功，那人族修士本身的实力也会暴涨，突破瓶颈，同时还能获得部分冥鬼族的血脉印记与天赋神通，而冥鬼族之魂则可以存活成长，可以说是真正的双赢之举。”
“但即便如此，愿意冒死尝试这种契约的人族，依旧寥寥无几，毕竟没有人愿意拿自己的性命去赌。”
他语气中带着几分落寞，“若是连续三次还魂失败，魅族之魂便会彻底烟消云散，再无转世之机。正因如此，魅派虽然血统纯正，强者辈出，实力极强，但人丁始终稀少，如今更是日渐式微，濒临衰落。”
说到这里，鬼叟微微垂眸，眼中闪过一丝难以掩饰的落寞与惋惜，周身的气息也变得低沉了几分。
李惊玄等人端坐一旁，听得十分入神，眼神中满是诧异。
他们万万没有想到，这冥鬼族的生存法则，竟然如此复杂，如此残酷，每一步都伴随着生死考验。
鬼叟沉默了片刻，调整了一下气息，随即抬起头，又竖起了第二根手指，继续说道：
“其二，为‘魈’。魈派不借人之身，不占人神魂，只借人族体内的阳气，来完成还魂，重塑属于自己的肉身。人族多称其为‘阎罗’。”
“此法虽同样要求不低，对人族的阳气纯度有一定要求，但远比魅派的方式温和，没有性命之忧。”
他缓缓解释道：“只需人族修士借出一部分灵力中蕴含的阳气即可，无需付出神魂与肉体的代价。”
“对人族而言，阳气虽有损耗，但并非不可逆转，只需通过后续的修行、服用丹药，便能慢慢补回，并无性命之忧。但与之相对的，借阳气之人，并不能获得冥鬼族的血脉印记和天赋能力，实力提升也十分有限，远不如魅派。”
“所以，通常情况下，魈派之人会与人族做交易，以珍稀宝物、灵石，或是冥鬼族的秘术，来交换人族的阳气。”
“因双方都无伤亡风险，对于很多急需修炼资源的散修来说，这不仅无害，反而是一桩划算的买卖，各取所需。”
“也正因为如此，魈派的还魂成功率，远高于魅派，族中人数也相对较多，而且一直保持着中立态度，不参与魅派与魃派的纷争，独善其身。”
说到这里，鬼叟的脸色瞬间变得阴沉起来，眼中闪过一丝浓烈的厌恶与鄙夷，他缓缓竖起第三根手指，一字一顿地说道：
“其三，便是如今最为嚣张、最为阴邪的‘魃’派！也就是骨未烬那一派！”
“魃派为了追求力量和族群数量，不择手段，选择了最为简单，也最为阴邪、最为亵渎生死的方式——他们借用人族尸体中残存的阴气与死气，来完成还魂，强行占据尸身，将其炼化为己用，供自己驱使。”
“人族，都称之为‘尸煞’！此法几乎没有任何门槛，无需契约，无需交易，更无需征得任何人同意，残暴至极。”
“只要尸体尚未化为枯骨，无论生前是强是弱，是修士还是凡人，皆可施行还魂之术。甚至为了追求更强的尸气，提升自身修为，他们不惜残杀生灵，制造新鲜尸体，双手沾满了鲜血，罪恶滔天！”
“而且通过这种方式还魂，他们可以通过不断吸收天地间的阴气和死气，来快速增强自身修为，进境极快，短时间内便能培养出大量强者，势力扩张迅猛。”
“但此法极端亵渎生死伦理，违背了冥鬼族先祖的初衷，是被明令禁止的邪术！不仅九域其他族群对此深恶痛绝，欲除之而后快，就连我们魅派和魈派，也视其为异端，认为他们已经彻底堕落，变成了只知杀戮、毫无底线的邪祟，不配称之为冥鬼族！”
李惊玄听到这里，心中豁然开朗，脸上露出了然之色，低声喃喃道：
“原来如此！难怪那骨未烬身上，总带着一股浓烈到化不开的死气，肤色也如同死尸一般，僵硬冰冷，与你们全然不同。原来他们根本就不是正常的冥鬼族，而是一群占据了尸体的怪物！”
