悬浮车轻盈地滑入“流金城”核心区域一家名为“云端之家”的豪华酒店停机坪。
这座酒店如同一株巨大的水晶兰，在夕阳下折射着炫目的光晕，是许多前来参加拍卖会的显贵们的下榻首选。
“到了。”蛮石利落地停好车，拍了拍手，“走吧，先去办入住，安顿下来再说。”
三人走入金碧辉煌的大堂，空气中弥漫着一种昂贵的香氛，地面光洁得能照出人影。
侍者穿着笔挺的制服，脸上挂着训练有素的微笑，但眼神锐利地扫过每一位客人，评估着他们的价值。
一位女士，她戴着一条造型独特的项链，链条闪烁着幽蓝光芒，随着她的动作轻轻晃动，如同流动的星河，那其实是隐藏的脑机接口装置。
她正与身旁同样装扮入时的朋友交谈，语气中满是对酒店设施的挑剔。
这时，一位穿着普通商务装的男士匆匆走来，不慎撞到了女士的肩膀。
女士顿时柳眉倒竖，项链上的光芒似乎都闪了一下，周围几个与她气质相仿的人立刻投来不满的目光。
男士连忙道歉，女士冷哼一声，甩了甩头发，那项链的光芒又恢复了平静。
在角落，一个年轻人正目不转睛地看着这一幕，他手中握着的，只是一款基础的折叠式通讯器，显得格格不入。
蛮石显然是这里的熟客，径直走向前台。
琉璃则饶有兴致地打量着四周的陈设，似乎在评估其品味和价值。
“一间顶级套房，两间豪华单间，先定七天。”蛮石对前台那位容貌姣好、举止得体的接待小姐说道。
“好的，先生。”接待小姐露出职业化的甜美笑容，手指在光屏上快速操作，“请您和您的同伴出示身份凭证并进行扫描登记。顶级套房每日8888金元，豪华单间每日4888金元，七天总计……”
她报出一个令人咋舌的数字。
蛮石和琉璃似乎习以为常，各自取出了一张闪烁着金属光泽、带有复杂纹路的卡片，在扫描仪上划过。
滴的一声，验证通过。
轮到李信时，他学着他们的样子，递出了自己的身份凭证——那是小乔为他准备，在自由之都底层通用的匿名芯片。
接待小姐接过，在仪器上一刷。
仪器发出了一声短促而刺耳的“嘀——”声，屏幕上跳出一个红色的警告标识。
接待小姐脸上的笑容瞬间淡了几分，但依旧保持着礼貌，只是语气疏离了一些：“抱歉，这位先生。您的凭证无法识别，或者……余额不足以支付本次消费的预授权。请您更换支付方式。”
李信愣住了。
余额不足？
他这才猛然意识到一个问题——他习惯了在自由之都用能量结晶和贡献点，习惯了以物易物，甚至习惯了直接动用武力。
但他身上，确实没有同盟国，尤其是“流金城”这种地方通用的金元！
蛮石和琉璃也诧异地转过头来看向他。
琉璃先是惊讶，随即眼中闪过一丝了然和促狭的笑意。她凑近李信，用只有两人能听到的声音说：“哎呀，我们神通广大的小哥，该不会是……没带钱吧？”
蛮石挠了挠头，瓮声道：“怪我，忘了这茬。流金城这鬼地方，认钱不认人。”他说着，就准备拿出自己的卡，“我先帮你垫上。”
李信脸上闪过一丝不易察觉的窘迫，但迅速恢复了平静。他抬手阻止了蛮石。
“不必。”他淡淡道。
让新加入的伙伴为自己垫付房费，这绝非他行事风格，也有损他刚刚建立的威信。
他看向接待小姐，平静地问道：“这里接受以物抵账吗？”
接待小姐眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑，但依旧维持着表面礼仪：“原则上可以，先生。但我们需要对抵押物进行即时估值，且估值通常只有市场价的百分之五十到七十，并且需要经过我们酒店合作鉴定师的确认。”
“可以。”李信手腕一翻，掌心中多了一枚鸽卵大小，散发着柔和白光和精纯能量的结晶。
是一枚高纯度能量结晶。
这是他手头上最“普通”的东西之一。
能量结晶出现的瞬间，前台周围的能量场都似乎微微波动了一下。
那接待小姐虽然见多识广，眼中也忍不住掠过一丝惊讶。
她能感觉到，这枚结晶的品质极高，远非市面上那些普通货色可比。
蛮石和琉璃也微微挑眉。
他们无关李信身家多少，只是他拿出一枚高纯能量结晶来付房费，有点出乎意料。
蛮石想开口说，太浪费！
接待的小姐已经开口，“先生您请过去，鉴定师已经等您。”接待小姐的态度明显恭敬了许多，指向旁边一张桌子。
果然，一位戴着单片眼镜、神情严肃的老者在等。
他接过能量结晶，拿出一个精巧的仪器仔细检测了一番，脸上露出惊容。
“纯度99.2%，能量稳定，无杂质……极品！”老者低声惊叹，然后对接待小姐点了点头，“估值……九万金元。”
接待小姐立刻换算，对李信道：“先生，按照80%的折价，您可以抵押金元，扣除房费预授权，剩余金额会存入一张临时消费卡给您。”
“可以。”李信点头。
手续很快办妥。
李信拿到了房卡和临时卡。
那枚能量结晶则被酒店暂时保管，等七日后结帐，若无交付金元支，店家便收了。
走向电梯时，琉璃忍不住咯咯笑起来，用手肘碰了碰李信：“小哥，你真是……太有意思了！拿高纯能量结晶付房费，我还是第一次见。你知道刚才那个鉴定师老头眼睛都快瞪出来了吗？这么大颗，真正的值十万都不止。”
蛮石也嘿嘿笑道：“这下好了，咱们小哥在酒店眼里，估计成了人傻钱多的肥羊了。不过也好，这种身份有时候更方便办事。”
琉璃娇笑，一脸狡黠之色，“肥羊好啊！马上就会传遍开。”
李信立马理会，钱时暴露在这没人在意，可高纯能量完全不是一码事，“知道了。别过早引起一些机构的注意。”
李信摩挲着手中那张轻飘飘的临时消费卡，感受着其代表自由之都截然不同的规则。
在这里，个人武力并非唯一的通行证。
金钱、身份、乃至一件物品所代表的价值，构成了另一套复杂而精密的体系。
这是他来到同盟国后，上的第一课——资本的规则。
他看了一眼琉璃和蛮石，平静地道：“看来，在拍卖会开始前，我们得先想办法，弄点‘金元’。”
蛮石大手，朝经过的厅中央立柱一拍，“啪！”的一声。
响声震感，顿时引来众多目光，他哪里管，对李信说：“太好了！终于动起心思啦？我一直以为你只是来长见识。就该有这气魄。”