随着叶梓涵的入住，肖炎身边的阵容再次扩大。三位来自第四新南京市顶级或新兴势力的女子——林月、陈思雨、叶梓涵，都带着各自家族的期望和自身的憧憬，开始了在肖炎“指导”下的修炼生活。
肖炎并未因为叶梓涵是依靠资源堆砌上来的六品巅峰而有所轻视，在“武道探讨”时，依旧一视同仁。
他发现，叶梓涵虽然在真元凝练度和战斗经验上，确实比同为七品的林月和陈思雨逊色不少，但她从小接受蓝海集团最顶尖的科技辅助训练，身体的协调性、反应速度以及对能量数据的精确感知能力，反而有着独特的优势。
于是，肖炎便针对她的特点，调整了指导方向。他不再强求叶梓涵去追求力量的极致爆发或招式的精妙变化，而是引导她如何利用自身对能量数据的敏感，更精准地控制真元输出的强度和频率，如何结合蓝海集团提供的那些高科技辅助装备，比如能够分析对手动作模式的战术目镜，或者能够短时间增幅速度的外骨骼模块，将自身的优势发挥到最大。
这种更偏向于“科技武道结合”的指导思路，让原本对枯燥修炼有些抵触的叶梓涵，渐渐找到了兴趣。她发现，在肖炎的指点下，她那些昂贵的科技装备不再是单纯的辅助，而是能够与自身的武道修为产生奇妙的化学反应，发挥出一加一大于二的效果！
看着叶梓涵眼中重新燃起对力量的兴趣和对自己的崇拜，肖炎心中也是颇为满意。因材施教，发掘每个人的潜力，这本就是身为“导师”的乐趣所在。
当然，在进行这些“因材施教”的“武道探讨”之余，肖炎也从未忘记自己最核心的目标。
只是，或许是因为陈思雨、叶梓涵身体或心境尚未完全准备好，又或者是单纯的运气问题，系统提示音，在接下来的一段时间里，并未再次响起。
肖炎对此倒也不急。饭要一口口吃，路要一步步走。家中多个女人已经提供了源源不断的能量反馈，他的实力依旧在稳步提升。
超凡九品的境界日益巩固，基础力量已经悄然突破了五万八千公斤的大关，距离六万公斤的九品巅峰门槛，只剩下最后一步之遥！
他对《皇级太极功》的领悟越发深邃，举手投足间都带着一股圆融内敛、引动天地之力的宗师气度。
《惊雷九重浪》的第四浪“破涛”，也已经被他彻底掌握，威力惊人！甚至连第五浪“裂岸”的门槛，也已经被他触摸到，虽然还无法稳定施展，但那股引动空间共鸣、撕裂一切的恐怖刀意，已经初具雏形！
只要再给他一点时间，一点积累，或者……一个新的、更高质量的“反馈源”刺激一下，他相信，自己随时都有可能踏出那最后一步，成就九品巅峰！
就在肖炎享受着家中妻妾成群、实力稳步提升的“美好”生活时，外界关于他的议论和暗流，却并未因为他的低调而平息，反而因为他接连接受林月、陈思雨、叶梓涵这三位身份特殊的高阶女战士的行为，变得更加汹涌和……诡异起来。
之前那些匿名的、质疑他实力来源的帖子，虽然被压制了下去，但怀疑的种子早已种下。如今，看到肖炎对普通女子不屑一顾，却唯独对实力达到六七品的天才或嫡女“青睐有加”，并且将她们都安置在自己庄园附近，进行所谓的“武道探讨”……
一些更加恶毒和耸人听闻的猜测，开始在暗中疯狂滋长、流传。
“嘿，听说了吗？那个肖战将，根本不是什么英雄！他实力提升那么快，是因为修炼了邪功！”
“什么邪功？细说！”
“还能是什么？就是那种……采阴补阳的邪术呗！你看他收的那些女人，哪个不是年轻貌美，而且实力越高越好？林家的林月、陈家的陈思雨、蓝海集团的叶梓涵……哪个不是天赋出众或者身份尊贵？他哪里是在指导她们修炼？分明就是把她们当成了提升自己实力的炉鼎！”
