月港的清晨被一层薄雾笼罩，海面平静如镜，却掩不住水下暗流的涌动。总督行辕内，一夜未眠的沈沧澜正与戚继光、郑经、海鬼张等人紧急商议。
“浙江那边，按总督手令查了，”戚继光面色凝重，将一份刚送到的卷宗摊在桌上，“带头闹事的几个士绅，明面上是抱怨税则，暗地里都与之前被剿灭的几股私港势力有千丝万缕的联系，甚至有人曾向朱秉谦进贡过。他们囤积了大量货物，就等着新政受阻，好重新把持私港贸易。”
郑经一拳捶在桌上，怒道：“果然是朱秉谦的余孽！大哥，还等什么？直接派兵抓人！看谁还敢闹！”
海鬼张慢悠悠地呷了一口浓茶，沙哑道：“小子，就知道打打杀杀。抓人容易，可堵不住天下悠悠之口。赵文华那老小子，不就等着咱们动用武力，好坐实咱们‘苛政扰民’的罪名吗？”
沈沧澜揉了揉眉心，一夜未眠让他眼中布满血丝，但眼神依旧锐利：“前辈说得对。硬来不得。赵文华在朝中煽风点火，浙江士绅在地方鼓噪生事，这是一套组合拳，目的就是逼我们犯错，让开海大业夭折。”他站起身，走到窗前，望着窗外渐渐散去的薄雾，“我们不能只被动接招。”
“总督有何妙计？”戚继光问道。
沈沧澜转过身，目光扫过众人：“他们不是拿‘民怨’说事吗？那我们就让真正的‘民’来说话！郑经，你立刻去联络李光头、陈祖义他们，让他们发动麾下所有正当海商、船主、水手，还有依靠海贸为生的工匠、脚夫，联名上书，陈说开海之利，表达对《海事新章》的支持！要让朝廷，让天下人看看，是哪些人在真正受益，又是哪些人在为一己之私，阻挠国策！”
郑经眼睛一亮：“妙啊！我这就去办！保证三天之内，万民书就能递到京城！”
“戚将军，”沈沧澜继续道，“你亲自去一趟浙江，不必带兵，只带少数亲随。以巡视海防、协调护航事宜为名，会见浙江巡抚和那些闹事的士绅。当面陈说利害，告诉他们，朝廷开海决心已定，顺之者昌。若他们愿意遵守新章，以往种种，可以既往不咎，他们的船队同样可以领取船引，合法贸易。若冥顽不灵……”沈沧澜语气转冷，“便让巡抚衙门按《大明律》中‘勾结海匪、抗税谋乱’的条款，从严查办！我倒要看看，是他们脖子硬，还是大明的律法硬！”
戚继光抱拳：“末将明白！恩威并施，方是正道。我这就动身。”
“前辈，”沈沧澜最后看向海鬼张，“您的耳目，要盯紧海上的动静。我担心，陆上闹得凶，海上也不会太平。尤其是濠镜的葡萄牙人，吃了那么大亏，绝不会善罢甘休。还有那个荷兰东印度公司……”
海鬼张嘿嘿一笑，露出满口黄牙：“放心，老子这双招子亮着呢！葡萄牙人最近确实不太安分，有几条鬼鬼祟祟的快船在澳门外海转悠。荷兰人的大船也出现在吕宋以北了，看样子，是想往咱们这边靠。一有风吹草动，烽火台和快船立马就能把消息传回来！”
众人领命，分头行动。月港这台巨大的机器，再次高效运转起来。
几天后，效果初显。由东南四大口岸数以千计海商、船主、水手、工匠联名签署的“万民书”，通过驿站快马加鞭送往京城。书中详细列举了开海以来，商路畅通、税赋公平、护航有力带来的种种好处，言辞恳切，数据详实，与浙江士绅那空洞的“民怨沸腾”形成了鲜明对比。
