昭雪的泪水，似乎耗尽了云芷最后一点支撑的气力。
萧绝抱着她走下御阶，穿过殿前广场时，她的抽噎声已经微弱下去，身体不再因为情绪的剧烈波动而颤抖，反而呈现出一种更深沉的、近乎沉寂的软绵。
仿佛刚才那场嚎啕大哭，不仅倾泻了十五年的血泪，也一并带走了她强行提着的、最后一口生气。
她的头无力地歪在萧绝肩头，脸颊贴着他颈侧冰凉的甲胄边缘，眼睛半睁半闭，眼神涣散，失去了焦点。阳光落在她苍白到透明的脸上，甚至能看见皮肤下淡青色血管细微的搏动——那搏动微弱得令人心慌，仿佛下一秒就会彻底停止。
萧绝的步伐迈得很大，很急，几乎是在奔跑。
脚下的青石板路在视线中飞速后退，两侧肃立的禁军、匆忙集结的将领、惶惶不安的宫人……所有的一切都化作模糊的色块，被他急速掠过。他的世界里，此刻只剩下怀中这个人，和那通过“生死契约”源源不断传来、几乎要将他淹没的、濒死的虚弱感。
那感觉太清晰了，清晰得像是有无数根冰冷的针，顺着契约的纽带，扎进他的灵魂深处。
不是疼痛，而是一种更深邃的、仿佛生命本源正在被抽空的“流失感”。就像亲眼看着一盏油灯，灯油以肉眼可见的速度枯竭，灯焰挣扎着跳动，越来越微弱，越来越暗澹，却无能为力。
他从未如此清晰地感受过另一个人的“生命”正在流逝。
即便是战场之上，面对再重的伤，再危急的性命，那也只是肉体上的创伤。而此刻，他感知到的，是云芷“存在”本身，正在变得稀薄，变得脆弱，变得……仿佛随时会像清晨的雾气一样，被阳光一照，便无声无息地消散在空气里。
这认知让他嵴背发寒，心脏像是被一只无形的手死死攥住，每一次跳动都带着钝痛和窒息。
“快！再快一点！”他在心里对自己低吼，脚下的速度几乎提到了极限，甚至顾不得维持靖王应有的威仪，在宫道上疾驰。
怀中的重量很轻，轻得像一片羽毛。可这轻，却比千钧重担更让他恐惧。因为这轻，意味着生命力正在从这具身体里飞速抽离。
“坚持住……云芷……听到没有？坚持住！”他低下头，嘴唇几乎贴着她的耳廓，用只有两人能听到的、嘶哑到极点的声音，一遍遍重复。
他不知道她是否能听见。
她的呼吸变得极其浅澹，几乎感觉不到。只有胸口极其微弱的起伏，证明她还活着。
然后，就在他们即将穿过一道宫门，拐向通往澄瑞堂的僻静宫道时——
“咳……咳咳……”
云芷的身体，猛地痉挛了一下。
她紧闭的嘴唇微微张开。
“噗——！”
一大口暗红色的、近乎发黑的鲜血，毫无征兆地，从她口中猛地喷涌而出！
不是之前嘴角渗出的血丝。
而是真真切切的、带着内脏碎块般粘稠质感的、大口的呕血！
鲜血喷溅在萧绝胸前的衣襟上，瞬间浸透，温热的、带着铁锈腥气的液体迅速扩散，染红了一大片。几滴血珠甚至溅到了他的下颌和颈侧，黏腻而滚烫。
“云芷！”萧绝的呼吸猛地一滞，脚步硬生生顿住。
他低头，看着怀中的人。
云芷在吐出这口血后，身体软得像是彻底断了线的木偶，连最后一点微弱的痉挛都停止了。她的脸色从苍白转为一种更加可怕的、死气沉沉的灰白。嘴唇上沾满了暗红的血渍，下巴和脖颈也被蜿蜒流下的血线染脏。
她的眼睛依旧半睁着，可瞳孔却似乎有些散大，映不出任何光亮，只剩下一种空洞的、近乎茫然的灰暗。
“太医……太医何在？！”萧绝猛地抬头，朝着前方厉声吼道，声音因为极致的紧绷而嘶哑变形。
早已接到旨意、在澄瑞堂外焦急等候的太医署首席王太医，带着两个助手，连滚带爬地冲了过来。
看到靖王怀中女子那呕血后奄奄一息的模样，王太医脸色瞬间也白了，但他到底经验丰富，强自镇定，上前一步：“王爷，快！将郡主平放！容下官诊脉！”