“嘶——！真的假的？！这也太……太邪恶了吧？！”
“哼！有什么不可能的？他一个百岁老头子，靠正常修炼能三年不到就从九品冲到九品？鬼才信！肯定是用了什么见不得光的手段！说不定……他跟血鬼教都有一腿！”
“怪不得他只收高阶战士，普通女子看都不看一眼！原来是嫌弃人家‘品级’不够，提供的‘养分’不多啊！”
“啧啧啧……真是知人知面不知心啊！亏我们还把他当成城市英雄……”
这种“修炼邪功、采补炉鼎”的猜测，因为其猎奇性和某种程度上的“逻辑自洽”，迅速在一些别有用心的势力推动下，如同病毒般在私下里蔓延开来。
虽然没有任何实质性的证据，官方也一再辟谣并打压这种言论，但三人成虎，众口铄金。怀疑一旦产生，就很难彻底根除。
肖炎在军中和高层的声望虽然依旧稳固，但在一些中下层战士和普通民众的心中，他的形象，不可避免地蒙上了一层阴影。
……
当赵猛再次找到肖炎，将这些愈演愈烈的流言蜚语告知他，并带着几分担忧和愤怒时，肖炎听完，却只是愣了一下，随即露出了一个哭笑不得的表情。
“邪功？炉鼎？采阴补阳？”他摸了摸下巴，自嘲地笑了笑，“别说……他们这想象力还挺丰富。从某种角度来说，好像……还真有那么点道理？”
毕竟，他确实是在依靠着女人们来提升实力，而且……效果确实比自己苦修快了无数倍。虽然过程和原理完全不同，但这结果，在外人看来，可不就跟那些邪功秘术差不多嘛！
看到肖炎这副不以为意、甚至还有心情调侃的样子，赵猛急了：“老肖！这都什么时候了！你还有心思开玩笑？！这些流言要是再传下去，对你的声望可是致命的打击！到时候别说军心民意了，恐怕连司令部那边都会对你产生怀疑！你必须想办法澄清！”
“澄清？如何澄清？”肖炎收敛了笑容，眼神变得平静，“我的实力提升速度确实异于常人，这是事实。我身边确实围绕着不少女子，这也是事实。没有证据，他们可以随意猜测。拿出证据，他们又会说我欲盖弥彰。”
他摇了摇头：“这种事情，越是解释，越是描黑。唯一的办法，就是不去理会。”
“不理会？！”赵猛瞪大了眼睛，“就任由他们这么污蔑你？！”
“当然不是任由。”肖炎眼中闪过一丝冷厉的光芒，“最好的回应，不是言语，而是实力！”
他站起身，走到窗边，望着远处的天际线，声音低沉却充满了力量：“当我的实力强大到足以碾压一切质疑，强大到让所有人都只能仰望和敬畏的时候，这些流言蜚语，自然会烟消云散。”
“在此之前，让他们说去吧。跳梁小丑的聒噪，何必放在心上？”
话虽如此，但肖炎的心中，那股危机感却变得更加沉重了。
这些流言蜚语的出现，绝非偶然。背后一定有势力在暗中推动，其目的，昭然若揭——就是想搞臭他的名声，动摇他的根基，阻止他继续快速崛起！
这让他意识到，留给他的时间，或许比他想象的还要紧迫！
他必须尽快！尽快将实力提升到足以自保、甚至碾压一切的程度！否则，一旦这些流言蜚语发酵到一定程度，引来更高层面的猜忌甚至敌意，后果不堪设想！
“提升实力……尽快提升实力……”肖炎的目光再次变得炽热而坚定。
他需要更多的“反馈”，需要更高质量的“反馈”！
而现在，家中那两位潜力巨大的七品天才——林月、陈思雨，就成为了他接下来重点“攻略”的目标！
他要不惜一切代价，也要在最短的时间内……