灰袍男子肩头微僵，垂眸望着宋应落在自己肩上的手，心底冰封万古的防备，在同乡直白又温和的关切之下，悄然化开一丝缝隙。
他隐居万载，向来独来独往，无人过问他的安危，无人在意这片与世隔绝的秘境是否会迎来祸端。所有人要么忌惮他七曜境的实力，要么漠视他这个游离棋局之外的异类，唯有同为异乡人的宋应，看穿他孤僻外壳下的脆弱，还真心为他考量前路危机。
他低头看向怀中依旧静静环着自己的傀儡，指尖轻轻摩挲人偶微凉的手背，沉默良久，沙哑出声：“我知晓墨渊的心思。”
“执棋者容不下任何脱离棋盘的棋子，不管是敌是友，但凡不在他掌控之中，终究会被清扫。我早已料到这一日，只是没想到会来得这么快。”
他早已看透棋局规则，墨渊掌控诸天，妄图收纳所有战力，不能收服的中立七曜强者，便会视作隐患斩除，从无例外。
宋应收回手掌，神色认真几分：“墨渊心性阴狠，做事不留余地，你秘境隐匿手段再强，也躲不过他万古棋局的溯源探查。你不愿入世，我不强求，但万万不可大意。”
“暗星永远留着你的位置，无论何时你想避难，或是想要援手，只需一念传讯，我与暗星全员都会接应你。”
没有捆绑，没有交易，只剩同乡之间最纯粹的照拂。
灰袍男子抬眼，通红的眼眶渐渐褪去湿意，望着眼前这位同样来自地球、却依旧敢直面黑暗、逆势抗争的同乡，心底生出几分难言的动容。
他畏惧人心，畏惧背叛，所以封闭自我；可眼前之人，身处乱世棋局，历经无数厮杀与算计，却依旧保留着这份赤诚与善意。
“我记下了。”
他缓缓颔首，而后看向身侧一众静静伫立的傀儡，语气笃定，“我会护住我的妻子们，也会多加防备墨渊的窥探。若是真到绝境，我会前往暗星。”
话音落下，庭院里其余几尊傀儡，竟也微微侧过头，空洞的眼眸齐齐对准宋应，动作整齐划一，像是在无声道谢。
宋应眼底掠过一抹讶异，随即了然。
想来是这名同乡万载朝夕相伴，日复一日灌注自身神念与修为，让这些无魂傀儡生出了极其微弱的灵智，虽不能言语，却能感知主人情绪，分辨善意与敌意。方才安抚主人的拥抱，从不是偶然，而是这些傀儡本能的守护。
这份无人理解的执念，终究也换来了独属于他的、永不背叛的陪伴。
“既如此，我便不多打扰，先行返回暗星。”
宋应不再多留，转身朝着秘境山门走去，走到门口时，又顿住脚步，回头看向灰袍男子，补充一句：
“人心固然凉薄易碎，但也并非全是背叛与伤害。你曾经遇人不淑，不必否定世间所有真情。”
说完，他迈步踏出秘境，古朴山门缓缓闭合，重新隔绝内外气息，将乱世纷争彻底挡在门外。
山门合拢的瞬间，灰袍男子独自立在庭院之中，风吹动他宽大的灰袍，周身再度裹满孤寂。
他抬手抱住身后那尊复刻前女友模样的傀儡，轻声呢喃，像是自语，又像是回应方才宋应的劝慰：
“真情太痛，我赌不起，也不想再赌了。”
至少身边的她们，永远不会让他输。
与此同时，已然腾空远去、远离秘境范围的宋应，白衣猎猎，立于无边虚空乱流之间，方才温和共情的神色缓缓敛去，眼底余下一片沉静幽深。
他打心底里理解这位同乡的逃避与怯懦。
前世赤诚真心被肆意践踏，一朝情伤入骨，万古不敢再触碰人心冷暖，宁愿与无心无念的傀儡相守一生，这份绝望与自我封闭，宋应完全能够共情。换做亲身经历那般彻骨背叛，未必不会生出同样避世封心的念头。
可共情归共情，大局终究摆在眼前。
如今暗星看似巅峰鼎盛，六位七曜境强者坐镇，五位半步七曜谋士蓄势待发，底层战力尽数补强，可直面执掌万古棋局、底牌深不可测的墨渊，依旧没有十足的必胜把握。
终局大战一触即发，每多一尊中立七曜境战力加入己方阵营，暗星活下去、彻底撕碎万古棋局的胜算，就会多一分。
这名灰袍同乡实力扎实，境界稳稳立足七曜巅峰，又精通极致隐匿与傀儡阵法，若是能完整拉入阵营，对战局裨益极大。可他心志已定，软硬不吃，任何劝说都毫无用处，寻常话术根本无法撼动他避世的决心。
软劝无用，那就只能顺势而为，逼他入局。
宋应抬眸望向头顶晦暗无边的天网，指尖微不可察地轻轻一弹。