灵月也忍不住在一旁插嘴，眉头紧紧皱起，一脸嫌弃地撇了撇嘴，语气中满是厌恶：
“对！那些家伙看着就让人不舒服，阴森森、冷冰冰的，浑身透着一股尸臭味，不像前辈您，虽然看着瘦了点，脸色苍白了些，但至少还有个人样，身上也没有那种令人作呕的气息。”
鬼叟闻言，无奈地苦笑一声，摇了摇头，脸上露出一副哭笑不得的神情，一时之间，竟不知道灵月这番话，是在夸他，还是在损他。
夜姬白了灵月一眼，眼神示意她别胡乱打岔，打断鬼叟的话。
随后，她的目光重新落在鬼叟身上，语气恢复了之前的锐利，冷声问道：
“老家伙，这些关于三大流派的事情，我都听明白了。但这跟冥主大选，到底有什么关系？骨未烬为何如此忌惮我们的到来，不惜编造理由赶我们走？”
鬼叟轻轻叹了口气，苦笑道：
“帝女莫急，此事若不从头说清，讲明白三大流派的恩怨纠葛，你们是断然听不明白这其中的利害关系，也不会懂骨未烬的忌惮所在。”
他顿了顿，继续讲起了冥鬼族那段尘封已久的秘史：
“最初，我冥鬼族只有魅与魈两派，虽然两派的还魂方式不同，理念相悖，但彼此之间，并无太深的恩怨，也能相安无事，各自修行，互不干涉。”
“后来，不知从何时起，族中出现了一些急功近利之徒，为了走捷径，快速获得力量，开始尝试借尸还魂这种阴邪之术，这才衍生出了第三个流派——魃派。”
“当年的冥主，乃是魅派出身，实力强横，深明大义，认为借尸还魂之法有违族规，更近邪祟，会让冥鬼族走向堕落，更有可能招引到人族的厌恶与讨伐，于是便明令禁止这种邪术，并大力打压魃派，清理族中的异端，不让这种邪术蔓延开来。”
“那一代冥主，实力深不可测，压得魃派抬不起头来，不敢有丝毫异动，只能潜伏起来，暗中发展势力，隐忍待发。”
“可惜，好景不长。”鬼叟语气中满是惋惜，
“随着魅派因还魂条件过于苛刻，一次次还魂失败，族中人丁凋零，势力日渐衰退，再也没有了当年的辉煌。再加上上一任冥主意外陨落，冥主之位久悬不决，群龙无首。”
“而魈派又过于偏向中立，不愿插手两派纷争，只想独善其身，所以，再无人能有效压制魃派的势力。”
“而魃派的借尸还魂之法，实在过于容易，甚至可以通过发动战争、大肆杀戮，来快速扩充族群实力，培养强者。”鬼叟语气沉重，缓了一缓，继续说道：
“他们的流派人数，迅速膨胀，势力也越来越强，最终形成了如今三派并立，甚至魃派隐隐一家独大、掌控族中话语权的局面！”
鬼叟的声音，仿佛带着一种魔力，缓缓回荡在大殿之中，将众人一同带回了那段、充满纷争与杀戮的冥鬼族秘史之中。
他带着一股深深的无奈与沧桑，继续缓缓道出：
“也正因曾被魅派残酷打压，魃派心中始终忌惮魅派再次执掌冥主之位，从而再次封禁他们赖以生存的邪术。于是，他们联合了立场不坚定的魈派，提出了一项新的族规——每一千年，冥鬼族必须举行一次冥主大选。表面上是为了公平竞争，实则目的只有一个：绝不能让魅派，又或者是突然倒戈的魈派坐上冥主之位，从而禁止他们吸取阴气还魂、增强自身的邪法。”
鬼叟顿了顿，嘴角勾起一抹嘲讽的冷笑，眼神中满是不屑：
“然而，事情并未如魃派所愿那般顺利。因为他们不知道，或者说，他们刻意忽略了一点——冥鬼族真正的权柄，并不在冥主这个名号，也不在于族群的实力，而在一物之上——那就是冥主令！”
“冥主令存于上古不灭的冥火深渊之中，那里温度恐怖，足以焚毁一切神魂。唯有通过最正统、最纯粹的魅派还魂方式之人，才能凭借其特殊的体质与灵魂强度，穿越冥火带，取回此令。魈派与魃派，皆无法承受那冥火侵蚀，进去便是魂飞魄散！”