萧绝没有丝毫犹豫，几乎是冲进了澄瑞堂，小心翼翼地将云芷平放在内室早已准备好的软榻上。
她的身体软得不像话，四肢无力地垂落，仿佛所有的骨骼都被抽走了。
王太医立刻上前，三指搭上云芷的腕脉。
手指触碰到皮肤的瞬间，王太医的眉头就紧紧皱了起来。
那脉搏……微弱得几乎摸不到！而且跳动的节奏极其紊乱，时快时慢，时有时无，像狂风暴雨中即将熄灭的残烛，每一次跳动都仿佛用尽了全力，下一次就可能彻底沉寂。
更诡异的是，王太医能感觉到，云芷的体内，似乎有两股力量在疯狂冲突、纠缠、消耗。
一股，是极其精纯、却微弱得几乎可以忽略不计的生命本源之气，那是她自身残存的生机。
另一股，则是一种……阴冷的、霸道的、仿佛带着某种反噬意味的诡异力量，正如同附骨之蛆，不断侵蚀、消耗、吞噬着那股本就微弱的生机！
这绝不是寻常的内伤或虚脱！
王太医额头上瞬间冒出了冷汗。他行医数十年，见过的疑难杂症不计其数，可从未遇到过如此诡异的情况！这女子的脉象，简直像是在主动燃烧自己的生命，去喂养某种看不见的、贪婪的怪物！
“如何？”萧绝的声音在旁边响起，冰冷得如同腊月寒冰。
王太医吓得一哆嗦，连忙收回手，躬身颤声道：“回、回王爷……郡主脉象……极其凶险！元气近乎枯竭，体内似有两股气相冲，一股为自身残存生机，另一股……另一股阴寒霸道，反噬其身，正在不断蚕食生机！这……这绝非寻常病症或伤势，倒像是……像是……”
他吞吞吐吐，不敢说下去。
“像是什么？”萧绝的目光像刀子一样刮过来。
王太医硬着头皮，低声道：“像是……动用了某种耗损本源、甚至……折损寿元的禁忌之术，所遭受的反噬！”
萧绝的瞳孔，猛地收缩。
《画皮师札记》中关于“溯影绘真”的描述，瞬间浮现在脑海：“以血为引，以魂为桥，重现过往之景。然此术逆天，强窥时光，必遭反噬。轻则元气大伤，折损寿数；重则魂飞魄散，生机尽绝。”
当时云芷决定动用此术时，他只知代价沉重，却未曾亲眼见过这“反噬”究竟是何等模样。
如今，他看到了。
看到了她呕出的、带着内脏气息的暗红鲜血，看到了她灰败死寂的脸色，感受到了契约另一端传来的、那仿佛无底洞般不断流失的生命力，也听到了太医的诊断——耗损本源，折损寿元！
她不是受伤。
她是在用自己的命，去换那场真相的再现！
为了给父母昭雪，她早已将生死置之度外！
这个认知，像一把烧红的烙铁，狠狠烫在萧绝的心上，带来一阵尖锐而窒息的痛楚，以及一种近乎暴虐的愤怒——对她如此不惜命的愤怒，对那施加反噬的所谓“天道”或“禁术”的愤怒，更对那将她逼到如此境地的、藏在幕后的一切黑手的愤怒！
“可有救治之法？”萧绝强行压下翻腾的情绪，声音嘶哑地问。
王太医擦了擦额头的汗，语气艰涩：“下官……下官从未见过如此情形。寻常补气固元的汤药，恐……恐难奏效。那阴寒反噬之力太过霸道，寻常药力怕是还未起效，便已被其吞噬或抵消。除非……除非能找到克制那反噬之力的根源，或者……有比那反噬之力更精纯、更庞大的生机本源，强行灌注，或许……或许能有一线生机。”
他顿了顿，声音更低：“但……但生机本源，乃人之根本，岂是轻易能得？即便有顶尖高手愿意损耗自身修为渡送内力，也需属性相合，且……郡主此刻身体犹如漏底之壶，灌入再多，怕是也留存不住多少，反而可能加速消耗……”
说白了，就是云芷的身体已经成了一个筛子，一个被“反噬”力量不断凿穿的筛子。任何外来的补充，都很难堵住那个不断漏走生命的窟窿，甚至会因为“输入”的过程，加速她本就脆弱身体的崩溃。
萧绝沉默地听着。
他的目光，落在云芷灰败的脸上，落在她唇角刺目的血迹上，落在她微微起伏、却仿佛随时会停止的胸口。
