窝棚入口的光线被几条黑影堵死，阴冷的气息瞬间弥漫开来。来者共有四人，皆身着黑色劲装，面蒙黑巾，只露出一双双精光四射、饱含杀意的眼睛。他们手中并未持枪，而是反握着寒光闪闪的短刃，身形矫健，步伐无声，显然是受过特殊训练的好手，与之前遭遇的日本武士或地痞流氓截然不同。
“你们是什么人？”婉清一声清叱，长剑已然出鞘半寸，挡在林怀远身前，周身剑气隐而不发，却让那四名黑衣人前冲的势头微微一顿。
杰克也反应过来，低吼一声，抄起靠在墙边的一根粗木棍，肌肉贲张，如同被激怒的雄狮，与婉清形成犄角之势，护住窝棚入口。
林怀远心中雪亮。这些人来得太快，太精准，绝非偶然。只能是吉田派来的灭口之人！自己刚刚发现“地疠”的端倪，对方便立刻察觉并采取行动，可见其对这麻风村的掌控力，或者说，对“地疠”秘密的重视程度！
“杀！一个不留！”为首的黑衣人用生硬的汉语低喝一声，四人如同鬼魅般同时发动攻击，两人直扑婉清，两人则试图绕过她，目标明确地冲向窝棚内的林怀远和老刘头。
婉清剑光乍起，如银河泻地，瞬间封住两名黑衣人的攻势。她的剑法轻灵迅捷，又带着一股凛冽的寒意，剑尖每每指向对方必救之处，逼得那两名黑衣人不得不回防，一时竟无法突破她的剑网。
杰克则凭借一股蛮力和那根沉重的木棍，与另一名黑衣人缠斗在一起。他不懂招式，但力气惊人，木棍挥舞起来虎虎生风，那黑衣人一时也不敢硬接，依靠灵活的身法周旋。
但最后一名黑衣人，身法最为诡异，如同泥鳅般从杰克和婉清之间的缝隙滑过，手中短刃直刺蹲在老刘头身边的林怀远后心！
“师父小心！”一直紧张关注着外面的吴老道失声惊呼。
林怀远仿佛背后长眼，在那千钧一发之际，身体猛地向侧面一滑，同时手中那根尚未收回的银针，看也不看地向后疾射而出！
“咻！”
银针破空，精准无比地没入了那黑衣人持刀手腕的“神门穴”！
“啊！”黑衣人只觉得整条手臂瞬间酸麻剧痛，仿佛被电流击中，短刃“当啷”一声掉落在地。他惊骇地看着林怀远，难以置信这看似文弱的中医，竟有如此迅捷精准的手法！
林怀远一击得手，毫不停留，起身的同时，手指间又扣住了三根银针，目光冷冽地扫视战局。他武功或许不及婉清，但太乙神针的手法用于近身突袭，其精准和诡异，足以让任何对手忌惮。
那手腕中针的黑衣人失去战斗力，战局瞬间逆转。婉清压力一轻，剑法更是凌厉，很快便在另一名黑衣人肩头留下一道血痕。杰克也怒吼着，一棍扫中对手的小腿，将其打翻在地。
为首的黑衣人见事不可为，眼中闪过一丝狠厉与惊疑，毫不犹豫地吹了一声尖锐的口哨。
“撤！”
剩余三名还能行动的黑衣人立刻虚晃一招，扶起受伤的同伴，如同来时一样，迅速隐入破败的棚屋阴影中，消失不见。
窝棚前恢复了短暂的寂静，只剩下几人粗重的喘息声。
“他们……是冲着灭口来的。”婉清收剑入鞘，脸色凝重，“看来，你发现了不得了的秘密。”
杰克揉着被震得发麻的虎口，啐了一口：“妈的，这些家伙比之前的难缠多了！林，你没事吧？”
林怀远摇摇头，俯身捡起那枚被打落的短刃。刀刃泛着幽蓝的光泽，显然淬有剧毒。“我没事。他们的目标很明确，就是要阻止我查清这里的真相。”
他转身，再次看向蜷缩在草堆里、对刚才的厮杀毫无反应的老刘头，眼神变得更加坚定。黑衣人的袭击，反而印证了他的猜想！吉田不惜派人潜入这被视为禁地的麻风村灭口，正说明这“地疠”之毒，以及它被混同为麻风的阴谋，至关重要！
“吴老，麻烦您，再找几位症状与刘老伯相似，或者相对较轻的患者过来，我要立刻确认！”林怀远语气急促。
吴老道此刻对林怀远已是信服无比，连忙点头，颤巍巍地去了。
很快，另外三名患者被带了过来。一人是中年妇女，面部斑块颜色偏青，手指僵硬但不曾脱落；一人是青年，腿部皮肤有细微龟裂，色泽暗沉；还有一人症状最轻，只是手臂有几处不明显的青斑，肢体活动尚可，但精神萎靡。
林怀远逐一仔细诊察，望闻问切（尽管问询困难），尤其是运用那特殊的“探脉”针法感知其经络气血。
结果令他心头愈发冰冷，也愈发清晰！
这三名患者，包括老刘头，他们的脉象、体表征兆，都与典型麻风病人有细微却本质的差别！麻风病人是气血衰败，经络空虚；而他们，是气血被某种阴寒沉滞的毒素所郁闭、侵蚀，导致经络僵化，精气被一点点吞噬！正是鲍姑所描述的“地疠”之症！