“没有冥主令控制冥火，哪怕被推选为冥主，也不过是个空名。其余流派根本不会听令，冥主除了发动内斗，别无他法。”
说到这里，鬼叟眼中闪过一丝复杂的光芒，有无奈，有惋惜，还有一丝不易察觉的庆幸：
“而那冥火，又偏偏关乎三派存亡。凡是完成还魂之人，无论属于哪一派，体内都会残留‘邪恶之灵’。这种邪灵会不断侵蚀宿主的神魂，需要借助冥火定期焚除，方能续命。”
“此邪灵，对魅派而言，几乎无伤，因为他们还魂最为正统；对魈派威胁不小，却尚不致命，顶多修为停滞；可对魃派来说，却是生死大患！因为他们借尸还魂本就邪恶，邪灵反噬最重。若不能定期借冥火净化，魃派之人将日日承受万蚁噬心之痛，生不如死，最终神魂溃散，彻底消亡！”
李惊玄听得暗暗心惊，后背泛起一丝凉意。他万万没有想到，这冥鬼族内部的制衡关系，竟然如此微妙。
鬼叟继续说道：“所以，讽刺的是，魃派虽然势力极强，人多势众，并一手操控冥主大选，竭力排斥魅派与魈派；却又不得不依赖魅派之人，持冥主令掌控冥火，为他们续命。也正因此，在真正牵涉冥火的事务上，哪怕冥主出自魃派或魈派，他们也往往不得不听从魅派的意见，不敢做得太绝。”
“久而久之，这冥主之位也就变成了摆设，慢慢地大家也就懒得选了。之前的数万年来，这冥主的名号，也就逐渐被世人所遗忘。外界只知冥鬼族有‘鬼王’，也就是魅派的话事人，可以号令全族。这也就是现如今被九域各族所熟知的鬼王派”
说到这里，鬼叟缓缓收声，闭上了眼睛，脸上露出一丝疲惫。
殿中一时陷入了寂静无声的状态，只剩下四周墙壁上那些幽绿色的冥火，在静静燃烧，发出细微的“噼啪”低鸣声，打破了这份死寂，更添了几分诡异与阴森。
他停顿了一下，目光转向夜姬与灵月，意味深长地说道：“这也是为何你们两族的祖辈，只愿与我们鬼王派往来，而对那阴毒的魃派敬而远之的原因所在。”
灵月此时也恍然大悟，心中暗道：“难怪师尊千叮咛万嘱咐，除了鬼王派，对其他两派让我尽量不要有往来，甚至要远离。原来原因在此！那些魃派的人，根本就是一群随时可能发疯的邪祟！”
苏念真心中则是骇然不已：“看来，这魃派之人果然够邪恶、够疯狂。其余两派听起来倒没有那么恐怖，甚至还有些令人同情。只是不知为何？之前他们妖魔鬼怪四族联盟、与人族大战时，魅派和魈派也会参与？按理来说，这两派还魂甚至还需要求助于人族，怎么会与其余三族结盟，跟整个人族撕破脸？”
她心中虽然充满了疑惑，但也知道，此时并非追问之时，只能暂时压下心中的疑问，继续静静倾听。
夜姬若有所思地点了点头，说道：“难怪骨未烬对我的到来，充满了警惕，甚至不惜编造理由想赶我走。原来他是怕我帮这魅派之人选上冥主！从而再次禁止他们借尸还魂，甚至断了他们的生路！但这冥主不是上万年都不选了吗？怎么现在又突然开始选了？难道魃派已经找到了对抗冥火的方法？”
北羽也忍不住插口道，挠了挠头，不解地说道：“难怪老族长说除了鬼王派，另两派很邪恶。但这魈派听起来也不邪恶呀！只是借点阳气，又不要命，反倒是三派中最为和善的！”
鬼叟闻言，脸上露出一丝苦涩的笑容，对北羽说道：“多谢姑娘能美言。其实！老夫原本就是那魈派之人！”
“什么？！”
李惊玄脱口而出，语气中满是诧异与不解：“你之前不是说，你是鬼王一派的人吗？还自称是鬼王的忠仆，一生只追随鬼王，听候鬼王差遣？怎么又变成了魈派之人？难道你一直都在骗我们？”