契约另一端传来的虚弱感，依旧如同冰冷的潮水，一波一波地冲击着他的感知，提醒着他，她的生命正在以何种速度流逝。
每一秒，都无比珍贵。
每一息，都可能成为诀别。
他缓缓地，在软榻边坐了下来。
动作很轻，像是怕惊扰了什么。
他伸出手，用指腹，极其轻柔地，擦拭她唇角和下巴上未干的血迹。
血迹有些已经凝固，擦起来有些滞涩。他的动作很慢，很仔细，仿佛在擦拭一件易碎的珍宝。
王太医和两个助手屏息站在一旁，不敢出声，更不敢打扰。
擦拭干净后，萧绝的手，没有收回。
而是轻轻覆盖在了云芷冰冷的手背上。
她的手很小，很凉，手指纤细，此刻无力地摊开着，掌心向上，隐约还能看见之前握笔用力过猛留下的红痕。
萧绝握住她的手。
很紧。
然后，他闭上眼睛。
开始调动自己体内磅礴的内力。
不是试探性的渡送，而是如同江河决堤般，将他苦修多年、精纯雄浑的内力本源，毫不吝惜地、源源不断地，通过两人紧握的手，通过那无形的“生死契约”纽带，汹涌地灌注进云芷近乎枯竭的经脉！
既然太医说，需要更精纯、更庞大的生机本源……
那他就给！
给到他的极限！给到她能承受的极限！给到……哪怕只能为她多争取一息时间，也好！
内力涌入的瞬间，萧绝能清晰地“感觉”到云芷体内的情况。
那是一片近乎荒芜的、布满裂痕的“土地”。属于她自身的微弱生机，如同风中残烛，在无数道阴冷霸道的“反噬之力”的侵蚀下，艰难地摇曳着，随时可能熄灭。
他的内力，如同灼热的岩浆，涌入这片荒芜冰冷之地。
所过之处，那些阴寒的反噬之力，似乎被稍稍逼退了一些，云芷那微弱得几乎熄灭的生机火苗，也似乎因为得到了燃料，而略微明亮、稳定了一点点。
但也仅此而已。
就像王太医说的，她的身体像个漏底的壶。他汹涌的内力涌入，确实暂时压制、驱散了一部分反噬之力，也滋养了她的生机。可更多的内力，却如同泥牛入海，迅速消散在她经脉的“裂痕”之中，无法长久留存。
而且，随着他内力源源不断的涌入，他也能感觉到，自己与云芷之间的“生死契约”，似乎变得更加活跃，更加紧密。那种生命相连、感知共享的感觉，愈发清晰。
他甚至能隐隐“看到”一些破碎的、混乱的画面——
似乎是云芷昏迷中，残存的意识或记忆碎片。
有雨夜密道前，母亲柳氏绝望而不舍的最后一眼……
有法场烈日下，父亲云凛从容平静、穿透时空的凝望……
有年幼的自己，在黑暗冰冷的密道里，紧紧攥着母亲那支银簪，瑟瑟发抖，无声哭泣……
还有……一些更零碎的、似乎不属于“云芷”的记忆片段？
明亮的、方方正正的房间，穿着奇怪服饰的人们，闪烁着光芒的奇怪板子（屏幕），以及一支更加精巧的、不同于“画骨笔”的硬笔，在光滑的纸面上快速勾勒出栩栩如生的人像……
这些碎片一闪而逝，混乱不堪，夹杂着强烈的恐惧、悲伤、思念，以及一种深沉的、跨越时空的孤独感。
萧绝的心，再次被狠狠揪紧。
他知道，这些是她灵魂最深处的记忆，是构成“云芷”这个人的一切。而现在，这些记忆，连同承载它们的灵魂，都在那禁术的反噬下，变得支离破碎，岌岌可危。
他更加疯狂地催动内力。
不计代价，不顾后果。
时间，在无声的内力灌注与生命争夺中，一点点流逝。
王太医站在一旁，看着靖王额角渐渐渗出的细密汗珠，看着他脸色以肉眼可见的速度变得苍白，看着他握住郡主的手因为过度用力而微微颤抖，心中震撼无比。
他当然能看出，靖王这是在用自己的本源内力，为郡主强行续命！
这种渡送，对渡送者自身的损耗是极大的，甚至会动摇根基，折损修为！若非至亲或挚爱，谁肯如此？
不知过了多久。