尤其是那名症状最轻的青年，中毒时间尚短，体内正气还未被完全侵蚀，那“地疠”之毒在其经络中造成的阻滞感尤为明显！
“这不是麻风！”林怀远斩钉截铁地对吴老道和闻讯围拢过来的几位尚能行动的村民说道，“这是一种古老的毒素，名为‘地疠’，其症状与麻风相似，但本质不同！你们中的一部分人，很可能得的不是麻风，而是中了毒！”
此言一出，如同在死水中投入巨石！那些麻木的眼神中，第一次出现了剧烈的波动，震惊、怀疑、还有一丝微弱的、几乎不敢存在的希望！
“中毒？怎么可能……”
“不是麻风？”
“我们……我们还有救？”
林怀远目光灼灼，看向那名症状最轻的青年：“你！愿意让我试一试吗？我不敢保证一定能解，但至少有希望驱除你体内的毒素！”
那青年愣了一下，看着林怀远清澈而坚定的眼神，又看了看周围村民期盼的目光，一咬牙，用力点头：“我……我愿意！反正都是死，不如一试！”
林怀远不再犹豫。他迅速取出随身携带的银针，以及几种常用的解毒药材研磨的粉末。他判断这“地疠”之毒性质阴寒沉滞，需以温阳通络、活血解毒之法。
他选取那青年的曲池、足三里、血海等要穴，以“太乙神针”手法施针，针尖灌注温和的内息，如同引导着微小的火焰，冲击着被毒素阻塞的经络。同时，他将一些药粉用清水调和，让青年服下。
整个过程，所有人都屏息凝神。婉清和杰克警惕地守护在侧，吴老道和村民们则瞪大了眼睛，不敢错过任何一个细节。
起初，青年只是感觉施针处有温热感。但随着时间推移，他手臂上的青斑竟然以肉眼可见的速度，开始慢慢变淡！而他原本萎靡的精神，也似乎振作了一丝！
“热……有点热……好像……好像舒服了一点……”青年喃喃道，脸上露出了难以置信的神色。
半个时辰后，林怀远起针。再看那青年的手臂，那几处青斑已然淡去大半，只剩下些许痕迹！虽然离彻底痊愈还远，但这立竿见影的变化，无疑证明了林怀远的诊断——这不是麻风，是中毒！而且，这毒，能解！
“神医！真是神医啊！”
“我们有救了！我们不是麻风！”
“林神医，救救我们！”
希望的火焰一旦点燃，便再也无法熄灭。村民们激动地围拢过来，许多人跪倒在地，涕泪交加，仿佛在无尽的黑夜中终于看到了启明星。
吴老道老泪纵横，对着林怀远深深一揖：“林先生……不，林神医！老朽……代这些苦命人，谢过神医再造之恩！”
林怀远连忙扶起他，心中亦是激荡难平。他证明了！他打破了这看似无解的死局！吉田和皮埃尔的“铁证”，在他精准的辨证和卓绝的医术面前，已然出现了裂痕！
然而，他也清楚，这只是开始。辨别出“地疠”并初步缓解症状，与彻底根治、以及应对吉田随之而来的疯狂反扑相比，前方的路依然布满荆棘。
……
与此同时，南京城内，吉田的宅邸。
一名黑衣人正跪在地上，惶恐地汇报着麻风村行动失败以及林怀远似乎已辨别出“地疠”并成功缓解一名患者症状的消息。
吉田原本悠然品茶的动作瞬间僵住。他手中的精美瓷杯“咔嚓”一声，被捏出了一道裂纹，滚烫的茶水溅了他一手，他却浑然不觉。
他脸上的从容和矜持消失得无影无踪，取而代之的是一种极度的震惊和难以置信，以及随之而来的、如同毒蛇般阴冷的杀意！
“八嘎……他竟然……竟然能分辨出‘地疠’？还能缓解？！”吉田的声音因为极致的愤怒而微微颤抖，“这不可能！那是我帝国……不，那是我家族秘传的古毒方！他一个支那年轻中医，怎么可能……”
他猛地站起身，在房间内来回踱步，眼神变幻不定。林怀远的存在，已经远远超出了他的预估。此人不仅医术高超，更似乎掌握着某些超越这个时代认知的秘辛！他不仅破了自己精心布置的“麻风”死局，更触及到了自己更深层次的秘密！
不能再留了！绝对不能！
吉田停下脚步，眼中最后一丝犹豫被狠厉取代。他对着空中阴影处，用一种近乎诅咒的语气，冰冷地下令：
“通知‘影傀’，启动‘清扫’计划。麻风村……以及那个林怀远，已经没有存在的必要了。做得干净点，像一场……意外的瘟疫。”
“嗨！”阴影中传来一声低沉沙哑的回应，随即气息消失。
吉田走到窗边，望着西边阴沉的天际，脸上露出一抹残忍的笑意。
“林怀远，你确实是个天才。但天才，往往死得最早。既然你执意要揭开这黑暗，那就……连同你自己，一起被这黑暗吞噬吧！”
危机的警报，已然拉响。一场更加冷酷、更加致命的灭顶之灾，正朝着麻风村和林怀远，悄然逼近。