他的心中，涌起一股莫名的失落与疑惑，眼神紧紧盯着鬼叟，等待着他的解释。
鬼叟摆了摆手，解释道：“李小友莫急。我本是魈派出身，但我这一派之前太过中立，甚至有些软弱，对于魃派令人发指的恶行视而不见。老夫看不惯他们的所作所为，后来便愤而脱离了魈派，转而追随上一任鬼王，只听他一人之令，希望能借助鬼王的力量拨乱反正。”
他叹了口气：“不过再怎么样，我也是魈派之人。这点从我当初选择还魂方式的那一刻开始，就已经没法改变了！我的灵魂深处，永远烙印着魈派的印记。”
夜姬淡然说道：“不管你是出身哪派，只要不作恶，行得正坐得端，那就是朋友！英雄不问出处。”
她顿了顿，忽然想到了一个关键问题，充满疑惑地问道：
“既然这冥火需要冥主令才能控制，而冥主令又只有魅派能取。那魃派势力既然已经大到可以一手遮天，为何不直接抢了这冥主令去？或者干脆杀了所有魅派之人，逼问出取令的方法？从而将命运彻底掌握在自己手中？”
这个问题一出，大殿内的气氛瞬间变得凝重起来。
鬼叟那张苍老的脸上闪过一丝痛苦与无奈，眼神也变得黯然无光。他沉默了片刻，刚想开口回答夜姬提出的这个尖锐问题。
“啊——！！！”
突然，一声凄厉至极、充满了无尽痛苦的女人惨叫声，毫无征兆地在这大殿深处的密室之中响起！
那声音尖锐刺耳，穿透力极强，仿佛能刺穿人的灵魂，让人听得毛骨悚然，浑身发冷。
李惊玄猛地一惊，浑身一颤，脸上的神色瞬间变得苍白，心中涌起一股强烈的不安与愧疚。
他这才猛然想起来，之前灵月的师尊曾传讯给灵月，特意告知过他们一件事——叶倩，那个曾与他有过一段纠葛的青阳宗师姐，心甘情愿地跟着鬼叟，来到了这断魂谷，愿意借出自己的身体与神魂，给鬼叟那个所谓的“少主”，完成还魂仪式！
“这惨叫的女声？该不会真是叶倩吧？！”
李惊玄心中涌起一股强烈的不安与愧疚，心脏紧紧揪在一起，疼得厉害。他刚想开口问鬼叟，询问叶倩的情况。
就在这时——
“呼——！”
大殿内原本明亮摇曳的烛火，瞬间毫无征兆地全部熄灭！没有一丝预兆，仿佛被无形的力量掐灭一般。
整个大殿，瞬间陷入了一片死一般的黑暗之中，伸手不见五指，只能听到众人略显急促的呼吸声，以及自己剧烈的心跳声。
紧接着，大地开始剧烈摇晃起来，仿佛发生了强烈的地震一般，桌椅板凳发出“吱呀吱呀”的刺耳声响，随时都可能崩塌。
一股恐怖到令人窒息的阴冷气息，从大殿深处的密室中汹涌而出，瞬间充斥了整个大殿空间。
众人稳住自己的身形，心中充满了疑惑，不知道发生了什么事情。
片刻后，摇晃渐渐停止，大殿重新恢复了平静，仿佛刚才的地震，只是一场幻觉。
“噗！噗！噗！”
那些刚才被熄灭掉的烛火，竟然又自动亮了起来，没有任何人操控。只是这一次，烛火的颜色，不再是之前温暖的橘黄色，而是变成了诡异的幽绿色，散发着阴冷的光芒，将整个大殿映照得一片诡异可怖。
借着这诡异的幽绿色光芒，李惊玄等人惊讶地发现，原本坐在椅子上的鬼叟，此刻竟然已经离开了自己的座椅。
他正对着大殿中央、那个由无数白骨堆砌而成、此刻却空无一人的鬼王宝座，双膝跪地，行了一个极为恭敬的大礼，姿态虔诚到了极点。
此时的鬼叟面露狂喜之色，那张苍老的脸上，因为激动而微微颤抖，眼角渗出了浑浊的泪水。
他的声音，颤抖而高亢，充满了无尽的喜悦与虔诚，朗声喊道：
“鬼叟，恭迎我少主、还魂归来！”