萧绝的脸色已经苍白如纸，连嘴唇都失去了血色，呼吸也变得粗重起来。过度消耗的内力，让他也感到了阵阵虚弱。
但他没有停下。
握着云芷的手，依旧稳定而有力。
终于——
软榻上，云芷那灰败死寂的脸上，极其艰难地，恢复了一丝极其微弱的、几乎难以察觉的血色。
虽然依旧苍白得吓人，但至少不再是那种令人绝望的死灰色。
她微弱到几乎停止的呼吸，也似乎稍稍平稳了一些，虽然依旧浅澹，却不再断断续续。
最明显的是，她一直半睁着、空洞涣散的瞳孔，终于缓缓地、极其缓慢地，转动了一下。
视线，艰难地聚焦。
落在了紧握着她手的那只大手上。
然后，极其缓慢地，顺着那只手，向上移动。
对上了萧绝那双因为内力过度消耗而布满血丝、却依旧死死盯着她的眼睛。
她的嘴唇，极其轻微地，动了动。
没有声音。
但萧绝看懂了她的口型。
她在说：
“笨……蛋……”
“别……浪费……”
萧绝看着她那双终于恢复了一丝神采、却依旧虚弱得令人心碎的眼睛，看着她那无声的、带着责备和心疼的“唇语”。
一直紧绷到极致的嵴背，几不可察地松懈了一丝。
一股混杂着后怕、庆幸、酸涩，以及更多无法言喻情绪的洪流，勐地冲上他的眼眶。
他死死咬住牙，将那股湿意狠狠逼了回去。
然后，他俯下身，额头轻轻抵住她冰冷汗湿的额头，用同样只有两人能听到的、嘶哑到极点的声音，低声道：
“闭嘴。”
“你的命……是我的。”
“我不准你死，阎王也别想收。”
云芷看着他近在咫尺的眼睛，看着那眼底深处翻涌的、几乎要将她吞噬的沉重情感。
她的睫毛，轻轻颤了颤。
一滴冰凉剔透的泪，终于从眼角滑落，没入鬓发。
然后，她再次疲惫地闭上了眼睛。
但这一次，她的呼吸，似乎真的平稳了一些。
那通过契约传来的、令人心悸的生命流失感，也似乎……暂时，减缓了那么一丝。
萧绝缓缓直起身，依旧握着她的手，没有松开。
他转过头，看向旁边已经看呆了的王太医，声音依旧嘶哑，却恢复了惯有的冷冽：
“开药。”
“用最好的药。不计代价。”
“她若有事……”
他没有说下去。
但王太医已经吓得噗通一声跪倒在地，连连磕头：“下官明白！下官定当竭尽全力！请王爷放心！”
萧绝不再看他。
他的目光，再次落回云芷脸上。
虽然暂时稳住了情况，但那阴寒的反噬之力并未根除，依旧如同附骨之疽，潜藏在她体内，随时可能再次爆发。
太医的汤药，或许能勉强维持。
但要想真正救她……
王太医的话，和他刚才“看到”的那些破碎画面，同时在脑海中响起。
“除非能找到克制那反噬之力的根源……”
根源……
萧绝的眼神，一点点变冷，变硬，最终凝结成两道淬了冰的、充满毁灭意味的寒光。
他缓缓抬起头，望向澄瑞堂窗外。
窗外，天色不知何时已经暗了下来。
暮色四合。
但国师府方向，那几道冲天而起的漆黑烟柱，非但没有减弱，反而在渐暗的天色中，显得更加狰狞，更加醒目。烟柱之中，隐约的红光闪烁得更加频繁，那种非人的、凄厉的嚎叫，似乎也顺着晚风，传得更远，更清晰。
整个京城，都笼罩在一片压抑的、不祥的躁动与恐惧之中。
力量的代价，已经由云芷用生命支付了一部分。
而施加这份代价的“根源”……
萧绝缓缓松开了握着云芷的手，轻轻将她的手放回软榻上，仔细地掖好被角。
然后，他站起身。
高大的身影在昏暗的室内投下长长的阴影。
因为内力过度消耗而显得苍白的脸上，没有任何表情，只有那双眼睛，深得像暴风雨前最沉最暗的海，里面酝酿的，是足以席卷一切的、冰冷的杀意与决绝。
他最后看了一眼昏睡中的云芷。
转身。
走向门外。
走向那片暮色深沉、黑烟翻滚、杀机四伏的天地。
有些债，该连本带利，讨回来了。
有些人，该为自己所做的一切，付出最终的代价了。