而戚继光抵达浙江后，展现出老将的沉稳与魄力。他先是与浙江巡抚闭门长谈，陈明利害，争取到了巡抚的默认支持。随后，他设宴邀请那些闹事的士绅。
宴席上，戚继光既不倨傲，也不软弱，开门见山：“诸位乡贤，朝廷开海，乃圣上钦定之国策，利国利民。以往私港无序，诸位或迫于形势，或有不得已之苦衷，朝廷可以体谅。然今法度已立，若再固守旧规，甚至鼓噪生事，非但于国无益，于己更是取祸之道。”他环视众人，目光如电，“总督有令，愿守新章者，前事不咎，船引、贸易，一视同仁。若执迷不悟，则休怪戚某按律行事了！”
一番软硬兼施，部分本就摇摆不定的士绅开始松动，表示愿意尝试。仍有几个仗着与朝中某些官员关系密切，态度强硬。
其中一人冷笑道：“戚将军，莫要拿律法吓唬人！这《海事新章》是否合乎祖制，朝中尚有争议！赵文华赵阁老就……”
他话未说完，一名亲兵疾步而入，在戚继光耳边低语几句，递上一份文书。
戚继光接过一看，脸上露出一丝意味深长的笑容，他将文书轻轻放在桌上，推向那几个态度强硬的士绅：“诸位，刚收到的消息。朝廷已有明发上谕，驳回了赵文华等人暂停开海的奏请，重申圣上支持开海之决心。并着东南各省，全力推行《海事新章》，凡有阻挠新政、煽动民变者，无论官绅，严惩不贷！”
那几个士绅脸色瞬间变得惨白，拿起文书传阅，手都微微发抖。朝廷的明确态度，像一盆冷水，浇灭了他们最后的侥幸。
与此同时，月港总督府内，沈沧澜也接到了京城的明发上谕抄件和英国公张惟贤的密信。
张惟贤在信中写道：“……万民书效果极佳，皇上览后甚慰。赵文华等人虽仍不死心，然势已孤矣。然，西夷方面，据闻葡萄牙与荷兰似有勾结之势，欲共同向我施压，图谋共享甚至垄断对华贸易。南洋局势，恐生大变，汝当早作准备……”
沈沧澜放下密信，走到那幅日益详尽的巨幅海图前，目光投向南洋那片星罗棋布的岛屿。
“葡萄牙人和荷兰人……要联手了吗？”他喃喃自语。
这时，郑经急匆匆进来，脸上带着兴奋和一丝忧虑：“大哥，咱们派去南洋探路的船队回来了！带回了消息，荷兰东印度公司的舰队，已经在巴达维亚（今雅加达）集结了超过二十艘战舰！而且，他们似乎和占据吕宋的西班牙人达成了某种默契，停止了相互攻击。还有，马六甲的葡萄牙人也加强了对海峡的控制，对过往商船盘查极严，尤其是我们的船！”
情况陡然严峻起来。
海鬼张也拄着拐杖走了进来，脸色罕见地严肃：“小子，看来西夷这是要抱团给咱们下马威啊。陆上刚压下去，海上的大风浪就要来了。”
沈沧澜凝视着海图，手指从月港出发，划过台湾海峡，经过吕宋，直指香料群岛和马六甲。
“他们想堵住我们出海的门户，想用武力逼我们低头，想继续保持他们垄断贸易的旧梦。”沈沧澜的声音不高，却带着冰冷的铁意，“可惜，他们打错了算盘。”
他转过身，目光灼灼：“戚将军回来之后，水师全力备战！新炮能造多少造多少，新船能赶多少赶多少！郑经，联络所有海商，告诉他们，真正的考验来了！想要未来的航路畅通无阻，现在就需要大家同舟共济！”
“我们要让他们明白，”沈沧澜的声音斩钉截铁，在厅内回荡，“大明既然张开了帆，就绝不会再收回！这片海，容得下所有守规矩的朋友，但绝容不下任何拦路的恶客！他们要战，那便战！”