一缕极淡、专属于他本源的黑白帝道灵光，无声无息折返方才的隐居秘境之外，不闯入秘境内部惊扰对方，不被灰袍男子察觉分毫，只是浅浅附着在秘境最外层的空间壁垒之上。
这一缕气息微弱至极，寻常曜仙根本无法捕捉，可对于时刻监控整片诸天棋局、一直在搜寻游离中立强者的墨渊而言，却是无比清晰的路标。
方才宋应登门拜访的痕迹，本可以被他彻底抹除干净，彻底抹去自己来过此地的所有线索，让墨渊依旧无法锁定这座隐秘秘境。
但他刻意留了迹。
他要让墨渊精准溯源，找到这座藏在虚空夹缝之中、与世无争的隐居秘境，找到这位一心只想安稳度日、绝不插手棋局纷争的中立七曜强者。
墨渊本就忌惮一切不在掌控之内的七曜战力，如今又捕捉到宋应亲临此地的痕迹，只会笃定这名隐居强者已经和暗星暗中勾结，绝不会再给对方半点安稳蛰伏的机会。
用不了多久，墨渊必定会派遣棋局重兵，甚至亲自调动棋力，围剿这座秘境。
待到战火焚及山门，棋局死气碾碎秘境安宁，危及他视若性命的一众傀儡妻子之时，这名一心避世的同乡，再也无处可逃，也不得不放下所有逃避，被迫拿起兵刃参战。
不是宋应狠心，而是棋局乱世，从无两全之法。
想要活下去，想要掀翻执棋者，就容不得任何人独善其身。
做完这一切，宋应收回指尖，神色恢复如常，仿佛方才什么都未曾发生。
自始至终，他没有通知暗星任何一人，包括顾寒伊、包括一直贴身相随的黑衣凶煞。
这件算计同乡、引战火逼对方入局的谋划，他选择独自藏于心底，绝不向任何人透露半个字。
人心难测，哪怕是朝夕相伴、彼此信任的红颜同伴，哪怕是绝对忠心、唯他是从的囚狱凶煞，宋应也不会将这种阴私布局告知旁人。
此战关乎后续全部战局变数，一旦消息走漏，哪怕只是一丝风吹草动传入墨渊耳中，整个谋划都会彻底崩盘。他不信任何人的口风，不信任何人能永远守住这般隐秘心机，唯有自己一人知晓，才绝对不会存在泄密的风险。
所有算计，所有非议，所有不得已的城府，全部由他一人背负即可。
虚空罡风拂动白衣衣袂，卷起漫天细碎的空间碎片，宋应垂在身侧的指尖微微蜷缩，心底掠过一丝极淡的歉疚，转瞬便被坚定的战局决断压下。
他的确利用了同乡这份难得的缘分，也亲手打碎了对方苦苦守护万古的安宁净土。
可在墨渊布下的死局面前，善良从来都换不来生机，心软只会连累暗星所有人万劫不复。
他能共情对方怕痛、怕背叛、怕人心叵测的懦弱，可他身为暗星所有人的主心骨，没有资格懦弱，更没有资格放任一尊顶尖七曜战力一直游离于战局之外。
今日他一时心软放过对方，来日终局大战打响，暗星众人死伤惨重之时，这份心软便是罪孽。
想通此间利弊，宋应眼底最后一丝波澜彻底平复，周身黑白帝道灵光尽数内敛，褪去所有深沉算计，又变回了那个温润从容、心怀悲悯的暗星之主。
他调转身形，步履从容地划破虚空，朝着暗星驻地凌空折返。
不过半柱香的功夫，他便重新落回阵眼高台之上。
顾寒伊五人第一时间围拢上前，眉眼间带着藏不住的关切，连日并肩作战，她们早已习惯凡事与宋应商议，也牵挂着此番外出拉拢的结果。黑衣凶煞亦寸步不离地靠近半步，漆黑眼眸静静望着宋应，无声守护，不言不语。
顾寒伊率先开口，语气平和，依旧是同辈之间闲谈的口吻，没有半分尊卑拘谨：“那位虚空隐居的七曜前辈，情况如何？可否愿意加入我方阵营？”
其余几人也纷纷看向宋应，等候答复。
宋应面色如常，没有露出半点异样，语气平淡地如实诉说表层经过，刻意隐瞒了自己留下气息、引墨渊围剿秘境的全部谋划：“此人是与我来自同一故土的同乡，前世心伤过重，彻底惧怕人心纷争，执意避世不出，不愿插手棋局任何战事。”
“我几番劝说无果，最终只达成一个口头约定。若是墨渊主动对他出手，或是终局大战波及他的秘境，他会出手相助我们一次，除此之外，不会入世半步。”
这番说辞半真半假，契合真实见面过程，毫无破绽，任谁都听不出丝毫端倪。
苏轻瑶闻言轻轻蹙眉，指尖轻点推演光幕，面露惋惜：“可惜了，一尊七曜巅峰战力，若是能彻底归入我方，我们应对终局大战能轻松太多。”
“人各有志，不必强求。”宋应淡淡开口，神色坦然，仿佛真的彻底作罢，不再惦记这尊中立强者，“他愿意危难之时出手一次，已然足矣。”